長樂宮巨大的冰鑒隱隱透著清冷的梅香，宮外驕陽似火，宮內卻似置身于白雪紅梅的冬日。太后依舊語氣淡淡，只是話鋒微冷：“安樂長公主在哀家這哭了一上午，哭得哀家心煩不已。”司馬凌面有慍色：“她還敢進宮哭，她自己的好兒子！”“哀家倒是覺得，這次你做得有些過了。”“他當面頂撞于朕，實在可恨！”太后看著少年氣盛的司馬凌愣怔了一下，隨即微微而笑：“皇兒，你脾氣越來越像你父皇了……只是你這容人之量，卻遠不及你父皇。”“難道父皇的后妃也如此出言不遜么？”司馬凌有些不解。“哈哈，何止出言不遜……”提及往事，太后臉上難得一見地泛起舒朗的笑意，隨即又神色黯淡，“你的父皇，他想得到別人的愛，就會去做個值得被愛的人……而不是如你這般，稍不順意就動輒打罵，你可曾站在他們的立場上考慮過？更何況那王奕安將門之后，血氣方剛。”司馬凌還是有些不滿：“可是君為臣綱，他入了宮就得盡一個宮卿的本分。”太后神色悠悠然：“你若是把你的夫侍們當臣子看也不是不可，只是水能載舟亦能覆舟，沒有他們背后的支持，你現在只是一個或下嫁臣子或遠嫁和親的公主，遑論君臣？”司馬凌一時語塞，太后看著她默然不語，又說了一句：“木桓你想留著就留著罷，是好是壞自己去歷練，哀家也管不了你一輩子……那個王奕安你得去看看，就算你不喜歡他，也少不得做樣子給別人看……想想他幼年失祜孤兒寡母，你又何嘗不是從小跟他一樣。”司馬凌下了步攆，，烈日流火，徘徊在景陽宮門外許久。王奕安早就聽宮侍傳話陛下駕到，渾身是傷行動不便，且心里對司馬凌抵觸，也不想接駕，只躺在榻上。良久，還是不見司馬凌進來，抬起頭問宮侍：“她走了么？”王奕安從御辰宮挨打回來，再也不用敬語了。宮侍們當然知道這個“她”是指誰，忙跪地回話：“回主子，陛下還站在門外……”王奕安心中五味雜陳，翻身躺下時碰到傷口，直疼得倒抽一口氣：“那就讓她繼續站著吧。”不知道過了多久，司馬凌終于下定決心進來看他。他想要起身行禮，卻被司馬凌攔住：“你好些了么？昨晚是朕失態了……”失態？你一句失態就把丈夫打得半死么？王奕安心里不滿，抬頭看到司馬凌額上汗水，手足無措地站在自己旁邊。想她剛剛烈日下暴曬猶豫了很久，此番見到自己想道歉，又放不下身段。為什么，你已經讓我失望透頂，偏又來給我希望？王奕安心煩意亂，胡亂應付了幾句，司馬凌又好言寬慰一番，命人拿了藥才走。出了景陽宮，司馬凌長出了一口氣。哄江暮靄都不覺得這么難哄，畢竟那個是心中所喜，而這個……厭惡，欣賞，失望，憐憫……無數種說不出來的感覺，卻獨獨沒有喜歡。但此時還有一個人更懸著她的心，那個人昨夜被自己親手推向生與死的懸崖邊上，又被自己拽回來，讓她對自己的沖動懊喪后悔徹夜無眠。她發覺，她不知道什么時候喜歡上了那個人。是從看到他出神入化的棋藝？是從看到他那手蒼勁奇峻的好字？是從看到他才學驚世的修書？還是從看到他一次次跪伏在自己身下的隱忍取悅？亦或是，從那天在鐘粹宮看到他抱著月琴彈唱的時候，她就被這個美貌又神秘的人所吸引。只是她一直視他為發泄的玩物，以為對他只有欲念沒有感情，直到昨夜她將要失去他，她才后悔難當。木桓昏昏沉沉，不知身在何處。無知無覺，仿佛陷入黑暗的深淵，無限的悲涼涌上心頭：我這是死了？枉我這一世天資啊……恍惚中感到有人將他溫柔地摟在懷中，為他輕輕敷上冰涼的藥膏，安撫著他身上火辣辣的疼痛。這種溫柔把他從冰冷的絕望中拉了回來，他緩緩睜眼，看到了那個人。司馬凌此時神色焦灼，一手把他攬在懷中，一手拿藥膏輕輕擦拭著他皮開肉綻的傷口。“你終于醒了。”司馬凌眼眶微紅，看到他醒來一臉歡喜。怎么會是她？木桓閉上眼睛回想：是了，昨夜她莫名其妙差點把我打死，今天又假慈悲地為我上藥。這唱的哪一出？木桓再次睜開眼，依然眉目含情：“陛下……”司馬凌看著他依然溫順的樣子心中一疼，放下藥膏雙手環住他：“太醫說，再晚來一步你就沒命了……”木桓被她弄得渾身直疼，卻擠出一絲笑：“奴侍已經把命交給陛下，陛下做主便是。”司馬凌對自己昨夜累及無辜有些懊惱：“朕這么對你，你卻從不怨朕。”木桓神色哀怨：“陛下，只要能呆在您身邊，奴侍死也甘愿。”“不，你不要死，”司馬凌把他摟得喘不過氣來，“昨夜太醫說你要死了，朕很難過很后悔，覺得這是自己這輩子做過最大的錯事。”木桓想要發聲，卻覺得口中腥甜，一口血涌上嘴角。司馬凌見狀慌亂地擦拭，把他輕放在榻上，向著他的眉心輕輕一吻，自己在他身旁和衣而臥，也不碰他生怕再弄疼了他：“桓兒，你以后就陪在朕身邊吧，你父親的事朕現在無能為力，但朕想彌補你……昨夜那種事再也不會發生了。”父親么？那是忘憂的父親。木桓佯裝睡去，虛弱地閉上眼睛：司馬凌，這是你第一次吻我，也是你第一次讓我在你榻上過夜……我被你折辱數月，你終于肯對我動心了？女帝一夜打了兩個宮卿，其中一個還差點被打死的消息不脛而走，加上之前夜宴事件，朝中親貴都開始覺得她私下里怪癖乖戾。沈太傅的夫人蕭氏更是坐立不安，擔心自己的兒子沈鑠有危險，無數次寫信問候，得到的回復卻都是陛下待他很好。“好什么好！肯定是沈銘那個賤種攔著不讓說實話！”蕭氏怨恨難當，因沈鑠不經選秀直接入宮，只封了個從六品的才人，跟已是從二品君位的沈銘相去甚遠。本想沈鑠將來繼承家業，沈銘入宮做他的后盾，結果沈銘卻把沈鑠薦進了宮。更可氣的是，自己這個傻兒子還真歡歡喜喜地進了宮。湘王妃聽聞女帝乖戾，想到沈家兩個兒子在她身邊，便甚為解氣：讓你們上趕著攀高枝看不上我的女兒，幾時被打死了都不知道。“王爺，您是不知道，太傅夫人現在天天在家發脾氣，她家下人在外醉酒說漏了嘴……她敢罵宮里那位攀高枝的‘賤種’呢。”湘王妃興致勃勃地跟湘郡王聊著今天和幾個交好貴婦處聽來的奇聞。湘郡王笑了笑：“這沈老頑固治內無方啊！這蕭氏也是不講究，沈銘是他爹一個早死的貴妾所出，那個貴妾雖然家道中落卻也清貴，不比蕭氏一族差多少。居然管他叫‘賤種’，這可是樂坊賤籍出身的蔑稱。”湘王妃忽而想到了什么，兩眼放光：“王爺，別看那沈太傅現在一副頑固不化的樣子，聽說他娶了蕭氏之前可是個俊俏風流的公子哥呢！好多京中貴婦當年都愛慕過他……你說會不會他跟哪個青樓楚館的女子生下了沈銘，然后又假托他是早死的貴妾所生？”湘王聞言大笑：“夫人，這話可不敢亂說，這要是傳出去，說皇帝的端君是□□所生，不把這傳話的人都滅了口，皇帝的臉往哪里擱。”湘王妃禁了聲。但此時湘王揣摩著“賤種”二字，忽然覺得王妃這大膽的猜想卻也不無可能：沈銘，若是能讓本王抓到你的把柄，如此欺君大罪，你們全家的命怕是保不住了。沈銘何嘗不知道蕭氏背后罵自己。但他從小都習慣了：“賤種”又如何？還不是把你和你的兒子都踩在腳下？早晚你都會壞在自己這張嘴上，隨你去吧。沈銘信步去了風宜院，沈鑠今夜沒被召幸，很是失落地獨坐月下。“鑠兒。”沈銘溫和微笑，儼然慈兄。“哥哥，我……”沈鑠一臉失落溢于言表。沈銘拍了拍沈鑠的肩膀：“不用說了，我知道你在想什么。”沈鑠望著皓月清輝，月光灑在他的臉上，顯得他清秀干凈的面容格外地俊美：“聽說……現在陪著陛下的那個木桓，是宮里數一數二的美人呢。難怪陛下留他在御辰宮里，守了他一天。”這幾日，木桓傷得下不來床，她居然特準了木桓在自己內室養病，吃住都和自己一處，惹得合宮無不羨妒。三日后又傳來圣意：封木桓為從七品常在，賜居御辰宮偏殿。依然像低位分的更衣選侍一般，住在御辰宮伺候，但直接晉了三階不說，又能掛上綠頭牌。如此盛寵，引得合宮側目。江暮靄當然第一個坐不住，幾次三番趁皇帝上朝的時候挑刺，都被木桓一一忍下。尋不出合適的由頭，又有司馬凌護著，江暮靄也拿他沒辦法。后又傳來女帝讓木桓跟著去御書房伺候，代為寫詔的消息。沈銘見到木桓的字終于明白：在這宮里，只他是個強勁的對手。沈銘左右權衡，決定出手了。自己出面有失身份，沈鑠單純怕他無端折損，他想起了另一個人來。御辰宮，沈銘與剛退出來的木桓擦身而過，木桓笑著行了個禮，眉目如畫，溫良恭讓。沈銘將他渾身打量一番，也笑著說了免禮。“陛下，冷宮墨氏已經恢復得差不多了，想來給陛下磕頭謝恩。”“不必，讓他滾回冷宮好好呆著。”“陛下……”沈銘忽然跪下，“冷宮濕氣重不宜養病，念在他日日思慕陛下，不如讓他來御辰宮做個宮侍以贖罪責，既方便他養病，又全了陛下愛護后宮之名。”言畢掏出一方錦帕呈上，上面繡著一朵銀灰色的蘭。這是從前他最喜歡繡給自己的。司馬凌拿著那錦帕，針腳細密還似往日，只是不知道這里還有幾分真心。司馬凌厭惡著想要拒絕，但忽而轉念一想：墨蘭，你若是來了御辰宮，看昔日視你為親人的朕如今視你為仇讎，昔日專寵你一個的朕如今天天寵幸別人，不知你作何感想？