“要求很高嗎？確實，一位淑女要學習音樂、美術、歌唱、女紅、文學，最好還能知道一些歷史典故，不求精通，但至少要略有所知，不能說我提到什么，她卻完全聽不懂，那么，再美的臉蛋也不能讓我提起更多的興趣。”

“我以為，一個女孩只需要有美貌就足夠了，對你來說。”

“你可真把我看扁了！”威廉很不服氣，“美麗的姑娘到處都是，但有趣的姑娘卻是可遇不可求的。本來簡可以說是——”他突然停下來：簡已經結婚了，他在簡的弟弟妹妹面前提到她不太合適。

有點訕訕，“總之，我的意思是，一個‘真正的’淑女應該美貌與智慧并重，這樣才足矣成為人生良伴。其實男人也很辛苦啊，你看，我們從小就要學一大堆知識和技能，不管這些東西有沒有用。我們還要負擔起養活妻兒的責任，要是沒有足夠的年金，我是不會考慮結婚的，何必讓一個美貌又有智慧的女孩跟著我過家里連一打仆人都沒有的窮苦的生活呢？”

愛麗絲差點要噴了：沒有一打以上的仆人的生活就是窮苦生活！這人的標準還真是不一樣。照他的標準，奧斯汀家算是貧窮了，因為男仆女仆加起來也就3個人，媽媽和姐姐們還得自己動手做一些家務。

衛斯理一直在跟查爾斯說話，他倆也是少年時代就認識了，查爾斯現在是海軍軍官，也算得上見多識廣，衛斯理便問他一些在軍艦上的事情，一些國家的風土人情。查爾斯認為亞洲多數都是蠻荒之地，跟文明世界的歐洲和英格蘭沒法比，哪兒都沒有英格蘭好。不過亞洲有些地方還真是物產豐富，英國的東印度公司依靠進出口貿易可是每年能賺上百萬鎊起步。

說到要是去北美，最好能跟商船過去，商船一般都是幾艘一起起航，有時候還會有護衛軍艦，安全有保障，遇到海盜也會有還手之力。海上風浪這種可能的危險是沒有辦法事先預知的，但人為的災禍能夠盡量避免。

凱茜看他們待了有好一陣子了，便來叫愛麗絲上樓休息，衛斯理和威廉便起身告辭了。

威廉和衛斯理又來看了幾次愛麗絲，每次都帶書給她看。等到愛麗絲終于可以下地走路了，他倆就回了牛津大學。

查爾斯在2月初也離開了家，從南安普頓的軍港上了船，再次出海。

喬治牧師開始忙碌搬家的事情，帶著愛麗絲去了幾次倫敦，找了房地產經紀人尋找合適的宅子或是地皮，終于到4月底看中一塊地皮，距離奧斯汀工廠大概馬車走1個小時就到了，不算遠。

地皮挺大，一大片荒地，帶一小片樹林，原本也是有一座小房子的，原主人懶得打理，小房子都倒塌了，看上去破破爛爛的不像話。

簽了購地合同，辦完手續，一共也就花了不到2500鎊，算是很便宜了。

買了地，很快就找了工人開工，將小房子徹底推倒，清除石塊，將計劃中要蓋房子的地塊整理出來；同時找了建筑師設計住房，光是畫圖紙就用了好幾個月時間，期間愛麗絲叫人用木樁在地皮上界出邊界，到市政廳查看周圍都是哪家的地產，有些地皮有主人，有些是無主的，愛麗絲又花了極少的一些錢，將那些無主的地皮也買了下來。

喬治牧師覺得地皮夠用就好，將荒地整理成田地其實蠻累的，還不確定這些土地是否適合種植農作物。

“沒有不合適種地的土地，馬鈴薯、玉米都不挑地，花生也不怎么挑地，都挺好種的。”愛麗絲在地圖上指指點點，“這兒會是我們的新家，旁邊會有花園，園林就不需要了。這邊是馬棚和工具房，這邊是仆人房，遠一點可以開幾塊菜地，雇傭人來種菜地就好，又不需要一整天都在菜地里。還有，后院可以建造一個游泳池，夏天的時候可以游泳。”

既然有了這么大的地皮，不蓋個室外游泳池可不行，要不是媽媽覺得室內游泳池太匪夷所思，她還想要個室內游泳池呢。

簡也跟著一起看了地皮，湯姆找了熟識的律師，盯著辦妥了購地手續。

喬治牧師這幾個月忙碌的很，斯蒂文頓教區的教堂本來就自帶一些田地，他又從奈特先生那兒租了200英畝田地，出租出去，做二手地主，收取田租，他的教區收入大多是這么來的，年景好就多收一點田租，年景不好便少收田租，為人善良大方，有時候還會借錢給付不起醫藥費的村民們看病，所以奧斯汀家的年收入還可以，但也就是個殷實，算不上小康。

既然要辭職了，田地這一塊他也準備讓出一部分給即將接任的長子詹姆斯，于是就要跟詹姆斯商量，給他多少英畝，自己留多少，然后還要牽涉到重新簽署租約的問題，忙忙碌碌到4月底才忙完這一塊。

愛德華已經租好了巴斯的小花園，支付了定金。房東分別寫了信給愛德華和喬治牧師，請喬治牧師在約定的日期到達即可，如果不租了，請至少提前4周通知，他好重新把小花園掛出去尋租。

喬治牧師回信，說會按時到達。

媽媽這就要開始忙著收拾家里的東西了。家具都留下，留給未來的女主人處置；餐具全部帶走，帶去巴斯一部分常用的餐具，另一部分打包放進木條箱子里，放到奧斯汀工廠的倉庫里保存；整理衣服，一些算得上不錯的舊衣服可以送給村民，畢竟孩子們長得快，一件衣服其實穿不了幾個月就小了，有相當一部分衣服都還算得上有8成新；

腌肉今年做的不多，到了春天也就吃完了，不會浪費；養的雞、鴿子沒法帶，于是這幾個月加餐，吃了不少，還特地給在倫敦的簡送了一籠鴿子；伊麗莎也得到了一籠鴿子；今年春天就沒有養豬了，愛麗絲想吃烤乳豬的話，就從村民那兒買一只；

馬匹倒是需要的，農場馬賣掉，拉車的馬留下，愛麗絲的拉美西斯也留下了，不過現在已經淪落成了拉車的馬；

還有孩子們留在家里的東西，都打包送去工廠倉庫。三個女孩的東西最多，衣服裙子也多，尤其愛麗絲，年年做的新裙子都沒怎么穿，就小了，光是她的裙子就裝了至少3個箱子，她的裙子布料都很好，沒法送給村民，于是挑了幾件留給詹姆斯的大女兒安娜。

媽媽倒不是舍不得留給孫女，只是她的思維方式是這樣的，“你該把這些裙子留下來，留到將來給你的孩子穿。”

愛麗絲嚇了一跳：媽媽這也想得太長遠了！

“那還早著呢吧，安娜只比我小3歲，我3年前的裙子她肯定能穿了。”

“我倒是想讓你留給凱茜的女兒穿，可惜，我是看不到凱茜的孩子了。”媽媽說著就瞥了一眼大女兒。

凱茜裝聽不見，自顧自收拾東西。

媽媽年紀大了，就迫切想要催生。亨利和伊麗莎還是沒有孩子，可把她愁壞了；簡和湯姆結婚也有9個月了，簡一點懷孕的跡象也沒有，媽媽就更是愁上加愁。

簡倒是還好，沒有真切感受到媽媽的憂慮，亨利和伊麗莎為此簡直焦慮癥都要犯了。

愛麗絲無意中看到伊麗莎的“藥方”，上面有一大堆奇怪的東西，什么西班牙蒼蠅、牡蠣、胡椒精油、丁香、生姜、肉豆蔻、石榴汁，還有普通一點的雞蛋、奶油，內服外用都有。當愛麗絲意識到她在看的是一本催情藥物大全之類的手抄本，立即放下了那個本子，假裝自己什么都沒看到。

至于凱茜，媽媽早幾年還能接受她不婚的決定，但年紀小的簡都已經結婚了，媽媽就有點不太能忍受凱茜還沒有改變主意。她總是想帶著凱茜出去結識有可能的丈夫人選，特別是現在家里算是有點錢了，就更希望凱茜也能夠結婚。就算找不到適齡的未婚男性，但要是想找一個年紀稍大一點的小有資產的鰥夫，那可算不上難事。

媽媽差不多把貝辛斯托克周圍可能的男性都過濾了一遍，還真讓她挑出幾個有可能的丈夫人選，有一個退役少校特別受到她的青睞，年紀也不算大，比凱茜大6歲，今年32歲，是愛德華的妻子伊麗莎白的一個堂兄，姓布里吉斯，說起來也跟利家是親戚，是媽媽的曾祖母的娘家布里吉斯家族的后代。

布里吉斯少校名叫羅伯特，他曾經結過一次婚，妻子在臨產的時候死于難產，連著女兒也沒有活下來，羅伯特傷心妻兒的過世，一度酗酒過度。

媽媽對羅伯特很滿意，除了跟她有點稀少的血緣關系之外，他還有一筆不算多也不算少的1000鎊的年金，雖然結過婚，好在沒有孩子，這就跟未婚沒什么分別了；人長得不算高，但長得還不錯，美中不足的一點就是，發際線有點岌岌可危，但這并沒有影響他的男子氣概。

凱茜見過幾次布里吉斯少校，對他的印象不錯，但也就僅限于此了。

愛麗絲也見過布里吉斯少校，覺得他要成為大姐夫的話也不錯，只是凱茜對他不感興趣，她也就興趣缺缺。反正么，男人哪里沒有，以后家里有錢了，多得是條件不錯的男人想要結識凱茜，媽媽完全不用那么著急。

歌德慕沙姆莊園又多了一個孩子，三嫂伊麗莎白生下了第6個孩子，她的第二個女兒，名字也叫伊麗莎白。接到愛德華寫來的信后，媽媽的不滿達到了頂峰：伊麗莎白比凱茜還小幾個月呢，她可都生了6個孩子了！

作者有話要說：

*喬治牧師1801年5月退休，帶著奧斯汀太太、凱茜、簡去了巴斯。

*亨利哥哥1801年1月從牛津民兵團辭職，前往倫敦與幾個朋友一起開辦了一家私人銀行。

*簡的針線活做的很不錯的，簡的故居博物館好像有她做的繡活的成品。

*關于香料催情和增加懷孕幾率的內容，可看《香料傳奇：一部由誘惑衍生的歷史》。