前情提要：

二月, 皇帝下旨為趙衡賜婚。為將沈靜與趙衡分開，皇帝派沈靜隨卓大江往江南治水。

四月, 沈靜到江南不久, 皇帝駕崩。趙衡遵遺旨任攝政王，扶持皇長子趙銘即位, 趙衡婚期因國喪推遲。

九月，因江南再發水患, 卓大江被彈劾, 治水銀兩停撥。沈靜奉命進京周旋, 與趙衡重逢。

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沈靜的記憶中, 趙衡的手向來是溫熱的。因為多年奔馳疆場, 騎馬射箭，手指修長有力，指尖略有些粗糙，掌心總帶著暖意。

此刻他的手指卻是冰涼，也許是因為更深露重, 他坐在這裏等沈靜等的久了。

趙衡手肘搭在扶手上，修長的手半垂在扶手外，任憑沈靜輕輕握住自己的指尖，沒有回握住，也沒有抽走，只抬眼看了看沈靜，微微笑道：“放心吧，孤還撐得住。”

沈靜看著他欲言又止, 片刻輕輕將手松開。

趙衡手指動了動，沒再動作，扶著扶手站起身來，裹緊了身上披風，抬頭看看偏西的月色：“時候不早了，孤該回宮了。”

頓了頓，他回過頭來，垂眼對沈靜道：“京中世事紛亂。江南的事既然已有定數，你便早日啟程離京吧。”

沈靜聞言，垂目拱手應聲道：“……是。”

九月底，京城天氣轉寒之際，沈靜乘著馬車離開了京城。

衛錚依然與他同行，衛錚之外，還有五六個侍衛隨行。

馬車隆隆走了半日，過午下起小雨。道路泥濘，到黃昏兩人沒有趕到驛站，只得在外頭過夜。

暮色時分，衛錚將馬車停在一處破廟。侍衛在廟裏升起火，衛錚取出干糧烤熱了，與沈靜分食。

沈靜一路心不在焉，此時仍有些神思不屬，接過燒餅咬了兩口，便將餅子放下，盯著火堆發起了呆。

吃完東西，侍衛們輪流值守，其余各自散開歇息了。衛錚坐在火堆旁，看沈靜兩眼：“愁眉不展的，還為治水的銀子犯難？”

沈靜回神，勉強笑道：“江南富商云集，治水民心所向，二三十萬兩的缺口，總有辦法的。”

衛錚放下燒餅：“那就是為了殿下了。”

沈靜默然片刻：“我總覺得……”

“覺得什么？”

“沒什么。”沈靜搖了搖頭，又低聲道：“……殿下變了不少。”

從前趙衡便威嚴端莊，如今再見，又添了幾分深沈。

……確切的說，是添了幾分陰沈。

前一日兩人在小院檐下，雖然相對而坐，沈靜也能覺察，趙衡心事重重，思慮很重。

衛錚沒有回話，許久長嘆一聲：“這一年，殿下過得很難。”

沈靜點頭輕聲道：“是。”

昨日離別之后，夜裏他躺在床上反覆思量，就不由自主的覺的，如今的趙衡喜怒不形于色，眉眼之間默然而冷靜的倦怠意味，竟有幾分與從前的趙度相似——

一想到此，他的心就忍不住往下沈。

那座威嚴巍峨的皇城，吃人一樣，將他珍而重之的人吞了進去。

那些情熱纏綿的日子，此刻回首，已杳如云煙，恍如隔世。

留給沈靜為趙衡擔憂的閑暇也不多。

一路疲敝趕七出到蘇州，沈靜即揣著薛銀的書信，奔走于各州府之間，向江南富戶征派糧食銀兩。

出去各處奔波“化緣”常需要幾天功夫，每回一回到蘇州，沈靜便到卓大江病榻前頭，慰問病情之余，也將與鄉紳富戶“討錢”的經過講給他聽。

卓大江一邊聽一邊給他出謀劃策，也指點他一些待人接物細處的規矩禮儀，與地方官打交道的手腕關竅。

兩人如今沒了上下級之分，感情反而日益增進，偶爾談書論詩，成為了難得的忘年之交。

就這么忙忙碌碌一個多月，在沈靜回到蘇州快兩個月的時候，戶部撥下的五十萬銀兩也姍姍來遲的抵達了。

同來的還有戶部侍郎苗申儉，帶著同意卓大江告老還鄉的旨意。

苗申儉與卓大江向來不和，彼此只有面上過得去罷了。到了蘇州之后，由蘇州知府任勁松陪著去探望了卓大江一面，留下旨意，便隨即離去了。

十一月初，卓大江帶著旨意，拖著病軀啟程回江西老家。

蘇州城外相送的，除了他的老友蘇州知府任勁松，便只有一個沈靜。

卓大江坐在車轅上，瘦的厲害，卻指著沈靜，苦笑搖頭：“苗尚書今日去視察河堤，你豈有不陪同之理？也不怕他回頭尋你的麻煩。”

沈靜笑了笑，難得在人前逞一次口舌之快：“苗尚書還要用我做踏腳石，修好江南水利工事，送他進內閣做大學士呢。這會兒哪裏就舍得把我踩碎了？”

卓大江聞言大笑，笑完之后，又對任勁松囑咐道：“勁松，你我多年同窗之誼，我也沒求過你什么。如今有個不情之請，我走之后，于公于私，都請好好關照小沈。”

任勁松笑應道：“你放心吧。于公是應該的。于私，我這雙老眼也不瞎，小沈這等人品才學歷練，將來你我怕還要他照拂著。”

沈靜站在一盤微笑不語，待二人敘舊完畢，款步上前，對著卓大江深躬三拜，起身之后道：“一拜卓老為國為民之心，二祝卓老平安順遂返鄉，三謝卓老拳拳教誨之意。”

卓大江聞言，難免灑了幾滴老淚，拍著他的肩膀，又囑咐道：“宦海之途，沈浮不定。你聰敏機警，學識超群，待人接物、為人處世也周到細致，假以時日，必能成才。只是他日登高望遠，要記得無為外物所擾。人生在世，短短數十載而已，唯有堅守本心，方是正道！”