對阿斯加德人來說，他們的生老病死其實與地球人無異，除去他們的壽命長達(dá)五千年之外。假如一個阿斯加德人死亡，他的尸體也會失去血色和溫度，慢慢變得僵硬。假使有榮幸讓奧丁在葬禮上震動他的岡尼爾，那身體就會化作銀色光球，成為天上星光的一部分。

但對冰霜巨人來說，事情并非如此。

他們生存于極寒之地，身體素質(zhì)堅韌；可一旦他們死亡，生命力流失的速度快得簡直令人震驚——在瀕臨死亡的前幾秒，他們的臉色就會迅速變得灰白；而當(dāng)他們閉上眼睛，身體就會以一種肉眼可見的速度凍結(jié)成冰，再崩解風(fēng)化，就像它們原本就是干枯朽木雕刻的一樣。

這樣一來，就算托爾想要把洛基的遺體帶回阿斯加德安葬，也沒有絲毫辦法。實際上，當(dāng)一直在彩虹橋上等待結(jié)果的奧丁趕到時，他只能看見托爾跪在地上慟哭，而洛基早已變成了帶著碎紋的霜藍(lán)色冰雕。

已經(jīng)走過了生命中的絕大部分歲月，奧丁見過的死亡不計其數(shù)。這種經(jīng)歷一方面給他帶來了更深的領(lǐng)悟，另一方面也無可避免地練就了更加冷酷而不可打動的心。

然而，面對這種情形，心硬如他，也說不出“阿斯加德的繼承人必須更加堅強”這樣的話。

看著洛基的臉逐漸崩塌到看不出原來的樣子，再看著上半身幾乎已經(jīng)匍匐在地的托爾，奧丁突然覺得自己一瞬間衰老了許多，手裏拄著的拐杖也變得分外沈重起來。

在這期間，原本在遠(yuǎn)處的托尼也慢慢靠近。他和希德的裝甲還背靠背地連在一起，沒法落地走動，只能依舊懸浮在半空中，腳底距離地面約莫半英尺。

說句不太客氣的實話，他簡直不敢相信洛基會死——還是為救托爾而死——但事實擺在眼前，他明智地保持了沈默。

“托爾。”

奧丁最終開口時，洛基的遺體只能勉強辨認(rèn)出個人形了。

托爾一開始痛哭失聲；但隨著時間流逝，他的聲音越來越小，取而代之的是無聲的嗚咽。如果一定要做個比較的話，后者聽起來更讓人心碎。聽到奧丁的聲音，他只緩慢直起了身。

看著兒子已經(jīng)變得通紅的眼圈，奧丁深深地嘆了口氣。

他想不到托爾會為洛基爭取出戰(zhàn)機會，想不到洛基很快就答應(yīng)了這個要求；他最想不到的是，洛基最終為這個可能的減刑機會付出了生命！

這要怎么辦呢？

他從來沒有真的想置洛基于死地，然而洛基真的死了。阿斯加德的王位好像終于不會再被撼動——它註定是托爾的了，不是嗎？

但看現(xiàn)在的情形，托爾真的還會樂于登上王座嗎？如果他每次面對眾神朝拜時都會想到，他之所以能坐在那裏全是因為洛基的犧牲，那他真的能心安理得地做他的國王嗎？

奧丁隱約意識到，他即將面對一個很大的難題。托爾的態(tài)度是其中的一部分，而還沒處理完的以太則是另一部分——

“洛基葬于瓦特阿爾海姆，這整個世界，都將成為他永恒榮耀的象征！”

至于無法被毀滅的以太，就讓他們回阿斯加德以后再仔細(xì)研究吧！

兩個小時后，阿斯加德，金宮。

從遠(yuǎn)處看，這座宮殿金碧輝煌；從近處看，這座宮殿巍峨壯麗。不同于地球上常見的多層樓房，它的層數(shù)一只手就數(shù)得過來，但每一層的高度都很驚人。當(dāng)一扇大門是二十個人迭起來那么高時，其余地方會有多少不實用的設(shè)計就顯而易見。

更顯而易見的是，會用“不實用”這種詞語來形容金宮的人，只有托尼一個。

就比如說現(xiàn)在，他正站在金宮一側(cè)的二樓陽臺上，幾乎是用瞪的看遠(yuǎn)處隱約起伏的山巒。景色當(dāng)然沒有得罪他，他只是在為某些事情而生氣——

氣希德還不醒過來，氣阿斯加德的醫(yī)務(wù)人員不讓他就近探視，更氣自己什么忙都幫不上！

不得不說，相比于前兩條，最后一個最能讓托尼憤怒。他已經(jīng)很久沒有嘗試過這種無助感覺——在小時候，在霍華德去世后，在必須壓抑著內(nèi)心的感情時……沒有一個能比得上現(xiàn)在！

托尼從未如此清楚地意識到，他必須把無限寶石這檔子事徹底弄明白！就算它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出地球科技所能解釋的范疇，他也必須搞明白！

“斯塔克先生。”

就在托尼氣呼呼地做了決定后（在此期間，樓下所有對他投以異樣目光的人都被他無視了，因為他的裝甲畫風(fēng)不對），有一個聲音在他身后響起。他回頭一看，一口氣頓時憋在喉嚨裏——來的是他最不可能對她發(fā)火的人，仙后弗麗嘉！

“斯塔克先生。”弗麗嘉又重覆了一遍。她臉上已經(jīng)看不出剛得知洛基死訊時的傷慟和淚水，但聲音和神態(tài)都無一不體現(xiàn)這點——她是強打著精神為希德診治的。“如果你覺得可以，現(xiàn)在就能進(jìn)去看你弟弟了。”在說到“你弟弟”的時候，她神色無法控制地一黯。

換做是平時，托尼一定會安慰她一句，就算只是順口。但現(xiàn)在，他滿心滿腦都是別的事情——確切地來說，就是希德和無限寶石的那些七七八八。“希德怎么樣？”他迫不及待地問，“他醒了嗎？”

弗麗嘉搖頭，眼睜睜地看著托尼眼裏那一點希望的火花燃起來又滅下去。“但除此之外，他很好。”她強調(diào)似的說，仿佛覺得這樣能讓托尼好過點，“事實上，他的身體好得不能再好了。”

“那他為什么會突然……”托尼絞盡腦汁，想了半天，勉強找到一個相對合適的形容：“站著站著就失去了意識？”

“我那時候并不在現(xiàn)場，所以只能根據(jù)目前的情況進(jìn)行推測。”弗麗嘉輕聲回答，“在我看來，他似乎陷入了一種意識沖突。以太，或者力量寶石，一定激發(fā)了、或者增強了他身體中的某些矛盾。”

“……什么？”托尼很不愿意承認(rèn)他一個字也沒聽懂。不是說希德身體很好嗎？那身體中的矛盾又是什么？又或者說，那些矛盾正是無限寶石所帶來的？

事實證明，托尼的猜想都不對。因為弗麗嘉接著道：“我想，你肯定已經(jīng)知道，裏頭的那位先生和你并沒有真正意義上的血緣關(guān)系。”

“當(dāng)然，”托尼不太喜歡別人挑明這點，但還是點了點頭，“希德告訴過我，他絕不是個地球人。”

弗麗嘉瞅著托尼的神色，敏銳地意識到對方在這種關(guān)系中掙扎——既不想他們是真正的兄弟，又希望保有兄弟才有的親密關(guān)系。她猜測，其中必然有些曲折之處，但那不足為外人道，而且他們可能已經(jīng)處理好了。

相比于托爾和洛基……

想到洛基，弗麗嘉的心又一痛。但她很好地掩飾了這點，只順著托尼的話頭繼續(xù)下去：“沒錯。而且，我必須得說，裏頭那位斯塔克先生，在阿斯加德的所有書籍裏都沒有記錄。”

托尼意識到這應(yīng)該有個很大的意義，但他暫時無法真正理解。“‘沒有記錄’是什么意思？”他追問，“好的還是壞的？”

弗麗嘉并沒有立刻下結(jié)論。“在回答你的問題之前，我想你應(yīng)該愿意先聽聽宇宙起源。”

托尼皺起眉毛。他不知道宇宙起源和希德的怪病有什么聯(lián)系，但他莫名地相信弗麗嘉，覺得對方的話是可以信任的。所以他勉強按捺下自己的焦急，道：“洗耳恭聽。”

宇宙初始之時，只是一片混沌。沒有光，沒有水，更沒有生物，到處都是如出一轍的黑暗。

這種狀態(tài)持續(xù)了很多年。直到其中的物質(zhì)按照各自的性質(zhì)漂移聚結(jié)，變成一團團星云，一個個星球。其中的極少部分，在溫和或強烈的相互作用下，從基本粒子變成了分子，再從最簡單的無機物變成最覆雜的有機物——

生命出現(xiàn)了。

然而，在不同的星球上，生命的進(jìn)化演變速度不同，方向不同，結(jié)果自然也不同。

最簡單的例子，阿斯加德人普遍有五千年壽命，而地球人通常至多只有一百年；瓦特阿爾海姆的黑暗精靈能夠休眠數(shù)千年后再醒來，而約頓海姆的冰霜巨人死了之后很快就會變成冰粉飛灰。

這種區(qū)別，淺顯到用眼睛就能看出來。而從本質(zhì)上來說，就很難了——阿斯加德人擁有神力和極長的壽命，就真的能勝過地球人、完全地統(tǒng)治地球人嗎？

“這也正是奧丁從來不聲稱他自己是九界統(tǒng)治者的緣故。”弗麗嘉解釋，“他通常都稱呼自己為九大國度的保衛(wèi)者。”