荷池一佳人輕紗加身，顏桃之遠遠望去，只見其白帶于肩瀟湘隨風，下擺白流蘇及地。她半梳流云髻，略施粉黛。目光與顏桃之對視，頓時去了冰冷神色，眸含秋水。

“見過嫡長公主。”若神仙般的女子開口說道，微屈膝，提起繡紅梅的帕子于腰側行禮。

蒟蒻連忙跪下，“見過清夫人。”

顏桃之望上她澄澈的雙目，思忖半晌。

宮規有約，品階若相差三階或三階以上，低位方對高位行提帕禮。嫡長公主位列正一品，那女子乃宮妃夫人，位及從一品，完全無需向顏桃之行提帕之禮。

宮中女子，類分有三。官胄出身之女子，負家族權益，不得不爭寵，為族親青云直上，此為其一。二為悅之帝君之女子，白白負了一生癡情。其三類最為獨特，清夫人劉氏便在此類之中。既不欲弄權，亦不喜帝寵。

可這宮中步步驚心，走錯一步，萬盤皆輸，又何以容得下無權無勢無寵之輩？

“清夫人客氣了。”顏桃之晃了簪尖垂細如水珠的小鏈，她雖不知清夫人為何朝她行此禮，但言語上未顯疑惑。她笑得開然，趁著蘭熏桂馥的清風問道：“夫人此去之地，可是梅園？”

“寒天末月，來了賞梅之性，故欲攜婢至皇宮梅園，不想竟偶遇殿下。”劉芷走上前幾步，與顏桃之相隔近些，“前些日子聽皇后娘娘說起，陛下欲給殿下賜婚一事，不知是真是假？”

她早前聽聞過這位帝君長姐，嫡長公主顏桃之，其自幼熟讀兵書，百家之論在眾臣之上，還曾在“扶詔之戰”上獻策于君，大敗東瀛。劇聞，其喜豪爽之人，不看重名利。睥睨忱桀驁，雖巾幗然輕狂，才智兵策，不輸須眉。乃宮中之風云人物。

而帝君賜婚于嫡長公主的駙馬，卻是個無官無俸平民之輩，縱然才識甚佳，卻也只乃一介賤民，何以配得上大顏王朝的帝國之花？

劉芷只與顏桃之有過數面之緣，且都是在嬪妃的封赦大典上，未曾有過相敘的機會。今日一見話談，越覺投緣。想著這般文武雙全的好女子就要下嫁給一個江湖郎中，劉芷看向顏桃之的眼神也不覺多了幾分憐憫。

她璀璨笑笑，安慰道：“殿下可知臣妾最喜梅花之因么？都說‘定定住天涯，依依向物華，寒梅最堪恨，長作去年花。’可依臣妾看卻并非如此。”

這話倒是勾起了顏桃之的興趣，她暫且拋開賜婚的不悅，細細聆聽劉芷的話。

“墻角數枝梅，凌寒獨自開。瑞雪紛飛，眾芳搖落，而臘梅花卻傲霜斗雪，獨韻立于人間，非但無孤孑之感，更為一枝獨秀。”

她也不知是在安慰顏桃之還是在安慰自己，她在宮中并不得帝君之寵，卻是能安之而樂，若寒梅一般。

顏桃之擺弄了會兒手中玉鐲，絮絮言：“夫人說的極是，隨遇而安，悠然自得。”

其實她也從來沒有怨過些什么，既然皇弟這樣安排，必然有他的道理。眼下新帝登基，雖穩住了東瀛局勢，暫時無外邦動亂，但朝野上下局勢覆雜，沒幾個老臣是真心臣服新帝的。只是她原以皇弟賜婚也會賜于六大御族之后，畢竟六族一榮俱榮一損俱損，若能拉攏其中之一為己所用，那么剩余五族也自然一一瓦解。

顏桃之目極遠處蕭條之荷池，若有所思。倘若真能助皇弟一掃朝野不馴之風，她即便嫁了又如何？

可顏桃之怎么也想不通，她的賜婚對象竟是一介無名書生，這就是給她個狀元郎也好呀。

劉芷眼中憐憫之意更甚，她以為顏桃之是不愿提起傷心事，于是岔開了話題道：“恕臣妾冒昧，現正值末月寒冬，滿園荷色雕零，殿下為何來此賞這落敗了的菡萏？”

顏桃之呼出一口霧氣，緩吟：“菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚欄干。”她回思，聲凄涼道：“荷花之醴，只在七月，過了盛夏，便再無耀日，被八月之菊取代。可這菊花又何能長久，寒冬一至，還不一樣被梅奪了光彩？”

遂嗤笑幾聲，“說來可笑，世間諸事本無長短，只因果循環罷了。今日犯了愁思，夫人不必在意。”

顏桃之搖了搖頭。而今自己獨步宮廷，位高權重，可世上豈有不轉之風水？

劉芷與她靈犀相視，“梅色，艷而不妖。梅香，清而淡雅。梅姿，蒼古清秀。殿下何須為那小荷感傷，莫要辜負韶華才好。”

“臣妾斗膽，邀殿下于梅園共賞。”她看向顏桃之，大方邀請。

顏桃之頷首允禮，余光掃到身后仍舊跪著的蒟蒻，嘆氣道：“還不快起來。”

“不虧是殿下宮裏的人，果真乖巧謹慎。”劉芷莞爾一笑，“只是殿下讓男子近身伺候，怕是要惹不少非議了。”

未至梅園，先聞一股細細的清香，直進心肺。顏桃之也不免心情姣好。

“那又何妨？世人笑我，我笑世人。”入園，鋪天蓋地之梅景入眼，她仰頭觀望，桀然而答。

劉芷唇角扯起一抹淺淺的笑意，“殿下這性子，臣妾倒是喜歡得打緊。”

顏桃之伸出右手將梅枝拉低幾許，置梅花于鼻間輕嗅，“古人賞梅，以曲為美，直則無姿；以欹為美，正則無景；以疏為美,密則無態。不知夫人怎么看？”

“非也非也。斫直刪密梅枝，雖觀之奇異，卻為病梅。梅之欹疏，乃文人畫士之孤癖。”劉芷乃是宮妃中，為數不多識得字，且學問不錯的，聽顏桃之談起梅花，也欣然樂之與她談論。

顏桃之讚同點點頭，“梅乃歲寒三友之首，生性堅毅、不服輸敗。不可因旁人喜好改之本色。”

“殿下與臣妾也是同一類女子，殿下真肯答應帝君賜婚么？”

這話若是換作旁人來問，顏桃之一向謹慎，定會多心那人是故意挑起事端，引她抗旨。但清夫人品性由方才攀談她也知曉一二，她明了，她只是關心她罷了。