大太太又差人去京府丞王家請了幾回大小姐若蘭回府一敘，卻總是不能如愿，倒是那邊帶了幾次信給若華，說是若蘭寫得，究竟說了些什么便不得而知了。

香福園。大太太聽著紫蕓的回話，臉色鐵青，將手中的茶盞重重磕在桌上：“倒是瞧不出這個若華，平日裏一副清高的模樣，與若蘭并不親近，想不到如今有了這么樁事情，便出盡了主意，將若蘭籠絡了去，莫非她以為憑她這點子能耐也想攀上高枝？”

紫蕓倒是有些擔憂地道：“太太，如今大小姐不肯幫手，只怕三小姐這樁事難以辦成，該如何是好呢？”

大太太冷笑一聲：“若蘭無非是想將這事著落在她自己妹妹身上，只可惜，她們想得太美了些，我豈能讓她如愿。”

她想了一會，對著紫蕓招招手，讓她走近來，在她耳邊低聲交代了幾句，紫蕓聽了，楞了一楞，點頭應著出去了。

“老爺回來了。”紫蕓打起簾子笑道。

大太太面帶喜色，迎上前去：“老爺今日回來得早呢。”一邊說著，一邊接過碧蕪送來的手巾，上前為杜宏昌擦了額上的汗，伺候他換下長袍。

杜宏昌換了一身家常袍褂便服，坐在桌邊：“今日州衙無事，便早早回來了。”

大太太堆滿了笑，吩咐下去：“快去沏一盞桂香茶來，再吩咐廚下準備晚膳。”紫蕓忙應著下去了。

杜宏昌不經意間掃過案桌上，卻見一張精致的拜帖正擱在上面，他問道：“今日有客來過么？”

大太太看了一眼那拜帖，明白過來，笑著道：“無非是盧通判夫人過來與我閑話半日。是了，有件喜事臨門了，可是要跟老爺報個喜。”

杜宏昌有些奇怪地道：“這不年不節的有什么喜事？”

大太太拈起案桌上那張拜帖遞給杜宏昌：“自然是大喜事了。韓大人府裏差人來送拜帖，請二小姐前去府上坐一坐呢。”

杜宏昌倒似是有些猶疑，沈聲問道：“可是通政使韓平大人？”

“可不就是他府上，上一年韓大人不就差人來提了親，當時老爺您也是瞧過了的，應了這門好親事，如今韓府上說是九月裏就有好日子，想請咱們二小姐去府上坐坐，讓韓老夫人見上一見，也好準備親事了。”大太太一臉歡喜地道。

杜宏昌卻是眉間緊皺，頗有些不悅地道：“先前韓家來提親時，說是為韓大人續房，若華嫁過去乃是正房夫人，可是年初時卻又改口說是做妾。這等反覆之事，豈能答應，你明日差人告訴那韓家，這樁婚事就此作罷。”

大太太忙勸道：“老爺您先消消氣，這婚事原本確是說讓咱們若華過去續房，做正室夫人，可是您也知道，若華她身子羸弱，從小便是三災五病的，以后能不能生下子嗣尚且難說，再加上她性子執拗，只怕做了正房都未必能夠操持家事，到時候更是惹得夫家不喜歡，若是出了什么休妻的丑事，豈不更墜了老爺您的臉面。”

大太太說著，看著杜宏昌的臉色似乎和緩了些，知道自己的話有了作用，便接著道：“再者說了，若華的年紀也不小了，照規矩也該是嫁娶之時了，倘若此次不答應這門婚事，又要拖到何時，這京中但凡是與咱們杜府交好的人家都知道若華她身子骨不好，豈會再有人來提親？只怕到時候留來留去，倒是耽誤了若華，更是難嫁。這去韓家雖然是作妾，但韓府裏還是知冷熱的，堂堂一個嫡出的小姐與他韓大人作妾，豈能不好好疼惜呢，如此倒也不失為一樁合適的婚事。”

杜宏昌沒有開口，沈吟了許久，才長嘆一口氣：“罷了，兒女之事還是你來決斷吧，我只是憐惜若蘭若華她們年幼失母，如今卻要作妾，有些不忍心。”

大太太聽到這裏，頓時滿是委屈地道：“老爺您可真是冤枉我了，想我自從嫁到杜府，日日伺候在你身邊，這幾個孩子雖然不是我親生的，但都將她們看得如同若梅一般，平日裏的用度哪裏敢虧了她們半點，就是若蘭嫁去王家，雖然只是作妾，可是如今您也瞧見了，那氣度和體面哪裏比正房少了，這也是您看好了的，怎么如今倒是我落得一身的不是。”說著，用手絹掩住眼角嚶嚶作泣起來。

杜宏昌長嘆一聲道：“我也知道你很是不易，并無責怪你之意，莫要再哭鬧了。”

大太太這才收了淚，用手絹子揩揩那幾點淚，又柔聲道：“時候不早了，不如早些用晚膳吧。”杜宏昌沒有在多說，只是點了點頭，將此事揭過。

吟華苑。“二小姐，這是大太太吩咐奴婢送過來的。”碧蕪端著一盤子輕紗薄緞的衣物送到若華跟前道。

若華有些驚訝地看著那盤子衣裳，問道：“這是什么，大太太怎么無端端差你送了這些衣裳來？”

碧蕪笑著道：“這些都是大太太吩咐了西街裁縫鋪的繡娘連日趕工給二小姐做好的，都是比著你先前的衣裳做的。大太太請您試一試合適不合適，若是又不好的，就趕緊讓那邊再改好了。”

若華伸手拿起盤子裏的衣服上下看著，都是上好的雪緞和煙霞羅紗制成的，很是名貴不凡。這大太太究竟在打什么主意，為何好端端送了這些衣服來，只怕有目的，并且用心不良。

她輕笑著對碧蕪道：“真是多謝大太太了，這些衣服果然很是好看，我很喜歡，只是日日在府裏待著，哪裏用得上這么好的衣裳，你還是送回去，替我謝過大太太的賞，就說我用不上吧。”

碧蕪一聽若華不肯收下，頓時著急了，大太太吩咐下來的差事若是辦不好，可是要挨罰的。她急急道：“這些衣裳是留著二小姐過兩日出門去韓府時穿的，就是要體面些才能討得韓老夫人喜歡。二小姐你還是收下吧。”

若華眼中閃過一絲疑惑，她要出門去什么韓府？怎么她自己不知道，這大太太還這么用心為她妝扮，只怕真的有貓膩在裏面。她這才對扣兒點點頭，讓她收下了，笑道：“原來如此，那我便收下了，多謝姑娘了。”

碧蕪連連稱不敢，心裏卻懊悔自己為何一時嘴快，把去韓府之事說了出來，若是讓大太太知道了，只怕自己少不了一頓罰，她忙裝作無事一般，向若華告辭離開了吟華苑。