“卿將袖子撈起來。”我說，“讓本宮看一看。”
曾氏楞了楞，忙道：“妾賤軀丑陋，不敢讓皇后入目。”
白氏在一旁勸道：“皇后關照夫人，夫人切莫推辭才是。”
我說：“事已至此，卿莫非連讓本宮知道也不愿意？”
曾氏眼圈已然發紅，沈默片刻，終是顫抖著手，拉開了袖子。
便是早有預料，那雙臂上的瘀傷也還是讓我吃驚不已。白氏等人也看到了，亦睜大眼睛，以袖捂口。
一塊一塊，新舊相迭，青紫相錯。還有那已經愈合的疤痕，泛著新皮的粉色，一道一道，像是鞭子抽的，受傷的時候當是不輕。
手上如此，身上不必看也知道是個什么樣子了。
曾氏突然從席上起身，一下跪在了我面前。
“皇后……皇后……”她的眼淚不住流淌，哭得渾身顫抖，話也說不全。
——
曾氏在四姨母家中的境遇，與蘭音兒打聽到的大差不差。
她祖父經商，攢下不少家資，傳到父親時，便想著要讓女兒嫁一個官宦人家。恰好合郎年紀到了，偏偏家道中落，難尋那門當戶對的良配。兩邊各有所求，經媒人說親，成了婚。
曾氏雖是小戶人家出身，卻是從小讀書的。她嫁給合郎之后，一心想著讓合郎重振家業，見合郎總喜歡出去喝酒作樂，就出言相勸。不料，合郎是個暴躁脾氣，不但不聽勸，還怪曾氏竟敢看不起他，成婚的第一個月就把曾氏打了。后來的日子裏，打罵就是家常便飯。合郎嗜酒好賭，每日與一群酒肉朋友斗雞，若是贏了還好，若是輸了，必是喝得醉醺醺的，回到家就要摔東西，若曾氏在跟前，就定要打人。
“他罵妾家中不過是賣貨的……都是下賤出身……”曾氏哽咽著，道，“當初嫁給他，是貪圖他家富貴……想要攀高枝……妾嫁給他之后，不出一年，妾的父親就去世了……他便罵妾晦氣……是妾累得他總是輸錢……這兩年，妾陪嫁的嫁妝全被被他拿去賭了……今日皇后看到的畫，已是父親留給妾唯一的東西……數月前，合郎也說要拿去賣了，妾死活不從，又是一頓打……幸好那時，上皇將婚事昭告天下，他覺得前途有望，這才將那畫放過……”
說罷，她又哭起來，向我重重磕頭：“妾說的全是實話……若有一字欺瞞皇后，妾碎尸萬段！”
我將她攙住，道：“卿受了這許多委屈，可曾告知母家？”
“告知了……”曾氏擦著眼淚，道，“妾母家之中，只有一位兄長……妾向他訴苦，他卻勸妾忍著些……說嫁給李家，是妾上輩子修來的福氣……李家如今算得外戚，榮華富貴都是眼前的……指不定還能帶挈自家得個官做，說兩句打兩下又能如何……皇后明鑒……妾雖懦弱，卻也是怕死的……妾早想離開，可兄長不愿收留，妾已經無容身之所……”
說罷，她又磕頭：“皇后，今日妾在皇后面前說了這些，合郎和舅姑是定然饒不得妾的……求皇后萬要救妾一名，莫讓妾再回夫家去……”
心中嘆口氣。
我寬慰道：“此事，本宮會處置。你且住在這裏，放心，無人敢動你。太醫過不久就會來為卿醫治，你好好養傷便是。”
說罷，我讓楊氏和孟氏帶她去歇息。
二人忙起身，勸著啼哭不止的曾氏，帶她往后頭去。
望著她們的背影，我只覺心中頗是不好受。
我仍記得，從前我母親頗是喜歡合郎，四姨母帶著他到我家，母親總是要夸他聰明懂事，性情乖巧，要我好好學一學。卻不知，他如今竟是變成了這樣。
“皇后，”等她們走遠了，白氏這才道，“有句話，妾說了，皇后莫怪。”
“二娘有話便說吧。”
“妾知皇后心善，可曾夫人畢竟是四夫人的兒媳，我等也畢竟是外人。曾夫人住到國公府來，可是要先與四夫人說一說才好？”
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