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“請進。”斯特林從檔案堆里抬起頭來。

“大人，”秦路從門外探頭出來：“紫川寧小姐求見。”

斯特林一陣慌亂。盡管他已經結婚成家了，但他還是承認自己不懂女人。在他看來，女人是很麻煩的動物。他知道紫川寧來找自己是為了什么——他寧愿面對著二十個魔族團隊也不愿應付一個哭哭啼啼的哀怨少女。他托著下巴，好聲氣地和秦路商量：“能不能跟寧小姐說，我不在？”

“晚了。”秦路面無表情地說：“我已經跟她說你在，而且很有空。”

“你！”斯特林一時氣結，他苦笑。

七十三個師團的預備役士兵要轉入現役，家族要增添近五十萬的軍隊編制，要給這批部隊安置集結點和部署在各個戰略要地上；流風霜在西部蠢蠢欲動，流風家的十字軍已經開到了多倫湖前線，大兵壓境，西部軍十個師團的部隊面臨被包圍的危險，明輝統領的告急文書如同雪花般飛來。在瓦倫前線的軍事演習中，演習部隊又和魔族發生流血沖突，二十一個士兵和三個軍官在沖突中陣亡，凌步虛向紫川家正式遞交了警告，火藥味非常濃烈，第二次遠東戰爭已經近在眼前。

同時，各行省駐軍發來的報告堆得有小山那么高。行省總督們深通為官之道，為了讓自己的檔案得到重視，每份信封上都用紅字標明了：“緊急！”、“十萬緊急！”、“火急！”、“極端重要！”、“危急！”自己哪一份都不敢遺漏，一一批覆，結果大多的報告都只是：“對某某軍官的調令的請示”、“缺少一百套夏季服裝申請補給”、“駐地營地水澇，請示是否轉移駐地？”

昨晚自己工作到凌晨三點，早上七點又起床繼續干，八點進總長府做簡單匯報，九點到元老會答覆關于帝都駐軍擾民事件的處理結果，十點視察新組建的部隊，聽取師團長官們的匯報，中午也不能休息，自己和部下們忙得象狗一樣把舌頭都吐出來了，而現在……

“給我準備一杯茶，要濃的。”斯特林吩咐進來的秘書，同時站起身跟秦路說：“走吧，一起出門去迎接寧小姐。”

“寧小姐大駕光臨視察，軍務處全體同仁同感榮幸！”領著部屬們站在門口，斯特林微笑地歡迎紫川寧，深深地鞠了一躬。

盡管已是初春時節了，天氣還是很冷。紫川寧靜靜地站在門口，披著一件潔白的紹皮大衣，纏著紅色的圍巾，美麗得令人目眩神馳。那些第一次見到她的年輕軍官們被這位家族繼承人的美麗所懾，不敢抬頭正視。她身邊沒有一個隨從。看著斯特林擺出了這般隆重而正式的儀仗，她秀眉一蹙，隨即開顏：“斯特林大人大客氣了，我只是隨便來看看。叨攪各位了？”她望向一邊的秦路等人。

“哪里，哪里。寧小姐大駕光臨，這是我們的榮幸，請都請不來呢！”秦路笑著說。

斯特林微笑著不作聲，在紫川寧的目光中，他看到了焦急。他和她都明白，這次拜訪絕非一次“隨便看看”。

雖然紫川寧并沒有擔任任何實職，但她是家族的第一順位繼承人，這個身份相當于家族首腦，凌駕于任何家族官員之上。斯特林將紫川寧請入了辦公室，按照正式的程序，他和一眾軍官開始給這位前來視察的家族繼承人進行匯報。

“不知小姐有意了解軍務處哪一方面的工作呢？”斯特林問。

紫川寧不動聲色地望了他一眼，目光中大有深意，微笑說：“隨便談談吧。”

斯特林非常了解這個眼神的意思：“斯特林，你這個家伙竟敢和我裝傻！”

于是他就憨憨地傻笑起來，吩咐秦路說：“老路，給寧小姐匯報一下西部邊境的局勢吧，那邊情況比較重要。”

“明白！寧小姐、斯特林大人，眾所周知，在西部對我家族構成最大威脅的是流風家族。它是我們家族的死敵！流風家族的軍隊分為三個系統，國防軍系統，十字軍系統、還有就是遠京衛戍軍區。”

“一說到流風家就不能不說到流風霜。在流風家族內部，流風霜無疑是首屈一指的重將和權臣。但人們往往不知道，雖被流風西山冊封為‘終身護國統領’的榮譽稱號，但是就實際宮職來說，她不過是習冰軍區的司令，轄地不到三千平方里，論職位，她不過和我紫川家的一個行省總督差不多。但實際上，習冰軍區位于流風家與我紫川家和林家接壤的三角地區，是兵家必爭之地，流風家族在此地部署了重兵死守。就在習冰軍區以及周邊鄰近地區的防守地域，部署了十字軍的主力和國防軍系統的一百三十個聯隊，而且自從流風霜在遠京失勢來到習冰地區后，得到了流風路的大力支持，她一直致力于流風家軍力的加強，自行在三大系統外一手創建新軍——風霜團。她所指揮的部隊包括了流風家族最強的實戰部隊，是流風家實質上的‘兵馬大元帥’。就目前來說，她和她的軍隊對我紫川家的安全造成了最大的威脅，而且近來的諸多跡象表明，她對我紫川家懷有強烈的野、心……”

秦路抓住了機會，從當前形勢一直說到展望未來，“我神勇的家族軍隊必將戰勝無恥的冠以流風姓氏的無恥人類敗類”云云，說得滔滔不絕。

斯特林默不作聲地觀察著：表面上，紫川寧聽得非常認真，身子微微前傾，不時輕輕點頭：“哦，是這樣的嗎……”、“嗯，對……”但她那雙游離不定的眸子已經暴露了她內心的焦急和心不在焉，白皙的手指抓住了衣角，緊緊捏住。

斯特林暗嘆一聲：“何必呢。”

匯報進行得又長又臭，接下來軍務處所屬的幾個高級軍官分別進行了關于各地區戰備工作的匯報，一共進行了兩個多小時。眼看時間已經是中午了，斯特林微笑著終止了匯報會：“好了，大家說得都很好，寧小姐，您還需要了解些什么情況嗎？”

“啊，”心不在焉的紫川寧回過神來，有種如夢初醒的感覺，猶豫一下，她笑笑說：“斯特林大人，有個情況我想向你了解一下。”

斯特林平靜地說：“好的。”

旁邊的軍官們識趣地起身，離開了辦公室，最后一個人出了門，腳步聲漸漸遠去。

他看著她，她卻局促不安，眼神游離不定。

斯特林輕聲咳嗽一聲。

“斯特林大哥，”紫川寧終于下定了決心，開口就直奔主題：“阿秀哥哥，他……他在哪里？”

斯特林猶豫一下，還是回答了：“遠東。這幾年，他一直在遠東。”

紫川寧猛然后退一步：“啊！難道，他真的……”

“情況不是你想的這樣。”斯特林站了起身，走到窗前，窗外的園子里，樹木已經長出了嬌嫩的綠葉。他回過頭來，直視著紫川寧，緩慢地說：“阿秀對家族的忠誠，沒有誰能比得上。他是個真正的忠貞之士。”

紫川寧呆呆地看著他。

“事情要從七八九年的帕伊圍城說起。”

斯特林開始講述紫川秀兩年多的經歷：他忍辱負重，偽裝向魔族投誠，講述他英勇過人，于魔族聚會之時將雷洪當場格殺，殺傷魔族將領無數，國家得以懲罰奸逆，洗刷恥辱，魔族囂張的氣焰遭到沉重打擊。他憑著大智大勇，經歷九死一生的磨難，終于逃脫了魔族的魔掌。但狠毒的敵人不甘心失敗，捏造出可恥的謊言來中傷他，讓他有家歸不得，被迫流亡遠東。但就在這種艱難的情形下，紫川秀仍舊沒有放棄他對家族的忠誠與堅貞，在遠東臥薪嘗膽，秘密練兵，苦心積攢力量，終于等到時機成熟，他一手發動了遠東大起義，給予魔族沉重打擊，在不為人知的情形下默默地捍衛了紫川家的東方防線。當他從遠東歸來時候，又恰好遭遇神秘的刺客對紫川寧的行刺，他單槍匹馬狙擊對方全部高手，力保紫川寧得以幸免于難，自己卻被敵人所重創……

紫川寧安靜地聽著，腰挺得筆直，身形一動不動。盡管知道紫川秀后來一定沒事，但聽得斯特林敘述紫川秀經歷之險，她臉上情不自禁地流露出緊張的神情。當得知那晚紫川秀為拯救自己受了重傷，她低下了頭側過瞼去，以免讓斯特林看見她眼中的波光閃動。

斯特林理解她此刻的心情：自己心上人非但不是叛逆，而且還是個了不起的大英雄，這更讓她自己的作為顯得難以容忍。

“一個人，在遠離親人與朋友的地方，斷絕了消息，蒙受恥辱和罵名，默默地戰斗。沒有得到家族一兵一卒的援助，憑個人的努力，他已經收復了遠東國土的大半，這在歷史上是從沒有過的！此功此業，足可光耀日月，彪炳千秋！可以說，阿秀他完全無愧于當年遠星大人對他的栽培，無愧于哥應星大人對他的厚望，也無愧于——”

斯特林若有所思地看了紫川寧一下：“——寧小姐您曾經對他寄予的期望。”

紫川寧一直在壓抑著自己，告誡自己要冷靜。但聽著斯特林平和有力的陳述，不知不覺的，淚水已經奪眶而出。她再也忍受不住了，起身在房間里急切地走來走去。仿佛發著高燒，她蒼白的臉上現出了斑斑紅暈，心胸在起伏，呼吸急速，仿佛她正在承受著巨大的苦痛。不敢面對斯特林嚴肅的臉，也因為雙腳已經不能支持自己了，她雙手扶著墻，對著墻壁長久地站立。

斯特林暗嘆一口氣，他打開窗戶，大量涌進來的新鮮空氣中飽含著春天的氣息。黎明前下過一陣短時間的綿綿細雨，花園中的泥土被雨水沖過，到處留下了水流的痕跡，園子里，大量的新芽正在干枯的枝頭上爭先恐后地綻放，雨水洗過的新芽像是泡沫似的在陽光下閃著光芒，充滿了勃勃生機。他聽到了身后隱隱傳來的啜泣聲音，但卻故意忽略了。

過了幾分鐘，哭聲低了下來，斯特林轉過身去，走到紫川寧身邊，善解人意地遞上手帕。紫川寧沒有回過頭，低聲說：“謝謝。”接過了手帕。

當她回轉頭時候，她已經能控制自己了，除了眼睛有點潮濕相通紅外，她看上去一切正常。對著斯特林，她苦澀地一笑：“斯特林大哥，謝謝你告訴我這些。”

“不客氣，這是你應該知道的。寧小姐，你——”

仿佛害怕什么，紫川寧匆匆地說：“我知道，斯特林大哥你是很忙的，我已經耽誤你很多時間了，實在不好意思。這就告辭了，代我向清姐問好。”