◎提親◎

天青如碧，落葉沙沙，是澄朝疏淡宜人的十月末。

寒山寺后山青石小徑的盡頭，一條清亮的小溪蜿蜒而淌，兩岸各數十尺見高的墨竹，夭矯高挺，古意森森，遮擋了大片的天光。

清晨曉霧未散，便見一梳雙鬟的襦裙小婢，提著裙擺，匆匆奔至林間一片石幾石凳處。

一青衣少女正在此處。她十七八的年齡，眼珠清明如水晶，睫下有一顆若隱若現的紅痣，美若晨間生暈的明珠。

還沒等小婢開口，少女便率先焦聲問，“蘆月，怎么樣？”

喚作蘆月的小婢喘了口氣，“姑娘，施公子，他、他還沒來?！?

玉棲聞言一怔，眉間閃現幾片落寞之色。

蘆月見她如此，囁嚅道，“姑娘，咱們都在此等了半個時辰了，奴婢也出去張望了三四回了，連個人影都沒有……施公子，他真會幫咱們嗎？”

玉棲沒說話，盯著滿山重重樹影，眸中滿是迷茫。洇紅的指甲，深深地掐進了掌心的紋路裏。

過了半晌，才揚起頭，語聲堅定地說，“他一定會來的?！?

……

玉棲原本是敬安伯玉家的女兒，母親從前是名歌姬，靠拋頭露面為生，府中眾人都不太拿她當正經主子。

五日前徐小侯爺看中了她，要強納她為妾，當第六房姨娘。

徐小侯爺是肅王的次子，年近三十，性躁如火，這幾年來孟浪浮滑，最是不把下人當人。家中不到三年，已打死了數名妾室。

玉大人和大夫人見小侯爺給的聘禮還算充實，竟點頭允了。

玉棲死也不愿這樁婚事。

她與京城施家的公子施昭云早有書信往來，已互約終生。眼看著施昭云就要來提親，若此時被人強納為妾，那真真是斷送了一生。

她鼓起平生勇氣，求大夫人不要把她嫁到徐府去。不想大夫人二話沒說，直接賞了一巴掌，訓責她不孝，罰她在祠堂跪了大半宿。

那時剛趕上霜降，祠堂地面冷硬如冰。直到玉棲跪得暈厥，大夫人才叫幾個婆子把她抬回了房。

玉棲醒來后，大夫人對她說，“小侯爺的姬妾雖然多了些，門第卻也是這京城中一等一的。你好好嫁過去服侍在他身邊，也算高嫁，以后潑天的富貴是享不盡的?！?

玉棲這才明白，大夫人把她許給小侯爺，不單是為了聘禮，更是給府上嫡出的大姑娘鋪路。

如今天子初登基，朝中新舊勢力斗法，敬安伯夾在中間，須得抱一棵大樹。

肅王是當今太后娘娘的堂弟，小侯爺又是肅王最疼愛的幼子，只要玉棲嫁給小侯爺為妾，徐家可向太后娘娘力保，薦大姑娘入宮，伴君之側。

等徐府的轎子一來，不管玉棲愿不愿意，都得為了整個家族，被送到小侯爺的洞房去。

眼見婚期一日近似一日，玉棲實在走投無路，才冒險約施昭云到寒山寺來相會，盼尋一條活路。

說起施昭云，還是三個月前玉棲在游園會上偶然認識的。

彼時她的風箏掉進了湖裏，同行的公子貴女皆嫌她這七姑娘身份低微，只有一陌生少年赤了臂，一個猛子扎進湖裏，替她撿回了風箏。

那少年便是施昭云。他年歲與她相仿，鼻梁高聳，濃眉深目，頗有幾分異域的長相，笑起來如塞外暖陽。

他把風箏遞給了她。自此，兩人常有書信往來。

說來倒也奇怪，施昭云從沒提過自己的家世，京城名流之中，似乎也沒這么一號施姓人家。

玉棲偶爾疑惑問及，他也模棱兩可，不肯明言?？梢娛┱言破饺盏男蓄^，皆是錦衣玉帶，頗不像尋常人家。

施昭云給她寫的信中多有暗示之語，言道他正在辦一件棘手的事，叫她等他，等他辦完了此事，就會讓家人來玉家提親。

相識三月以來，玉棲隱約感覺施昭云是真心傾慕自己的。將來若真嫁過去，她不必擔心被夫家拿捏，而且他性子是頂頂好的，將來即便要納妾，也必會跟她商量，納一二個好相與的，不用擔心后宅不寧。

可如今，小侯爺的強勢逼婚，把這一切都打亂了。

……

玉棲和施昭云會面的地方約在寒山寺后山。

寒山寺處在京城城遠郊，隸屬于皇家，是京城百姓最常去的一處寺廟。今日寺中有貴人到訪，寺中僧人們都忙著侍奉貴人，對外客皆愛答不理。

玉棲不理會這些，徑直來到了后山。

后山的溪水光滑得跟鏡子似的，倒映著身后楓葉掩映的琉璃亭，亭上高啄的檐牙染著一層寒霜。這地方偏僻，平素也無人居住，不必憂心碰見什么人。