◎白月光◎

年關(guān)將近，駐扎東南沿海的藩王吳懋有反心，擁兵自重，不繳貢賦，短短數(shù)十日糾集兵將近五萬(wàn)，沿海戰(zhàn)事一度甚是吃緊。

太極殿內(nèi)君臣議事，連續(xù)四五個(gè)時(shí)辰不見(jiàn)停歇，時(shí)不時(shí)傳來(lái)皇帝斥責(zé)眾官之聲。

周福吉守在殿外，擦擦冷汗。

陛下理政向來(lái)是雷厲風(fēng)行，太極殿內(nèi)氣氛這般陰郁，龍顏震怒，誰(shuí)敢做聲，連一只寒鴉從殿頂飛過(guò)，周福吉都急令小太監(jiān)給抓到一邊去。

正當(dāng)沈悶之時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)一青袍的大人徐徐而來(lái)。

那人看上去年歲不甚大，長(zhǎng)得一張書生臉，天庭飽滿，頭戴銀蓮華冠，形貌儒雅。

周福吉認(rèn)得，這是太學(xué)新選上來(lái)的魁首，張閔倫張大人。

張閔倫本出身寒門，前些時(shí)候肅王殿試名單作假，被陛下打回重做，使得一眾有真才華的寒門學(xué)子都有機(jī)會(huì)施展抱負(fù)，這位張大人就是其中的佼佼者。

周福吉不敢怠慢，彎腰上前，“奴才請(qǐng)張大人的安了。張大人匆匆而來(lái)，可也為了覲見(jiàn)陛下？”

張閔倫站定，正了正衣冠，將雙手迭在身前，才不卑不亢地開口，“周公公，下官聽(tīng)聞了藩王吳懋之事，特前來(lái)面覲陛下。”

周福吉道，“大人見(jiàn)諒，實(shí)不相瞞，陛下此刻正在和其他幾位大人敘談此事。陛下既未召見(jiàn)大人，想來(lái)還有其他吩咐，便請(qǐng)張大人回吧。”

張閔倫微微一笑，他知道自己只是太學(xué)提拔上來(lái)的新官，陛下連他的名字都未必記得，相議東南沿海這樣危重的國(guó)事，他自然是不夠資歷的。

只見(jiàn)張閔倫不慌不忙，“還請(qǐng)公公為下官通傳一下吧。請(qǐng)公公轉(zhuǎn)稟陛下，說(shuō)微臣張閔倫有一計(jì)，”說(shuō)到此處，他端肅的神情帶著點(diǎn)文人的自信，篤然道，“……定能平藩王吳懋謀逆之亂！”

……

晚些時(shí)候，太醫(yī)院的華太醫(yī)帶來(lái)了夏小娘的消息。

緣著生煙玉的奇效，夏小娘的病勢(shì)被穩(wěn)住了，暫時(shí)沒(méi)有性命之憂，但其寒毒這么多年以來(lái)已深入骨髓，若求完全痊可，卻是不太可能。

為今之計(jì)，只能緩一天算一天。

華太醫(yī)道，“令慈還有一封家書，托微臣轉(zhuǎn)交給玉美人。”

玉棲拆開那書信，一筆一劃，歪歪扭扭，字跡是蘆月的，口吻卻是阿娘的。像是阿娘病弱體力不支，叫蘆月幫忙代筆來(lái)著。

信中阿娘對(duì)自己的寒疾只字不提，只千叮嚀萬(wàn)囑咐她獨(dú)身一人在宮中，要事事小心，切莫因?yàn)樽约旱牟〉米锪吮菹拢睬心辛伺匀说陌岛Α?

玉棲讀著信，想起阿娘慈愛(ài)的面龐，不禁一時(shí)腮邊墜淚，想回家探母的念頭便更加強(qiáng)烈。

彈劍知她心思，便道，“美人莫憂，陛下向來(lái)是疼愛(ài)美人的，回府省親也不算什么大事，美人求一求陛下，陛下會(huì)答應(yīng)的。”

玉棲憂惶惶，“可我聽(tīng)教習(xí)嬤嬤講，宮中嬪位以上的妃嬪才準(zhǔn)回府探親，且一年只有一次，須得有孕才行。”

彈劍道，“規(guī)矩雖這么講，但也是先帝時(shí)候的事了。先帝嬪妃眾多，自然要定下這般規(guī)矩來(lái)約束眾妃。可陛下待美人是不同的，陛下現(xiàn)今只有美人一個(gè)。美人不試一試，怎么知道陛下不會(huì)答應(yīng)。”

玉棲一想倒也對(duì)，亟盼著陛下理完了政事來(lái)找她。

可陛下總是這樣，刻意找他的時(shí)候他杳無(wú)影蹤，平常不想見(jiàn)他的時(shí)候他又總會(huì)神出鬼沒(méi)地出現(xiàn)。

這般惴惴不安地度過(guò)一上午，玉棲實(shí)在悵悶難解，便由彈劍陪著到御花園中走一走。

冬日裏百花不開，地面上亮晶晶的，還殘余著未曾融化的積雪，處處皆是一派蒼白而單調(diào)的景色。

唯花園正中央設(shè)了一座暖房，整個(gè)暖房以透明琉璃搭成，裏面層層迭迭養(yǎng)滿了舉國(guó)各地獻(xiàn)貢來(lái)的名花異草，饒是寒風(fēng)撲面，隔著老遠(yuǎn)也能聞見(jiàn)馥郁的花香。

彈劍解釋道，“陛下最重孝道，太后娘娘喜歡品茶弄草，陛下去年便專門命人蓋了這間暖房，使得百花冬季也能盛放，供太后娘娘賞玩。”

玉棲遠(yuǎn)遠(yuǎn)遙望那暖房，果然是氣派非凡，稱得上是一國(guó)太后所擁有。

她在離暖房十幾步處停下腳步，拉著彈劍道，“既太后娘娘所獨(dú)有，咱們貿(mào)然靠近，又要惹麻煩，不如就此回去。”

因?yàn)楸茏訙氖拢蠛退呀?jīng)若有若無(wú)地結(jié)下一層隔閡了，她可不想自找麻煩。

彈劍道，“美人思慮周全。不過(guò)時(shí)辰還早，倒也不必這就回去。美人若是還有興致，奴婢領(lǐng)著您到別處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就是了。”

玉棲點(diǎn)頭稱是，兩人剛要轉(zhuǎn)身徑走，卻聽(tīng)背后傳來(lái)一個(gè)蒼老的斥責(zé)聲，“何人見(jiàn)了太后不來(lái)拜見(jiàn)？”

玉棲一滯，卻見(jiàn)是太后身邊的劉嬤嬤，不禁暗暗叫苦，自己本來(lái)只是從暖房經(jīng)過(guò)而已，沒(méi)想到真就遇見(jiàn)了太后這尊大佛。

當(dāng)下無(wú)可躲避，只得上前幾步，微微致意，“嬤嬤見(jiàn)諒，妾身原不知太后娘娘鳳駕在此。”

劉嬤嬤看清了玉棲，“原來(lái)是玉美人，倒是老奴冒昧了。”說(shuō)著跪下來(lái)給玉棲規(guī)矩地行了個(gè)禮，隨即道，“太后娘娘請(qǐng)美人到暖房中去一敘。”

玉棲猶豫，看向彈劍。后者也輕輕搖頭，想來(lái)是不得不去。

跟著劉嬤嬤往暖房走幾步，果然透過(guò)琉璃幕墻看到一雍容華貴的婦人。但見(jiàn)太后身著暗紅大鳳袍，足不躡地，雖有太后的尊稱，皺紋卻隱藏得干干凈凈，只如三四十歲一般。

玉棲謹(jǐn)慎地停在階前，低垂螓首，恭恭敬敬道，“臣妾參見(jiàn)太后娘娘。”

透過(guò)重重花影，太后朝她望了一眼，“過(guò)來(lái)，離哀家近些。”

玉棲無(wú)法，只得上前，彈劍被劉嬤嬤留在了暖房外。

暖房中溫暖如春，太后給玉棲賜了座，上上下下地打量她，半晌才道，“不錯(cuò)，是個(gè)俊俏的孩子。”

這甚是一句場(chǎng)面話，玉棲不知如何回答。

“多謝太后娘娘抬愛(ài)。”

一絲微妙的氣氛在兩人之間彌漫。

太后從美人榻上起身，又道，“那日哀家賜你避子湯，原是為你好。哀家是太后，必須為皇帝的整個(gè)后宮考慮。你這孩子還這樣年輕，過(guò)早有了孩子，并不是什么好事。待皇后過(guò)了門，哀家何嘗不想子孫繞膝之樂(lè)？”