“你真的不知道？”英王居高臨下，反詰的口氣中有淡淡的嘲諷。
琬寧咬了咬唇，不知他為何忽然提及這個。卻又分明盼望著他能說清楚，一解自己心中疑團。
“妹妹想知道么？”英王側睨著她，語氣忽多了幾分狎昵，琬寧迅速抬望他一眼，他不覺靠上前來，眼睛里蘊著迷迷蒙蒙的光：
“我可以告訴妹妹，不過，妹妹要用東西來交換。”
琬寧下意識往后退了退，無措望著他：“我身無長物……”
英王步步緊逼，依舊欺身而行，目光緊緊鎖著她：“妹妹錯了，妹妹不是還有自己么？”
她沒料到他會說出這么一句，迎上這雙似笑非笑的眼睛，他仿佛是志在必得。巨大的羞恥感如潮襲來，琬寧腦中轟然作響，不覺間眼淚凝結在眉睫處，顫顫欲墜。
英王正欲開口，那邊林子那邊的小徑上漸有交談歡笑聲傳來，他透過枝葉瞧了瞧，是烏衣巷顧周兩家的姑娘，另有幾位其他世家的女孩子，想必是奉皇后旨意而來，正想著，已有姑娘往這邊看過來，不知是否瞧見兩人身影。
“我不過是玩笑話，妹妹不必高看自己。”英王匆匆丟下話，疾步朝林子走去，他貓著腰，穿過林子，身影很快匯入那群女孩子中間去了。
徒留她立在原地，視線漸漸模糊了。
回到住處，她仍有一絲恍惚。連皋蘭來到身側都渾然不覺，聽到一聲輕喚，才回過神。
“蘭姐姐，我想問你一事。
”她眉眼中盡是愁緒，皋蘭自見她第一面起，就覺她心事忡忡，不見歡顏，一些日子相處下來，便也慢慢習慣了。
“但凡我知道的，都告訴你。”皋蘭就勢坐了下來，關切地瞧著她。
李皋蘭出身河朔李氏，是北方數一數二的大族，為何不讓她做公主侍讀呢？琬寧眼波流轉，并不能想通，猶豫了片刻：
“皇后為什么留我做公主的侍讀？”
皋蘭展顏一笑，原以為有什么要事，一面置茶，一面笑道：
“公主的第一位侍讀是烏衣巷虞黛遠，人品才情都是好的，又比公主年長兩歲，體貼人意，可惜福薄，十六歲便生病去了。后來換成張家的姑娘，雖也有些學問，人卻木訥，一次在宮中不幸溺水受了驚嚇，幾日竟也沒了。一連死了兩個，難免有些流言，說公主命硬，要找個貧賤些的來陪著，才能安然無恙……”說到此，皋蘭忽意識到失言，面上不動聲色，只笑著順勢牽她手安撫：“子不語怪力亂神，你是讀圣賢書的，定不信這個。不過是他人胡謅，我也不信的。”
琬寧羞赧一笑，心底明白了緣由，濃郁的哀愁再次涌滿心頭。回想英王那幾句話，多半是嘲諷自己罷了。
入夏以來，今上便病了，剛開始只以為是暑氣的緣故。期間，西北來過幾次消息，不好不壞，似乎已足以告慰人心。到了中元節，護城河里放滿了河燈，皆是為今上祈福許愿的言辭。滿河的光亮，和天上星子交相輝映，太極殿的檐角在夜色里卻依舊森冷。
日子拖到中秋，宮中氣氛似喜還憂。
有消息傳來，皇上要臨幸會芳園。琬寧暗想，是不是皇上有了好轉？待巧衣幾個回來，給皋蘭阿玖換好新衣裳，梳洗打扮一番皆光彩動人。巧衣正要給她置換衣裳，水佩帶著兩個小丫頭拿著東西進來了。
寒暄一番，水佩才把東西呈上：“英王給姑娘們中秋節的賞物，英王說了，禮尚往來，姑娘們可要回禮的！”說罷惹得眾人都笑起來。
等發放完各樣賞物，末了，送到琬寧手上的只用了方帕子包著。
阿九難免好奇，湊上前去：“王爺真小氣，連個奩盒都不給。”皋蘭輕輕拉過她，笑道：“禮輕情意重，你個小傻瓜懂什么？”
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