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太太小姐們熱衷討論班納特五姐妹，談?wù)摵喓鸵聋惿椎降渍l才是這個時代的完美女性，對達(dá)西和賓利的看法不一，有人覺得賓利容易被朋友說服，是個性子太溫和又沒主見的男人，達(dá)西則是個傲慢的被寵壞的男人，都不是好丈夫人選。有人則認(rèn)為達(dá)西的家產(chǎn)足矣彌補(bǔ)他性格上的缺陷——這一條倒是獲得了普遍贊同的。

暫居倫敦的鄧波兒家也對講述英格蘭鄉(xiāng)村愛情故事的文學(xué)作品很有興趣，當(dāng)莎莉得知亨利奧斯汀就是奧斯汀出版社的老板，便請求亨利為她介紹《傲慢與偏見》的作者。亨利說，作者不愿意使用字跡的真名，也不愿意結(jié)識讀者，還是保持神秘比較好，但他可以保證，她寫給j奧斯汀的信一定會得到回復(fù)。

格蘭特對愛麗絲說到這事，問她：“是你家的親戚，是吧？是你的嫂子中的一個嗎？”他沒有直接猜測會不會是簡奧斯汀的唯一原因，是因為署名是“”，而簡是勒弗羅伊太太。

“你猜?！?

“我又沒有認(rèn)識你家的全部親戚。”鄧波兒家在美國的親戚不多，有一些姻親，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上奧斯汀家的親戚多。

“研究作者到底是誰并不重要，你吃到了一只足夠甜的蘋果，可不會想要知道那棵蘋果樹長什么樣。”

“這個比喻不太恰當(dāng)，畢竟寫作跟蘋果不能一概而論?！?

“本質(zhì)上沒有什么區(qū)別。你沒有別的地方好去了嗎？”愛麗絲抬眼看了一眼正在討論繡花技巧的凱茜和莎莉。莎莉幾乎第一次見到凱茜就開始將她當(dāng)成自己的好友，威廉有兩個年長的已經(jīng)出嫁的姐姐，都不住在倫敦，其他女性親戚又不夠和藹，只有身份地位跟她差不多的凱茜能跟她談得來，再加上凱茜年長幾歲，她不知不覺將凱茜當(dāng)成姐姐一樣的親密好友。

“別的地方也沒什么好玩的。對了，你要看馬戲表演嗎？威廉說你很喜歡馬戲表演，每個月至少要去看一次。”

“錯了，我只在他們有新節(jié)目的時候去看?！背？瘩R戲表演的壞處就是現(xiàn)在沒有新節(jié)目已經(jīng)沒法吸引她了。

“那你還有什么沒看過？”

“那得看他們有什么新節(jié)目吧？”

“現(xiàn)在已經(jīng)春天了，咱們?nèi)ニ鳡柶澆锇?。我計算過了，去兩天，在巨石陣那兒玩兩天，周圍轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，玩兩天，回來兩天，也就7天到8天的時間，就算路上耽擱，也不會超過10天。”

愛麗絲琢磨了一下，“莎莉也去嗎？”

“她也去，她沒看過巨石陣呢。威廉也去。”

威廉這樣的貴族子弟除了當(dāng)議員或牧師之外沒有別的職業(yè)好做，他不想去做什么議員，更不會考慮做牧師，那就只有游手好閑整天只想著玩了。

愛麗絲要是出門玩的話，肯定也不能一個人去，凱茜也得一起去；凱茜既然要去，那或許伊麗莎也會去，這樣就是很多人了，就當(dāng)是遠(yuǎn)途春游，也不錯。

衛(wèi)斯理在倫敦待到圣誕節(jié)之前，便回了格萊謝姆莊園，格萊謝姆夫人病了。起先不過是感冒發(fā)燒，后來感冒好了，卻越來越虛弱，到了3月初，連床都下不了。醫(yī)生悄悄對衛(wèi)斯理說，格萊謝姆夫人恐怕時日無多，要他做好準(zhǔn)備。

衛(wèi)斯理憂傷的寫信給威廉，說他親愛的姨媽恐怕不久于人世了。

格萊謝姆夫人抱怨衛(wèi)斯理快30歲了還沒有娶妻生子，怨恨當(dāng)年簡沒有同意求婚。

“她就是看那個愛爾蘭窮小子長得好看！”她忿忿，“我的衛(wèi)斯理難道比不上那個窮小子嗎？”

衛(wèi)斯理頗無奈，“姨媽！現(xiàn)在就別說這個了?！?

“還有你！你出去那么多年，就沒有找到另一個可愛的女孩嗎？別告訴我，你還想著簡?！?

“那都是過去的事情了。簡現(xiàn)在過得很幸福，我為她感到高興。她不愛我，這沒什么。要是她為了我的錢而跟我結(jié)婚，那才糟糕。”

“她是幸福了，但你呢？這叫我怎么放心？我可告訴你，你別學(xué)那些終生不結(jié)婚的人，格萊謝姆莊園我留給了你，你可別因為沒有孩子就把這塊土地白白送給政府或是教堂。你好好找一個配得上你的妻子，她可以沒什么錢，但一定得是個性情溫順的淑女，她得好好照顧你，照顧格萊謝姆莊園。”

“我會的，姨媽，我會的。你現(xiàn)在該休息了?！?

離開格萊謝姆夫人的房間，衛(wèi)斯理不由得苦笑：哪能說找個妻子就立馬能找到合適的呢？

他不再是當(dāng)年那個青澀懵懂的大男孩了，這些年在外面，上大學(xué)、出國游歷，也讓他清楚明白到金錢的魔力，但就像簡一樣，他也認(rèn)為，沒有愛情的婚姻是無法想象的，他的問題不是錢，而是一直沒有遇到能讓他再次心動的女孩。

正因為他曾經(jīng)愛過簡，到了外面見到那些女孩和女人，才明白簡是多么可貴，像她那樣天真又堅持理想的女孩不多，大多數(shù)其實都很普通，有很多女孩比簡漂亮得多，可扒開她們的華服一看，內(nèi)心蒼白，他簡直不敢相信他要是娶了那樣的女孩，將來可怎么辦——威廉沒有這種顧慮，是因為他從來沒有真正的愛過什么人，于是他就可以找一個天真溫順的美國女孩為妻。

其實也沒什么不好的，威廉的性子，和莎莉倒還挺能互補(bǔ)，莎莉能夠待在家里做一個安靜的小妻子，威廉至少在結(jié)婚的頭幾年會乖一點，不在外面玩的太浪，等到幾年后，他們有了孩子，莎莉也就顧不上他是不是去外面浪了。

多少夫妻都是這么過來的。

啊！孩子！

一想到這個，衛(wèi)斯理又覺得心里頗不是滋味。海倫娜是很可愛，但那僅限于她身上屬于簡的那一半，他可沒法喜歡上屬于湯姆的那一半，再大方也做不到。湯姆的存在就是時刻提醒著他的失敗，他甚至有一度怨恨他們?yōu)槭裁礇]有回到愛爾蘭，那樣他聽不到他們的消息，也就想不到自己那可悲的失敗的少年時代的愛情。

這可真折磨人！

等到3月的月底，格萊謝姆夫人眼看著精神越來越不濟(jì)，隨時可能在睡夢中死去。

愛麗絲回到了斯蒂文頓，沒有住在牧師住宅，租了當(dāng)年伊麗莎租過的拉格朗日花園，一行人短暫的住了兩天。

期間，愛麗絲和凱茜、伊麗莎去看望了格萊謝姆夫人。

不出意料的，愛麗絲也認(rèn)為格萊謝姆夫人快不行了。

人將要死去的時候，臉色、神態(tài)都會有所改變，身上的氣溫也變得腐敗，就是用再多的香水也掩蓋不住。那可能就是傳說中的“死氣”。

衛(wèi)斯理十分傷感，內(nèi)疚于自己多年出門在外，沒有待在姨媽身邊。