臨近九月, 明酥收攏最后一筆放牛錢，從明天開始她就不再放牛了。她自家的牛是她上學之前拉出去栓在草地裏，中午放學給牽回來飲水, 下午上學前再給牽出去, 下午放學再給牽回家，看牛的活兒交給了明奶奶，明酥每天晚上給她按摩作為交換。

“小禾苗，沒人給我買肉了怎么辦？還有沒有新工作？”是的，褐耳失業了, 明酥不給放牛了，村裏養牛的人家也不愿意再雇傭貓頭鷹守夜，有那閑錢還不如買肉回來自家吃。白天有人放牛相當于解放了一個勞動力, 不論是挖地開荒種菜，還是挖蒲公英牛頭草割艾草之類的曬干了拿去賣, 一個星期賺的錢肯定比一斤豬肉錢多，更何況偷牛的賊也不是天天都有，村裏已經安靜大半年了。綜合來看，再雇傭貓頭鷹就不太劃算, 畢竟大頭就是給鷹買肉。

“目前還沒有，你也工作好久了, 趁這段時間歇歇?！泵魉职参克? 勸道：“別太愛勞動，你又不缺吃喝，要咸魚一點, 懂得知足, 你看那村尾的懶漢，太陽出來曬曬太陽, 下雨了躲屋裏睡個懶覺，整天樂呵呵的。再看阿許爸爸，白天打理菜棚，天不亮還要往鎮上送菜，大魚大肉地吃著還胖不起來，都是累的?！?

褐耳用翅膀尖在彎喙上蹭了蹭，琢磨著禾苗說的有點道理，但他嘴饞想吃牛肉啊，村裏的懶漢是不受累，天天青菜兌米一起煮，他看著就嫌棄。還是阿許爸爸的生活好，天天家裏都備著肉，缸裏還養著魚。

褐耳咂了下嘴，只要有魚有肉，他還是愿意受點累的。

“你學學我，懶人有懶福，反正你有逮不盡的老鼠，餓不著你的肚子?！边€是貓頭鷹的時候，她但凡身懶一點，想碰瓷的時候別猶豫，可不就早早有人類伺候了。哪像現在，僅僅是想要人類寵愛還要玩心眼，十次耍賴八次都要倒賠本，硬生生把她給逼老實了。

褐耳發現他跟禾苗不是一路鷹，略略鄙視地瞟她一眼，深沈望天，惆悵地說：“小禾苗，你還小你不懂，我已經是個有家的鷹了，是有伴侶和崽要養的?！备螞r黑翅還有工作，旱澇保收，他可不想當吃軟飯的啊。

明酥蹙眉，有些疑惑地問：“你可別蒙我，春天你都沒能讓黑翅下蛋，馬上都秋天了，你身體裏還能有燥熱的沖動？”

“什么叫沒能讓黑翅下蛋？”褐耳羞惱到炸毛，說的像是他那什么不行一樣，他行，特別行，能一次讓黑翅生七八上十個鷹蛋。

“哎，你別氣，都是鷹，有啥好遮遮掩掩的?！泵魉峙踔?，正經說：“你沒有長輩指導，可能不知道，貓頭鷹每年都會發情，但不是每年都會生蛋?！?

“閉嘴吧你，可真不害臊?！焙侄鷫旱投?，左右看看，支支吾吾說：“我還是只處子鷹。”

“?。磕悄愀诔崾羌俚?？”

“真的，特別真?！焙侄舐暈樗约赫?，繼而撇開視線，“我跟她在一起的時候已經快春末了，夏天孵蛋鷹難受，所以保險起見就沒那啥。”他聲音有點虛，他撒謊了，其實是黑翅不愿意，要求他明年初春再跳求偶舞，她要正大光明地再被追求一次。所以他才要找個給買肉的穩定工作，他要為明年初春的求偶舞長壯變靚。

“行了，不瞎扯了，你記得再給我找份工作啊，最好安穩長久一點。”等黑翅愿意接受他了，他的仔也快來了，黑翅孵蛋的時候肯定要丟工作，他不能讓她的生活水平下降。

明酥看褐耳丟下一句話就跑，高聲喊：“你這是要去哪兒？”

“我去阿許家看看，看能不能騙口肉吃——”

把騙說的如此自然，明酥赧然，終究是她臉皮薄了，竟然開始替鷹臉熱了。

開學的那天，明酥由她大伯帶著，她背著她媽給她買的新書包，跟堂弟還有阿許像風一樣跑在大隊伍最前面。這條去大隊小學的路聯通了三個村，路上三三五五散落著人團，從高空中看下去像是緩慢移動的螞蟻群。

到了學校后，大人去辦公室交學費，小的擠擠攘攘進了教室，明溪喊住要落座的堂姐，招手說：“我們坐中間，我姐說坐前面吃粉筆灰?！?

“來，我們三個坐一起，我要坐中間?！泵魉忠涣餆熫f進去，坐在板凳正中間。

“小溪，禾苗。”明伯文站教室門口喊了一聲，看娃娃們看過來了，指手說：“我回去了，放學后你們結伴一起回家，別在路上瞎玩?！?

“明大爹，我爸呢？”阿許問。

“你爸先走了，我也要回去下地了，你們聽老師話啊?！?

阿許有些失落地噢了一聲，還沒等想出個所以然，左邊的人突然拽起他，擠他身后躲出拳的人。他頗為習慣地隨著前后兩人拿他當柱子轉圈，這在放牛的時候已經玩爛了，起初他還有心勸、拉架，但沒想到勸到最后反而是他給人家姐弟兩個道歉。有了教訓，他就成了沈默的柱子。

“同學們，上課了……”

阿許瞬間被松開，他扯了扯被抓皺的衣裳，吁口氣，還是上學好啊。

如此過了一個星期，再去上學的時候，明酥對她的新書包已經失去了新鮮感，因為跑的時候它上下亂蹦，拖累了她的速度，背包帶下滑她時不時要撈一把，打鬧的時候被明溪抓住書包她就跑不了了。

“阿許，我要跟小溪比賽跑，你參不參加？”