?五月的天說熱就熱起來，紫禁城里春裳換了夏裙，杈頭上枝葉漸漸繁盛，陽光打照在空曠的場院，走過去人的臉上一片樹影斑駁。

此次去江淮筑堤修河的有老寧王府大老爺楚云旭，隨同的還有戶部左侍郎馮琛，楚鄒帶著他的跟班隨從，一路走得應是十分順暢。他心里惦記他的母后，走到一處便寄一處新鮮回來，時而是幾盒承德水晶餅，時而是一片新鮮的杏葉，或者一籃子紅皮大花生，孫皇后數算著時日，便可大略猜到他走到了何處。

打從四歲起就一直困在宮墻內，四歲前因著年歲太小，也只是拘在王府里呆著，世事對于他應是新鮮而闊廣的。在那些糕餅與花生中，總會附帶上一紙不長的信箋，信中說，路過濟南府鄉間看到一頭驢，因為驢犟不肯走路，農夫便用老黃牛拖著。老牛鼻頭一甩，濺了他一車皮的土沫子，小榛子跳下去讓洗了，走前給打賞了一錠銀子，把那農夫嚇得跪在地上直喊菩薩。一小錠銀子買不了一把好扇子，倒叫民間百姓看得比膝蓋還重。

又說在漣水時看到一戶新娘子出嫁，衣裳上掛著串串蓮子，哭得狠哩，蓋頭都被風吹下來了。都說蘇杭出美女，他一路看過去，就沒有一個比他的母后漂亮。他倒是學著圓潤了，曉得吹捧自個兒的母后。帝王家出生的男兒，走到民間也自帶一身高華氣宇，眼目里看到的什么都是新鮮。像是對孫皇后有說不完的話，隔三差五的便寄東西回來，那信箋上的字跡也在不知覺中復了先前的不羈，孫皇后便可想象他一路上的怡然，也默默為他心境的放松而感到欣慰。

自從太子爺一走，小麟子便成了坤寧宮里的常客。她叫御膳房的劈柴太監小高子，把四歲那年楚鄒賞她的核桃皮刻成了一枚小蝴蝶，用紅繩子穿著吊在脖子上。當年那核桃太硬，砸開了咬不動，剩下半個被她拿回去扔在炕邊的玩物堆里，倒是不曉得怎么又被她給翻了出來。

每次楚鄒來信的時候，她就倚在孫皇后的床邊看，墊著小小的腳尖，生怕看得不清楚，不自覺地把小臉蛋蹭著孫皇后的耳鬢。御膳房那一竿子太監還有李嬤嬤都寵她，把她喂得軟□□嫩，這樣近的倚在孫皇后身邊，像是呼中的氣也帶著香香軟軟。做奴才的本不允這樣靠近中宮床榻，她因著孫皇后是太子爺的母后，卻本能地生出親近，總是時常蹭到孫皇后跟前站著貼著，軟綿綿的，孫皇后也不管她，任由著她自個兒來去。

楚鄒寫的那些字筆走龍蛇，她是看不懂的，每次卻很專注地盯著那略帶發黃的紙頁。但凡是她太子爺的筆墨，她的心里眼里便滿滿都是崇羨。孫皇后看幾遍她就也看幾遍，看完了還擱不下，還得繼續問：“太子爺到哪兒了？”

聲音甜細的，烏眼珠子亮潼潼。

孫皇后看得心下好笑，答她：“到泰山腳下了。”

她自然是不曉得泰山在哪兒的，打小生在紫禁城一片紅墻黃瓦之下，她連山是什么樣都沒見過。又抿著唇兒：“他可有說什么時候回來？”

“七月就回來了。”孫皇后答她也答給自己。

小麟子便戀戀不舍，也不知道七月是多久，孫皇后說七月是六十天，這下便開始認真學計數了。叫小高子給她削了一盒子小木片，楚鄒沒信來的時候她就繞在孫皇后的床前擺，擺來擺去擺成了一條長蛇，“十五、十六、十七……十九、二十一……”拖得老長。忽而在前頭一推，嘩啦啦就整條倒下去，聲音在寧寂的殿堂下回蕩，拍出一排好聽的韻律。

也開始用心學識字了，那帶著女孩兒氣的朗誦聲，畢恭畢敬，仿佛能安胎似的，讓孫皇后的心在孕中很是安寧。四五月的時候出過一點血，險些還有滑胎的跡象，后來倒是日漸的穩妥下來，沒有再出過什么狀況。太醫院過來把了幾次脈，都說無礙，闔宮默默都舒了一口氣，紫禁城里沉浸在一片祥睦之中。

楚昂尤是珍惜這個孩子，除了上朝的時間，其余幾乎都在孫皇后的宮里待著。偶爾召幸宮妃侍寢，也只是淡淡，或是延禧宮的殷德妃，或者是哪個不知名兒的淑女，張貴妃是沒有得到任何賞臉的。

這一胎似乎因著有雙親的陪伴，又如當年老四那樣，喜歡和楚昂纏。夜里頭不肯睡，腳丫子隔著肚皮輕輕蠕動，楚昂就捧著孫皇后的臉和手指，一遍又一遍的親。

西北的韃子在歲初被打跑，朝政也日趨正軌，楚昂這段時間的心情是平靜充實的。懵然進宮繼位已過六載，時年已是三十四，眉宇間不似當年那個在王府里慎微偷生的清貴王爺，多了幾許沉穩與滄桑。在孫皇后跟前卻一如從前的依纏，鳳目里看她都是癡愛，就像五年前孫皇后捧著他的臉一樣，親得很久都舍不得放下。

近七月的時候楚鄒來了一封信，信中說只怕是不能按時回程了。江淮一帶的官員，許多表面看似廉潔，實則暗地里貪贓枉法，導致當地百姓民不聊生。朝廷撥下去的款項不少，到了州府便被層層盤剝，真要治理了再從百姓身上勒索一輪。說淮陰縣底下有民眾聚眾鬧事，百姓拿著鋤刀把縣衙與驛館團團圍堵住，大抵需要耽擱些時日。

等到信傳入宮中的時候，案子卻已經被他告破了。是楚鄒主的案，帶著小榛子化成百姓，親自下到民間去體察，末了著幾個百姓擊鼓鳴冤，一層層順水推舟往下扒皮，把那個縣令揭得沒臉兒，一竿子鄉官亦個個狗血狼狽。卻還不敢算計他，因為曉得這乃是當今圣前最得寵的皇四子，也只得服罪認了栽。