“阿兄！”江澄忽而揚眉,一雙秀眸之中竟透出刀鋒般的鋒利來，一聲便打斷了江源的話：“你所言當真？”

“心如磐石不可移！”江源見狀,雖是心中有些踟躕,口中的話卻頗為鏗鏘，與舊日形容,大有不同之處。

只是江澄將這看在眼底，卻是嘆息一聲,復而斂容鄭重道：“若真是如此，小妹卻不得不勸堂兄一句,這般心思還是早些收起來,方是兩廂和美。”

江源聽得她這一聲嘆息,便覺有些不安。他這個堂妹,素來見識眼界不遜于男兒，尤其是這等細密事，家中旁個再也不如的。但等她這么一句話出口，他卻不免生出些執拗來，面色微青，話里卻猶自不讓分毫：“妹妹若不將此番緣故說道出來，我如何心服？”

“林妹妹雖極好，然則于阿兄不過一面之緣，如何能至此？”江澄沉默片刻，見著江源依舊盯著自己，雙眼不曾一瞬，才是皺眉相問：“難道阿兄竟是以貌取人之輩？”

“妹妹豈不知情緣天定四個字？我一見便生鐘情，似是前緣。”江源也不知道自己這一番心思從何而來，心內卻著實灼熱，便將內里心思剖白一番，又道：“再者，妹妹也道她無一不好。我雖是無能，這一番心意，倒也能匹配一二。”

見著他如此冥頑不靈，江澄也不得不將自己所想說道出來：“林妹妹自是好的，阿兄也是好的。然則，兩廂卻不般配，何苦再興事端？旁的不說，依著我素日看來，她原是極知情識趣，冰雪聰明的，先前阿兄失禮，她自不會歡喜。次則，此番又不過見了一面，她年方十三，又自有榮國府賈家的老太君倚靠，便是阿兄十分殷切，有心婚配，也必不能如意的。更何況，阿兄的婚事，叔母早有定論，不過一時未曾說出罷了。”

“這話如何道來？”江源聽得這幾條，臉色一變再變，半晌才是道：“母親如何又那等思量？”一時卻未曾提及黛玉如何。

江澄見著如此，越發篤定其不過一時心有所動，卻非長久，便越興說得明白：“我們家與程家原是世交。叔母又與程家長房葉夫人極親近的，又喜阿娟穩重知禮，且她年歲行相當，早有默契，本該早早說定的。偏生去歲程家老大人故去，便耽擱了下來。”

聽得是程家大姑娘程娟，江源動了動唇，到底不曾說出什么來。他自是知道程娟的，生得清秀婉約，性情溫柔，行事又穩重，不說母親平日里稱贊不絕，就是堂妹江澄，小妹江淳也與她交好，從無齷齪。只這般樣樣皆好，在他現今想來，卻不過是堵著嗓子的一塊桂花糕，竟是不上不下，倒是噎得慌神。

江澄見著他如此，心知這一時半會兒，這位堂兄是出不來的，便起身道：“這里頭的事，我也說與阿兄了。阿兄仔細想一想，可是如我所說，雖都是好的，卻是不甚般配呢。”

江源有心辯駁一二，心內卻明白，素來父母之命媒妁之言，斷然不能從己，只得壓住內里一片焦灼，一番煎熬，且自跌坐在椅子上頭愣愣出神，連著素日的禮數也是不顧了。

對此，江澄也不理會，反倒心中松了一口氣，因想：如此遮掩過去了，倒也罷了。不然若是再說林妹妹那處如何，卻是不好。哪怕阿兄素日在外頭不會糊涂，口風也緊，到底姑娘家的事，須得謹慎再三，便是一絲半縷，也是能少則少，方是正經。由此，她倒是越發悄悄離去。

及等回到屋中，江澄且坐在那里想了半日，才是尋了一張竹綠色的葉紋箋，揮筆而就，次又吩咐預備下四色點心，隨著這信箋一道兒送到賈家。

黛玉午睡醒后，便見著那信箋，又聞說有新鮮點心，便笑著道：“想是因為先前那件小事，江姐姐這般周全，卻是與我外道了。日后見著，必得與她說道，數年不見，竟至于此？”說罷，展箋一覽，雖是說得內斂，卻分明透出歉意來。

“姑娘，卻不止江姑娘那一封信箋呢，尚還有妙玉的。”春纖聽得黛玉雖是這么說來，話音卻并無半絲惱意，反倒透著親近之意，便是一笑，且將另外一封信箋送上，又道：“我瞧著妙玉雖在佛門清凈地，依舊是閨中女孩兒的做派。江姑娘送的箋擇了竹綠色，又是葉子的花紋，春日里正是合宜，想來是有心的。她這個卻是淺碧色，又映著流水桃花紋樣，也是極精致的，倒是應了那句落花流水春去也，天上人間。”

“原就是閨中女孩兒，自是一般。”黛玉聞言一笑，又贊了一句：“你如今讀書倒也越發用心了。”卻并不提妙玉如何。春纖看得出來的事，她如何看不出來。

依著她所想，妙玉出家修行，原是因為病弱，后又家中衰敗，再無還俗之想，卻并非看破紅塵，四大皆空，依舊是閨中姑娘的心，倒也無甚關緊。只是這樣的話，卻不合說出來，由此，她只是一笑而過，取來信箋細看。

及等看罷，她倒是生出幾分興致來，因道:“好個興致，是也，今番春日正盛，暖風熏人醉，正合品茗手談。”

品茗手談，倒是風雅。

春纖微微一笑，且取來筆墨并箋紙的匣子與黛玉，又瞧著她眉眼間愁緒盡消，笑容璨璨，心下也是歡喜，卻不免又有些不足：都說春日桃花開，什么時候黛玉的好桃花也開一春，那才是真真的好呢。

然則，她卻沒想到，黛玉的好桃花尚未來，桃花劫倒是先來了一出。

卻說江源之處，雖有江澄之言，又歷經數日，他心內猶自記掛黛玉，一腔熱情卻不曾少了分毫，反倒更添了幾分別樣心思。只是他素來知道規矩禮數，人情世故，想著父母之命四個字，又知程家大姑娘程娟再無不妥，且兩家世交，再不合因為自己而鬧一出笑話，傷了數十年情分。由此，一來二去，這一番心思只能壓在心底，無從宣泄。

沒成想，前頭他于家中設宴款一干親故知交，同窗同科等，內里有個鄭家的郎君，排行行二，喚作鄭景成的，因原在江南之地，雖也合有同鄉等幫襯，到底于京中并無人情，便也特特請下一宴，只說是與江源還席。眾人見他如此情義，素日也覺他是個好的，便都應下。

江源想著前番便是因為一場宴請，方能得見黛玉，心中越加郁郁，后又見著宴上有酒，越發動了愁腸，且自借酒澆愁，獨個兒自斟自飲，竟是吃了數盅酒。他素來讀書上進，絕少近酒色兩字，如此，少不得酒醉過去，竟生了些狂意。那鄭景成見著，忙就過去攙扶，又是好言相勸，一路將他攙扶到客房，又令取來解酒石與他含在口中。

如此少時，江源方稍有清醒。

鄭二郎見著不免一嘆，道：“江兄可是心中有事？常言道，一人計短，兩人計長，如是信得過小弟，不妨說道一二，旁的不說，心中總是快慰些。”

作者有話要說：稍作修稿。

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