午膳后于宮中午休，穆貴妃元柔將起，見懷中小人還睡著，撫了撫人面輕輕下榻。外婢言太后傳，入冓梳洗著裝畢，出。榻上小人以醒，瞧見她，甜甜一笑喚了聲“母妃”，伸小胳膊便要抱。至人前言：

“與母妃同去慈寧看望皇奶奶可好？”

溫聲言，拉著小人兒的手，見人蹣跚學步竟樂了，好一會穆貴妃才至慈寧宮。

隨婢入內，元柔見那主座上人正坐，盈盈一禮，她的皇兒也作勢斂衽一禮，可愛模樣惹人笑。

“妾請您安。”

“喲喲喲，瞧這模樣學得。”皇太后凌若慈祥笑著，招手示意到身邊來“快，到皇奶奶身邊來。”她使眼色讓侍女扶著，偏偏倒倒來到近前，忙雙手抱于膝上，逗著。逐開口“起來吧，賜座。如今協理后宮可還順心？”

婢子扶著起了穆貴妃，落座人指那處，她看著小人搖搖晃晃向人去，心也揪著怕磕著碰著。目光緊縮在人身上，看人被抱起這才寬了心。面上帶著笑，回了人話：

“后宮姐妹和諧，當是順心的。還要與額娘您多多學習才是。”

懷裏小哥兒，小手想抓東西，皇太后便取下護甲給予玩耍。“再過十日便是先帝陸周年祭日，寶華殿那邊讓明日開始誦經吧，如今小哥兒正是需要照看的時候，豫妃孩子也才二月不足，也就只有熙妃能幫襯一二，如今無后，哀家便想讓熙妃同你一起協理六宮，不知貴妃意下如何啊？”帶著不讓人否定的語氣，斜了一眼貴妃后看向懷裏小人。

穆貴妃元柔斂衽頷首，人那一眼全當看不見。

原想熙妃有寵卻無子倒是可憐，這權……她稍一思忖。

“母后您吩咐，妾照辦就是。熙妃也是個有主見的，一同協理也是極好。妾無異議，如今母后管理六宮妾能幫襯已是大恩。”

她垂首，咬了咬唇，竟叫熙妃得了便宜。那藏在袖中的手用力攥了攥，面上恢覆常色才抬頭示人，笑的明朗。

“弘歷。多和你皇奶奶說說話，將前日母妃教你那《樛木》背給皇奶奶聽。”

小人點點頭，奶聲奶氣。

“南有樛木，葛藟累之。樂只君子，福履綏之。南有樛木，葛藟荒之。樂只君子，福履將之。南有樛木，葛藟縈之。樂只君子，福履成之。”看著斷斷續續背完，倒似羞了一般小臉一紅。

皇太后滿意點頭。

還是個懂理之人，想必心裏定是不好受的，只要我想的辦到就行。

“嗯，弘歷真棒。”她招手示意讓人拿一支籇筆賜于弘歷“將來定是個讀書人。”末了，皇太后又喚人將小哥兒交予貴妃。“嗯，下去吧務必要把先帝之事辦妥。”隨后喚來人，“傳哀家懿旨，讓熙妃輔助貴妃協理六宮。”

太后擺手，“都，下去吧！”

適返遂歸，幽燭搖影。太后侍女云瑤當聞旨而別貴妃，念應與此心不甘，后闕息于一時恐難平他日，不妄意難惑。暮青拂袖添明燈，凄清照倦眼，半晌闃闃，似不經意，恭挽宮調。

“娘娘此定恐覆曳波起？貴妃一處……徒平不得。”

太后聽人言，不免有絲冷笑。“也對，云瑤你跟在哀家身邊也只有這幾年，哀家當初還是皇后時，先帝獨寵那博爾濟其特，處處針對擠壓，害得哀家現兩個兒子一個外封，一個無心朝政，哀家恨。”她咬牙切齒，“如今后宮無后，看在皇上和有皇子份上讓其協理后宮，哀家沒有把她的孩子弄來自己身邊撫養已是對她仁慈了。”頓，外人進稟，示意直說可見對云瑤的信任“太后，貴妃回屋摔杯。”

太后道：“好，知道了，下去吧。”后道“所以哀家不怕分權，只要哀家還在的一天，她博爾濟其特不可能興風作浪。后宮本無后理因兩人分攤。”逐笑問侍女云瑤：“你覺得誰有可能為后。”

看著云瑤思索的樣子，皇太后打斷。

“好了，哀家也不要你馬上回答，等你考慮清楚了再來，下去候著吧。”

穆貴妃歸，令人抱弘歷出去玩耍，一人于內閣尋思，太后此番動作定是防備于我，而那熙妃不過也是棋子一顆。帝為安撫人家族納人為妃，那孩子……她嘴角勾一笑。太后左不過就是為了看我動怒，那便動給人看。將手邊一花盆砸了，婢入收拾，令心腹婢子將這事傳去太后那。不提。

啟祥宮西后殿。

莞常在秦伊墨坐榻上，臉色有些許蒼白，雙手緊緊握拳，聽著素兮說著剛剛傳出的消息。

素兮看著自家主子，微微不忍，還是緩緩言道：“方才慈寧宮傳出消息，太后賜熙妃輔助貴妃協理六宮之……之權”

莞常在聞言，深深吸了口氣，當初雖說并非自愿入宮，可在入宮之日也已想明白，既然都進來了，定是出不去，倒不如放手一搏，指不定還能為爹爹娘親爭光。

“呵，看來太后此次倒是下了不少心思”。

素兮跟在主子身邊這么多年了，自然也是明白主子的心思，“主子，接下來？”

莞常在聞言，冷冷一笑，言：

“呵，接下來還輪不到咱們出場，靜觀其變吧”

她微微閉目，素兮也識相的走出了內室。

飔風飄飄，亦有昀光入牖，鶯燕輕啼，于杪頭三兩相聚，纖指握線，捧著個繡架捻針來回。

景仁宮西后殿的惠貴人顧瀾正閑適，蝶音忽至，附耳輕言今日之事。才知今日太后竟予了熙妃協理后宮之權，心有不悅，些許出神，無意針扎了纖指，刺痛感大增，回了神，遣了蝶音出門。

入宮已不知幾時，可如今卻還是個貴人，爹娘當初送自己入宮目的不達，如今怕是也不指著自己能在宮中有何作為了叭，唉，自己終究還是被遺棄在這深宮之中了么？

她心緒低落，斜倚于窗欞，長久不言，半晌，眸微闔，許是有些倦了，召人進來才知時以至正午，心下乏累，揮退了午膳，緩步入內室。

彼時。

人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。

儲秀宮的新秀尚且不知宮中風起云涌的局勢。

她們從前知曉這話意思，卻無這機會去瞧，入了宮才覺是身臨其境，天家物事，沒有桃花，也有其他名貴花兒。

一女子仔細瞧手中繡帕，怒放的杜鵑襯著上頭翩躚的蝶，振翅欲飛，小心迭好攏在袖裏，直往外去了。

近前，聲兒不大不小，問候一聲罷靜立于外。

儲秀宮的秀女玉宜同人打聽了近旁都住著什么人物，倒不曾得閑去看。聽得人聲，當即去迎，打了個平禮：“侯佳玉宜――”她一壁側身讓進，一壁同人搭話，“原是要去瞧瞧諸位，方入宮一時卻理不清頭緒，耽擱下了，您別笑話。”