一群或鶴發雞皮，或腸肥腦滿的鄉紳富戶都變了臉色，訓斥道：“哪來的黃毛丫頭，衙門重地豈是你能擅闖的地方？”

雪白斗篷如驚濤拍岸，李明瑯快步走到人群最前，大喇喇坐在空置的上座之上。

“大膽妖女，知府大人的位置你都敢坐？”

“來人啊！快把這兩人給我趕出去！”

一時間，人群騷動，罵聲一片。

有人叫來衙役，來的卻是馮捕快的人，這幾天都跟云生鏢局的人熟識了，見到是李明瑯不由躊躇。

有人想上前來架走李明瑯，沒走近兩步就叫謝鈺一腳踹在地上，捂著胸口哀叫。

“可以聽我說了么？我是云生鏢局的當家李明瑯，自云湘城押鏢來臨州，如今手下有武藝過人的鏢師二十人，兵強馬壯，愿襄助臨州官民，渡過此劫。”

李明瑯端坐在正中的官帽椅上，聲音清脆利落，別有一番擲地有聲的氣勢。

底下的富紳們交頭接耳：“云生鏢局？沒聽過。”

還有人質問李明瑯，她一個外鄉人，管臨州的事務做甚？更何況，她越俎代庖坐上知府大人的官位，是為大不敬。等事了了，要叫人拿她下獄。

“哼。”李明瑯冷笑，“你們的知府是個孬貨，遇到此等大事人都不知道躲哪兒去了。你們這些豪強鄉紳，本該組織青壯共克時艱，如今卻龜縮在衙門，心裏琢磨著帶家眷出城避難。”

她快言快語，說的話刺耳無匹，聽得一干人的臉一陣紅一陣白，可見是戳進心窩子裏去了。

“如今我一個外鄉人，一介小女子都敢站出來擔事，愿意出人出力來控制亂局。你們倒好，居然反咬我一口？”李明瑯故作譴責地看那群鄉紳一眼。

說心裏話，她沒有把握說服這批臨州富戶，但談判講究先聲奪人，她先上來劈頭蓋臉一頓指責，再亮出實力作為保證，讓他們心裏有底。最后再溫言善語勉勵幾句，才好叫這些摳門的老公雞們出錢出力，認可她的命令。

李明瑯解下斗篷，甩在地上，衣擺上赫然是一大片新鮮的血跡。吸氣聲此起彼伏，鄉紳們抹著下巴上的冷汗，捋胡須的手不住顫抖。

“剛才我來的路上，碰巧撞到個劫道的賊寇，生有神力，壯得像頭熊，都被我夫君一劍斬于馬下。”李明瑯沖謝鈺揚一揚下巴，“像他一般的高手，我手底下還有二十余位，如今都在臨州城內，等我號令。”

謝鈺面無表情，氣勢冷峻，不怒自威。冰輪劍就懸掛在他腰間，劍鞘上猶有血漬。

鄉紳們不敢多問，一時間你看看我，我看看你，都沒了主意。

這時，李明瑯看見坐在下頭的沈正卿，似乎被當眾搶親后他就沒了昔日的富家少爺氣度，整個人病懨懨的，歪坐在圈椅上。

“沈少爺。”李明瑯嬌聲問道，“您認識我，也是臨州本地的商戶，在此次混亂中受創最深，不如你給在座諸位一個主意？”

沈正卿虛弱道：“我哪兒有什么主意？不過是隨波逐流罷了。”

謝鈺默默掃他一眼，看來那本記錄沈記米行和滇西王首尾的賬冊丟失，對沈正卿影響極大，跟被抽了命根似的。

李明瑯本想借沈正卿的口來為自己增光添色，哪想到他這樣不爭氣，聞言沒好氣地白他一眼，搭在扶手上的一雙素手因用力而筋脈盡現。

她咬牙道：“這般空耗干等著算個什么事？諸位都是臨州城裏說得上話的人，還請快些做出決斷。

愿意聽我的，就一塊留下，或出人或出錢糧，一道將賊寇趕出城去。不愿意聽我的，那我帶上人馬現在就走。反正，臨州又不是我家的地盤，家破人亡關我何事？”

說罷，她站起身，甩袖就走。

沒走兩步，就有位白發佝僂的老儒生將她叫住：“李當家，且慢。老夫是臨州官學祭酒歐陽淳，城中混亂至此，老夫心有余而力不足。有李當家這般巾幗不讓須眉的義士挺身而出，老夫慚愧又佩服啊……”

說著，歐陽祭酒竟險些落淚。

李明瑯抽了抽嘴角，這臨州官府竟無能至此么，為了留她一個外鄉人做事，都用上苦肉計了？

不過，歐陽祭酒出來的正是時候。

李明瑯配合地福一福禮，將老祭酒扶到人群正前方，保證大堂裏所有人都能看清他們的表演，直哭得歐陽祭酒擠不出眼淚，其余人也都有了哭腔。

悲壯的氣氛做足，李明瑯清一清嗓子：“諸位先生夫子，豪紳掌柜，如今情勢危急，迫在眉睫，拖延不得。諸位愿意信我，是明瑯的福氣，還請大家聽我號令，一同把賊人趕跑。其余的，等事情了結再說不遲。”

如此這般，連消帶打的，連一開始對李明瑯有意見的人都說不出什么。歐陽祭酒都出來力挺李明瑯，他們再多嘴唱衰，豈不成了見不得人好，拖后腿的了？

“李當家接下來打算如何做？”有鄉紳問。

李明瑯道：“依我看，城裏現在亂糟糟的，但還不到最糟糕的境地。城外的山匪尚未全部知曉城門大開的消息，咱們還有半天到一天的時間，奪回西城門。”

鄉紳苦了臉：“李當家說的容易，可那西城門附近流寇四起，誰敢殺過去？”

“這一點你們不必擔心。”李明瑯撥弄著金烏弩的弓弦，輕聲道，“我的人愿意身先士卒，幫臨州奪回城門。待城門關上，便是否極泰來，只需要關門打狗即可。”

眾人對視一眼，皆長舒一口氣。

“各位一會兒先自回去，關門閉戶，拿石塊、沙袋把門先堵上，護好自家的老弱女眷。每家再出十人以上的青壯兵丁，到衙門來找我的人報道。”李明瑯命令道。

她環視一圈或耷拉著臉或激動昂揚的鄉紳，心裏清楚這些人重利輕義，今日的配合不過是因為她的彈壓，若不能及時控制亂象，這些鄉紳富豪裏十個有五個會攜家眷棄城而逃，更有甚者，會與城外山匪裏應外合……

“小謝，冰輪劍借我一用。”李明瑯伸出手。

謝鈺將劍鞘擦干凈遞給她，莞爾道：“在下的東西就是當家的，談什么借呢？”

李明瑯幾不可察地笑了笑，接過冰輪劍，錚的一聲拔出。

劍鋒如霜，光華四射。

冰輪劍較尋常鐵劍更長更利，握在李明瑯手中，沈甸甸的。

她看一眼劍身上未干的血色，抬起胳膊，揮劍而下，咔嚓一聲，削鐵如泥的冰輪劍就將知府的長桌削去一角。