清菊帶著弘暉走出屋門，福晉還是不放心，使眼色讓詩瑤跟了上去。德妃從旁看著，輕輕地搖了搖頭。

“額娘可是有話要跟兒媳說？”見弘暉等出了永和宮，四福晉才轉身問道。

德妃端起茶碗輕抿了一口，“老四這次隨皇上出巡，可有帶哪位格格隨身服侍？”

福晉微微一楞，搖了搖頭，“貝勒爺出門一向不喜內眷跟著。”

德妃放下茶碗，屈肘靠在背椅上，“那耿氏入府也有半年了，當初特意挑地好生養的身子，怎么到現在還是沒半點兒消息？是老四根本不往后院去，還是府裏有什么貓膩兒？”

“額娘明鑒，”四福晉聞言，慌忙起身道，“兒媳雖比不得額娘，但后院的幾人尚算安穩，斷無嫉妒爭寵之事。貝勒爺近來幾個月都有在西配院留宿，只不過，還是偏寵李氏與武氏多一些，耿氏雖是好生養的身子，但與貝勒爺見面甚少?！?

德妃嘆了口氣，“不是額娘逼你們，如今成年的阿哥漸多，胤祥、胤禵的婚事，皇上都開始張羅了。老四本就年長，總不能在子嗣這兒接連被弟弟們落下吧。胤祺就不說了，現在連七貝勒胤佑都三子四女了。”

“兒媳惶恐，”福晉低眉斂目，“貝勒爺醉心政事，日日苦讀，確實不熱衷內院之事。兒媳也曾多次勸說，但——”

“好啦，”德妃打斷福晉的話，語氣淡漠，“老四不愿往后院去，究其根本還是沒人能抓住他的心。否則有人陪著，伺候著，怎么會不愿過去？近來，皇上曾提起過老八的福晉，對胤禩一直沒有子嗣的事兒頗為不滿。老四這兒，皇上也總是問起，好歹你有弘暉，還能對付一二，可時間長了，也不是個辦法?！?

“兒媳明白，”福晉垂首應諾，“等貝勒爺回府后，兒媳一定多加促導，不讓額娘費心。”

德妃點了點頭，“不只格格，你自己也得多多努力，就弘暉一個嫡子，怎么也單薄了些。至于你們府上的人，還是太少了。那李氏、宋氏年紀都不小了，等過了年，額娘再跟皇上提一提?！?

“是，謹遵額娘吩咐，”福晉微抿薄唇，低低地應了一聲。

南巡大軍，駕過景州，皇上帶太子、四阿哥、十三阿哥幸開福寺。

太子一路行從低調，到開福寺相當誠心地祈禱上香，皇上見了也沒多說，讓十三阿哥陪著太子，叫上四阿哥跟著自己往寺廟后頭轉了轉。

走過開福寺最后的藥王殿，一路石階扶搖直上，康熙爺背著手慢慢悠悠地往上走，語氣恬淡地對四阿哥道，“秋日出來，天氣正好，不冷不熱，亦有景可觀。”

“皇阿瑪說的是，”四阿哥由后應了一句，時不時地回過頭，裝似無意地瞅兩眼越爬越慢的某位公公。

康熙爺站到了一處平臺上，眺目遠觀，“這開福寺的后山雖小，但視野卻還算開闊，能看到景州全景，不至一葉障目?！?

四阿哥抿了抿唇，直覺皇阿瑪的話有深意，一時卻也參不透，只能模棱兩可地道，“皇阿瑪是天子，站得高忘得遠，一葉障目也不過一時片刻而已?！?

康熙爺轉過身子，看著四阿哥道，“所謂管中窺豹往往就是從那一時半刻來的。為君者，哪怕是區區一瞬，也不能被遮了雙眼，否則便易遭覆滅之災?！?

四阿哥身子一緊，慌忙垂首道，“兒臣愚笨，不明皇阿瑪言中之意。在兒臣心中，皇阿瑪平三藩，定臺灣，驅逐沙俄，大破準噶爾，堪比任何一位古之賢君。此覆滅之禍，兒臣從未想過。”

康熙爺微微彎起嘴角，轉頭看向山外，西斜的日頭灑下最后一縷光輝，將整個景州鍍上了一層金色，“老四總是這樣拘謹了，朕只不過隨口一說罷了……”

入夜

回到駐蹕的行宮，蘇偉伺候著四阿哥換了衣服，又著人準備了夜宵，四阿哥一直蹙著眉頭，不言不語。

蘇偉知道，康熙爺下午那番莫名其妙的話讓四阿哥本就不安的心，再度懸了起來。

隔天，臨離開景州時，四阿哥派張保連夜趕回京城，查探京中的動靜，有消息立馬回報。

張保領命，急急地縱馬而去，蘇偉看著遠處飛揚起的塵土，一股濃重的不安漸漸涌上心頭。

南巡大軍九月末進了山東境內，山東各官員紛紛來朝見皇上，張保一去一時半刻也沒有消息，蘇偉跟著四阿哥日日應酬的昏頭漲腦。

十月初一，鑾駕大軍駐蹕德州，太子偶感風寒，皇上令隊伍暫時停下，供太子休養。然一連三四天，太子的病也不見好轉，反而略有加重。

四阿哥、十三阿哥連續幾日守在太子身邊侍疾，蘇偉有些害怕四阿哥被傳染，偷偷地給兩位阿哥煮了強身健體的藥茶。

與此同時，由京城折返的張保正帶著至關重要的消息快馬加鞭地往德州而來。