劍衣閣的大船在暮春時(shí)由山陰起錨，本打算在入暑前抵達(dá)幽州，不想經(jīng)由姑蘇來到廣陵時(shí)，卻在運(yùn)河口停了下來。

廣陵多佛廟。南朝四百八十寺，廣陵便占了四十余所。劍衣侯只帶了鄭吉與兩個(gè)親隨，放下一艘小船，夜中途徑三汊河到瓜洲渡口，出了北郊，竟就有一座依山臨水的古寺。一行人棄舟登岸，清晨便已來到山門之下。

古寺名叫曇華寺，雖地處偏僻，內(nèi)裏卻有些氣派。大雄寶殿與觀音殿，普通寺僧所住的清眾寮，掛單行腳僧所住的云水堂，齋堂都臨水而建；而禪堂，戒堂，廚倉，藏經(jīng)樓，方丈室，地藏殿與如意寮，卻都依山而造。樓閣屋舍合計(jì)到一處，竟有一百數(shù)十間之多。山上山下另有幾處別院，專供尊客駐榻。

一入山門，就有負(fù)責(zé)接待客人的知客師迎他們?nèi)チ舜笮蹖毜睢Ｄ侵蛶熍c劍衣侯似乎有些熟稔，以“劍衣檀越”相稱。原來聞韜與住持相識(shí)多年，是寺中重要的功德主。他幾年下來布施不少，更出資舉行過數(shù)場(chǎng)法會(huì)。幾人在邊門內(nèi)凈了手，便入了正殿上香禮佛。劍衣侯平靜地合著雙目，行問訊禮的模樣十分莊重。鄭吉甚少見他如此，不由得也鄭重起來，他的鼻子湊在合十的雙掌之上，卻只聞到了自己手上佩珠的降香味道。

眾人拜僧后，知客師欲帶眾人去上客房歇息。聞韜卻道：“我等此行是為別的事而來，不敢擾動(dòng)諸位法師清修，還是不住在寺中為好。”

知客師道：“這也好辦，此處還有四間別院星散于周邊，又與山墻一體。不知?jiǎng)σ绿丛较胍≡谀囊婚g？”

聞韜道：“離如意寮最近的那處別院是哪一間？”

知客師道：“那就是毗盧別院了。”便將眾人一路引到了毗盧別院中。

別院緊挨著如意寮外數(shù)百步之遠(yuǎn)的山墻外，白墻上黛瓦低垂，曲折幽深。而如意寮是病僧修養(yǎng)之處，深居谷地，十分清凈。兩邊竟俱是山道，一邊通向北邊地藏殿，一邊通向南邊靈骨塔。一行人進(jìn)了別院，又有照客師帶著幾個(gè)小沙彌進(jìn)來，為他們?yōu)咄ピ海帐皫组g屋子出來。毗盧別院十分干凈整潔，想必時(shí)時(shí)拂掃，很快便被收拾干凈。知客師也帶著余人退了出去，聞韜便同鄭吉到了屋中歇息。

廂房內(nèi)陳設(shè)簡單，只有一套玫瑰椅，一副蒲團(tuán)和一張很大的羅漢榻。四面墻上都排著精致的壁畫，講了鑒真和尚從廣陵出發(fā)東渡的故事。房中窗槦緊閉，有些幽暗。而這些壁畫雕琢塑繪于壁板之上，工筆彩繪，瀝粉貼金，在暗中看來也是熠熠生輝。

聞韜見鄭吉將那塑繪彩畫一幅幅看過來，很有些新鮮的樣子，便笑道：“原來你真是一點(diǎn)兒也不記得了？”

鄭吉一怔，道：“我應(yīng)當(dāng)記得甚么？”

聞韜道：“這一間屋子，你從前曾住過。”他走過去握了握鄭吉發(fā)冷的手指，“有六年了。”

六年前，鄭吉?jiǎng)偝鰩煵痪茫瑥挠闹菅核顽S銀船來廣陵。途中出了意外，銀船輪槳損毀，在廣陵城外就擱淺了。聞韜得了消息，又恰逢幽州邊事情勢(shì)稍緩，便帶了聶英奇南下趕來。路上又得了消息說鄭吉病了，聞韜當(dāng)即日夜兼程趕至廣陵，卻不想他見到鄭吉時(shí)，是在瓜洲渡口船廠邊的一艘小船上。

船也不算太小，有數(shù)間艙室，可納下十余人。但聞韜個(gè)子很高，這船艙對(duì)他來說就有些低矮。最裏面一間艙室角落裏釘著一張席榻，鄭吉就安靜地躺在上面。房中很暗，看不分明鄭吉臉色。他胸前蓋著一床錦被，手放在被子外面。

舵工說鄭吉是午后歇下的，現(xiàn)在還沒醒。聶英奇方才已到了，正在給他搭脈。他見舵工帶聞韜進(jìn)來，便出去問他：“他是怎么生的病，為何一個(gè)人待在此處？”

那舵工是劍衣閣末等子弟，道：“前些日子大船在城外輪槳?dú)p，差點(diǎn)傾翻。鄭小師兄帶著纖夫在水裏呆了一晚上，次日便病了。船醫(yī)說是腰腹寒氣入了胃脘，已開了方子。三日前大船被拉進(jìn)船廠修葺，火長便命人將他送到這小船上了。”

時(shí)值暮春，晚上水裏卻還是冷。聶英奇方才粗粗給鄭吉診了一脈時(shí)，只覺脈象浮緊僵硬，細(xì)勁如琴弦，正是胃氣虛弱衰敗之象，想來那船醫(yī)所說的倒也并無不對(duì)。

聶英奇道：“為甚么不讓他去岸上養(yǎng)病？”

那舵工卻笑道：“小師兄精神還好，日日都要來船廠中看一眼。在船上住著，照顧起來也方便些。”

聶英奇還是有些不快，卻不好說甚么，便又進(jìn)了艙室。聞韜正坐在鄭吉床邊，突然對(duì)他道：“你過來看一看。”

聶英奇走過去，卻見聞韜將鄭吉身上錦被揭了下來。一股陳汗的酸腐氣息隱隱地在艙內(nèi)散了開來，而鄭吉身上薄薄的中單都緊緊貼著他身體，已被新出的冷汗浸透。他摸了摸鄭吉身子，只覺一片冰冷。

聶英奇馬上將那舵工叫進(jìn)來，道：“他真是午后才歇下的？”那舵工囁嚅著不敢回話。忽聽聞韜又道：“你再看看，這是什么？”

鄭吉一頭長發(fā)本散亂地披在枕上，此時(shí)聞韜把他頭發(fā)攏到一邊，托起了他的后頸。枕上居然有一些深色的痕跡。聶英奇只一看，便知那是鄭吉吐出來的血，登時(shí)變了臉色。

此時(shí)卻見大船上的火長也帶著劍衣閣中眾人到了這小船上。那舵工見瞞不住了，才承認(rèn)鄭吉在床上已躺了三四日，只不過今日午間稍稍醒了一回，便又昏睡不醒，也不知他是什么時(shí)候嘔的血。而船醫(yī)上岸之后便告了假，這幾日偏偏還找不到人。

聶英奇聽了，不由地厲聲道：“你們也太輕慢他。”

那火長忙替舵工打圓場(chǎng)，道：“英奇師侄且放心，今日那船醫(yī)就可回來銷假了。這船雖不比大船與客店，卻也透氣舒服。他的粥食有專人熬送，參湯日日吊著。到底是新侯爺?shù)娜耍业仍醺逸p慢。”

聶英奇見艙室雖小，卻還干凈整潔，一邊炭爐上果然溫著養(yǎng)胃湯，用的也是上好的紅參，火長又親自開了口，一時(shí)間也不好說甚么。轉(zhuǎn)頭去看聞韜，卻見他只是靜靜地坐在鄭吉一旁，面色不善。