四日后，臘月十八，大寒。從廬江鳧衣堡至宿洲帝林，一路大雪。

鄭吉在帝林暗河邊等待。

一年之前，聶英奇出逃不久。鄭吉也如同現在這般，隱藏在陰壑之中等他。而一年之后，鄭吉依然隱藏在同一個地方，等待聶英奇的消息。

不多時，一陣輕柔的咕咕聲響起。玉扣叮鈴聲中，鄭吉借著壁上火光，看到聶英奇的灰鴿子在暗河之上飛過。他輕輕打了個鴿哨，將鴿子喚到身邊，取下腿上的紙卷。他隨著紙上指示，穿過幾條陰壑與兩條寬大的墓道，喧囂的人聲與樂聲越來越響，他從一道巷道中拐出，發現這裏竟是帝林賭場的下庭。到處都是賭客。很快，他找到一間小小的墓室改成的包廂前。

包廂的門虛掩著。周圍很吵，到處都是賭客的吆喝聲，莊家行令聲，骰子在蠱鐘內撞擊與抹動籌碼與骨牌的碰撞聲，像一張嗡鳴的巨網罩在墓室穹頂上。但在這包廂門口，鄭吉卻聽到了隱約的孩童歌聲。

他推門走了進去。

裏面沒有聶英奇，也沒有項禹。

那灰鴿子卻在。它在地上走了幾步，撲了撲翅膀，飛到了王朝云的膝蓋上。她坐在房間盡頭的火光下，懷裏抱著一個嬰兒，輕輕搖晃著。

鄭吉關上門，慢慢朝她走過去。與一年前他在窄川中見到時相比，她看起來沒甚么變化，依然只是個蒼白瘦小的小姑娘。很難想象，她已經是懷中嬰兒的母親。

鄭吉把那鴿子從她膝蓋上拿走，道：“你現在竟會說話了。”

王朝云抬頭，輕聲道：“你方才聽到了。”她的聲音沙啞而稚氣，像個七八歲的孩子。

鄭吉道：“什么時候的事？”

王朝云道：“我幼時被帝林大火熏壞了嗓子，便啞了許多年。時間久了，許多人都以為我與我父親一樣，生來是個啞巴。待我發現自己能開口時，聲音卻一直沒變，還像個小孩子。我便又不愿在外人說話了。”此時她看到鄭吉臉上表情，害羞地笑了笑，道：“你大概以為我真的還是小孩子，其實我與你是同歲。”

鄭吉微微詫異了片刻，王朝云看起來怎么都只像個十五六歲，身量未足的少女。不想她竟要比看起來年長了十來歲。此時，她懷中嬰兒低聲哭泣起來，王朝云將她放在身邊床榻上，輕聲細語地哄她入睡。此時，她方又抬頭對鄭吉道：“只是現在，我又不得不開始說話了。”

鄭吉低頭看了那嬰兒半響。她確實生的可愛，眉眼也有幾分像聶英奇。他看了多時，忽然想起一事，便問：“你見過聞帆嗎？”

王朝云詫異地道：“他是誰？我還以為，你肯來帝林，是為見項禹。”

王朝云從椅子中站起，端了燈臺，帶著鄭吉走出了那房間。兩人穿過熙攘的賭客，進入了那間巨大而華麗的墓室。朱衣小樓被十來個人看守著，見他們過來便遠遠退開了。朱衣小樓已與上次鄭吉見到時大不相同。雜物都被清理了出去，只剩下空空四壁。地面已整齊地砌了長條青石磚，當中用銅汁填了縫。所有的窗戶也都被磚石封死，只剩一扇裝著鐵柵欄的門。中在朝云燈臺的光芒中，鄭吉透過鐵欄，見到了躺在地上的項禹。

項禹閉著雙眼，渾身纏滿鐵鏈，被鎖在地面上的銅環之中。他上身赤裸，左肩到胸口上被人劃了數劍，一片血色。他面色死白，若非胸口輕微地起伏，倒更像一具尸體。

王朝云此時道：“這朱衣小樓，曾是暗帝與朱衣的居所。當年帝林大火之后，暗帝卻因朱衣之死哀慟過度，守著兩人舊居眷戀不去。我常來此處照顧暗帝，看著他重傷漸愈，卻變得越來越瘋癲，時常隨意傷人。父親便只好將他軟禁于樓中。不想今日這舊居，今日竟成了殺死朱衣兇手的囚籠。”她說得不甚流利，卻也不太磕磕絆絆，似乎她已與人說了許多回。

鄭吉道：“暗帝既眷戀這朱衣小樓，為何又要離開？”

王朝云道：“英奇得知此間秘密后，有一日便潛入小樓，找暗帝追問當年滅門案的真相。不想卻被守墓人發覺。當夜帝林大亂，暗帝便帶著英奇，從密道中一同逃了出去，至此再也沒有回來。我找了他許多時日，方在瑯琊又見到他。”

鄭吉道：“你知道這小樓中有密道。”

王朝云道：“是，只是如你所見，這樓中密道已然被封死了。”

鄭吉輕聲道：“那日在窄川，在我身邊誦佛，謄寫地藏經的人是你。將藥方寫在朱衣殘卷上給我的也是你。”

王朝云道：“你武功被廢，朱衣卷中心法口訣對你恢覆內力大有裨益，我便想法設法將它遞給了你。只是你似乎一直沒發現，直到英奇將你帶走，我才勸他教了你這口訣。”

鄭吉道：“你為何這般在意我是否恢覆武功？”

王朝云道：“我想要你去殺項禹，自然要你恢覆武功。”

鄭吉看著她，道：“你可知道，燕雁來也要我去殺項禹。”又自嘲地笑道：“只是你大概還不知道--”

王朝云打斷他：“我自然甚么都知道，因為正是我讓燕雁來來找你的。我也知道，項禹臨走前給你用了情繭解藥，令你內力盡散。”

鄭吉道：“看來，我那日從密道潛入朱衣小樓，你很早便發覺了，那毒蒺藜上的藥便是你換的。”

王朝云坦然地道：“是。你是英奇的朋友，我本無心害你。一年前英奇剛逃走時，你去帝林找他，也是我將毒蒺藜換成無毒暗器，救了你一命。想必你也明白，那情繭解藥的藥性很輕微。我只想著，若你在項禹面前毒發，他便能順理成章地帶你走。只是沒料到，他那天卻放走了你。”

她與高挑明艷的燕夫人樣貌身形全然兩樣，稚嫩的嗓音更是全不相似，說話的語氣卻越來越像。

鄭吉道：“在養心湯藥方上動了手腳的人也是你。”

王朝云道：“是。只是我也沒料到，你竟真讓他喝下了那藥。”

鄭吉此時竟笑了笑，道：“這藥方的計劃雖然巧妙，卻豈非太不周密？若我沒有想起那藥方，或者項禹堅持不肯服藥，那么豈不是與那毒蒺藜上的情繭解藥一般，落了個空。”

王朝云道：“你看到的，不過是我與燕雁來所做之事的一部分。要制住項禹這樣一個人物，只憑一個毒蒺藜，或者一個藥方，自然是不夠的。只是我們過去派出的許多人，設下的許多陷阱，都無一例外地失敗了。唯獨你，在這一樁上竟成功了。”

鄭吉道：“你為了殺他，竟處心積慮地做了這么多事。”

王朝云平靜地道：“那么我便告訴你，我為殺項禹所做的，與此前英奇為殺我父親所做的一切相比，僅僅是九牛一毛。”

鄭吉看著眼前這個白凈嬌小的女孩子，王朝云轉過頭，靜靜地迎上他的目光。二人對視多時，鄭吉道：“我沒有想到，你竟這般恨他。”

王朝云不答，蹲下身來，將那燈臺放在地上。她遠遠地看著項禹被火光照亮的蒼白的臉，輕聲道：“我幼時與英奇一同住在帝林。滅門案那一年，我雖還是個不懂事的孩子，卻也早不再是個襁褓中的嬰兒。”

鄭吉道：“你知道些甚么？”

王朝云：“我看到，正是此人帶人進入帝林，將墓室中鋪滿硫磺煙硝，又放了一把火。”她站起身，面向鄭吉道：“他燒壞了我的容貌與聲音，讓所有人乃至我的身生父親也厭棄于我。他殺死了我丈夫的兄長，讓他孤苦無依，十八年來深陷仇恨，卻以為兇手是我的父親，寧可與我決裂。只差一點點，他就把我們夫婦二人都毀了。我難道不該恨他？”

她面容幼小而平靜，嗓音稚拙如孩童，但此時將諸般因緣一一道來，竟鏗然有力，擲地有聲！鄭吉似乎被這言辭中的仇恨與力量所震懾，一時竟說不出話來。

王朝云又嘆道：“只是，我雖恨不得現時就在他心口刺下一劍，卻又不能這么做。”

鄭吉看了看樓內躺著的項禹和他身上傷痕，道：“你要將他的命留到臘月二十。”

王朝云道：“是。他雖差一點害了我一生，我卻還沒有殺死他的充足理由，只能在他身上劃這幾劍出出氣。帝林雖不是武林公義所在，但對項禹這樣一個人物，也不能說殺便殺。臘月二十是朱衣冥誕，屆時七十二派齊聚帝林，緇衣門人與鳧衣堡中舊部將當日真相公之于眾，我父親才能得到清白。”