鴛鴦心里打了個突，面上卻還是帶著一點子笑，柔聲勸道：“老太太何必擔心，大姑娘原是好的，出去一回便有求娶的，后頭一家有女百家求，再沒得挑不出個好的姑爺來。”

賈母搖了搖頭，沒再說話，只揉了揉額頭，閉目斜躺下來。鴛鴦看著，忙悄悄取了一件小被搭在賈母身上，自己則坐到一邊兒，暗想：老太太素日極有見地的，大姑娘的婚事怕是真個艱難了。

她這么想著，賈府上下人等聽到了風聲的，也都存了這么一個心思，傳來傳去，連著迎春處也聽到了。那迎春雖說是個軟糯性情，到底干系人生大事，又素知父母待她冷淡，并無憐惜，心里不免有些輾轉反側，面上也露出一點痕跡來。繡桔知她的心思，便打發了旁人，與迎春道：“姑娘要是心底存了事，平白在屋子里呆著也是沒趣兒，不如請三姑娘、林姑娘并寶姑娘過來說話，也是能散散悶。”

迎春有些心動，轉頭卻又覺得羞慚，并不能張口說出那樣的事來，便要搖頭。誰知司棋一眼便看出了她的心思，張口直說了出來：“姑娘何必瞞我們，原是擔心大老爺大太太那邊兒做了主。說與我們，我們雖是無能，好歹能說兩句散悶的話，出個主意。”

“這樣的大事，我又能說什么？原是父母之命罷了。”迎春聽她這么說，不覺粉面微紅，卻又慢慢低下頭去：“也不必找三妹妹她們，都是女孩兒家，說這些反倒沒臉。”

“姑娘。”司棋性子剛強，雖知道這話有理，卻并不服氣，正要說話，外頭卻有小丫鬟通報，道是探春、黛玉來了。迎春三人便壓下這話，繡桔更迎了兩步，笑著道：“三姑娘，林姑娘。”

探春笑著應了一聲，黛玉卻微微蹙著眉，只點了點頭，并不應話，將迎春細細看了幾眼。迎春便笑著道：“林妹妹這么看我做什么？”說著又讓座兒。邊上繡桔心思細敏，忙令取來茶果，司棋也忙親自倒了兩盞茶送了過去：“姑娘吃茶。”說話間，已是將旁的丫鬟婆子都揮退。

黛玉瞧著不由暗嘆，這兩個丫鬟都是靈竅知機的，偏二姐姐卻是這般疏簡無為。她心里這么想著，眉頭不由微微蹙起，口中道：“今時不同往日，我自然得細看二姐姐一回的。”

迎春不過軟弱省事了些，并非那等愚笨，聽得這話，她便心中一動。只是素日性情在那里，卻也說不出旁的話來，停了片刻也就道一聲：“林妹妹，說一句實在的話，這樣的事，我又能說什么去，不過父母做主罷了。”

“二姐姐，雖然父母做主是真，卻也不能聽憑了去。”探春原在一旁坐著，聽得迎春這話，不由揚眉道：“終身大事，怎么也要籌劃一番才是。設若有什么不好，老太太總也能主持一二的。”

迎春便垂下臉去，并不言語。

黛玉看她這么一個形容，咽下嘆息，只與探春對視一眼，才低聲勸道：“是啊，二姐姐總要有個主張才是。這一回不好倒也罷了。后頭哪里能都如此了的？若是能求了老太太，細細尋出一戶好的來，豈不是更和洽？”她心里明白，迎春婚事若是讓大舅舅做主，只怕十有七八沒得好結果，縱有一二巧合得了佳婿，大約也是錯有錯著。卻不如外祖母尋摸出人來，縱有一二不合意的地方，大體兒卻不會錯了格子。二姐姐又素來好性子，只要照著規矩來，總還能過日子的。

她這么想，探春聽得也有些意動，暗道：這卻也不錯，雖說難辦了些，可要是真個成了，比自己所想的還要合宜些。到底二姐姐性子擺在那里的，原就安靜的性子，哪能一下子就能爭出頭去！由此，她便也點了點頭，道：“林姐姐說得是，二姐姐不妨求一求老太太，要真的能成，這事兒便能齊整起來。我們這樣的人家，斷乎不能擇了那等不知禮的，多半是老親世交，也算的規矩人家。這樣二姐姐過去，執照著規矩做事兒，便也不會錯了格子。”

“可、可是，這樣的事，我又如何與老太太說去。”迎春聽了一陣，面皮已是泛出桃花來，撇過頭去，恰露出一段粉白脖頸：“哪里女孩兒家說及這樣的事來！”

探春并黛玉一時都沉默下來。身為世家千金，大家閨秀，她們如何不知道這樣的道理，如何不知道這是為難迎春。可要真的聽憑父母之命，迎春所托非人，后半生又怎么過！她們未婚女兒卻忍羞前來細說婚姻之事，不過是認定了這是迎春掙命的時候，關心所致——要不然，寶釵如何推辭了去？不過是這事兒不好說，也難成事罷了。

司棋性子卻是剛強，聽了這么一回，反倒往前一步，道：“姑娘，林姑娘、三姑娘原說的不錯！這樣的大事，事關姑娘終身，怎么說不得了？老太太又不是旁人！今番大老爺可是想許了這一門婚事的，只是被老太太攔了下來！老太太能攔一回，能攔三回是回不成？倒不如早將這事兒定下來！”

“正是司棋說的，二姐姐，我們雖是未出閣的女孩兒，并不好談及大事兒。可要是半點兒不說不做，日后縱然后悔，也是晚了。”探春點了點頭，又見黛玉神情默默，便接下來道：“我本想得與林姐姐不同，卻是想二姐姐托鳳姐姐一回，將那人家都細細探查清楚了，若是不好，不管什么手段及早攔下。若是好的，再一一籌劃，各個擊破，總心中有數，行事有度方好。二姐姐細想，這般何等勞神費力，且又未必能得好結果，倒不如林姐姐所說，竟是請老太太掌一掌眼。”

迎春聽得這一番話，心里也有幾分軟活，又覺違逆尊長，又失了規矩禮數，且自己所求不過一個安穩，并非難事，思來想去，她心中且有七八分聽憑了去的意思。只是礙于探春、黛玉一片好意，也不好當面駁了去，便道：“我再想一想罷。”

探春黛玉聽得這話，心里無法，略說了幾句旁樣話，便也都起身告辭，心里卻有幾分悶悶不樂。及等各自回了屋子，探春是閉目不言，黛玉卻不免將這事說與紫鵑、春纖，又嘆道：“二姐姐這般綿軟，竟連一絲兒掙扎的心也沒有。我與三妹妹見著，也是無法，只得回來了。”

“姑娘何必擔心，總有老太太呢。”紫鵑取了一盞核桃露與黛玉，一面道：“再說，二姑娘說得也是不錯。到底她一個沒出閣的女孩兒，要明白說出這樣的話來，怕也不好聽。”黛玉也只得點頭。春纖看她點頭，心里一緊，忙道：“如今若不說，只怕日后受饑寒呢！”

“這又從何說來？”黛玉一怔，眉頭不由蹙起：“再如何，二姐姐也是侯門千金，婚事上不如意也是有限的。哪里就到了饑寒這地步呢。”

春纖冷笑一聲，決意讓黛玉對賈家再多一些提防不信，便索性挑破了這事兒：“姑娘不知道，這世間的人心要壞起來，可真是想也想不到的。我在牙婆那里住了一陣子，自然聽到了些話兒。這世間便有那等卑劣無恥的，這姬妾無數，乃至于寵妾壓妻的且還算好的，打罵磋磨死了人，只消慢慢來，誰能怎么去？旁的更污糟的，我不敢說與姑娘聽，只能說一聲——都說臟唐臭漢，卻不知道如今的世道，只怕比那時候還要臟臭呢。”

“這……”黛玉不覺變了臉色，一時默默無言，心里卻是百轉千回，暗想：竟至于此么！

紫鵑往黛玉面上細看兩眼，便忙道：“你這丫頭，越發什么話都敢說出來了？這世上總是有好有壞，哪里就到了那地步去？二姑娘的婚事，不說大老爺大太太，且有老太太，有規矩禮數呢。”說著話，她悄悄比了比黛玉，狠狠瞪了春纖一眼。

春纖不愿輕易放過——世道艱難，總護著黛玉，倒不如讓她看個清楚明白，也知道外頭風雪來得好。由此，她反倒道：“真有心薄待，縱有規矩也讓人吃不消呢。也與你十碗八盤的菜肴，都是冷的，也與你好衣裳，夏厚冬薄，也與你銀霜炭，用水打濕了，乃至于你喜素他與葷腥，你喜書他與賬本，樁樁件件都這么來，誰能受得住？不消一年半載，便讓你郁結成氣送了性命，旁人還道沒福，再說不得半個不字！”

一時，屋子里不有安靜下來。偏生小娥忽而來了，進來就道：“姑娘，又有幾家來求娶二姑娘哩！”

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一時，屋子里不有安靜下來。偏生小娥忽而來了，進來就道：“姑娘，又有幾家來求娶二姑娘哩！”

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