蔥郁茂密的叢裏，碗口粗大的老樹將明亮的天光遮擋大半，地上的泥土因總是照不到太陽的緣故而潮濕松軟，青綠的苔蘚則在更加背陰的地方偷偷覆蓋。苔蘚，看似柔弱得輕易就連根拔起，但一旦不註意就會迅速地卷土重來。

壓下前面擋住的肥厚寬大的葉子，眼前豁然開朗，一片平廣的土地上蛇形連體的竹樓曲折盤踞。看到據點在前方不遠佐助才減緩奔走的腳步，整理好趕路時凌亂的衣衫，熟門順路地繞過看似一無所有其實暗藏機關的平地，從容進入竹屋。

鼬雖然是答應放她走，但佐助怕他又臨時改變主意于是這幾天都是披星戴月地往回趕，直到安全走入音忍內部慌亂的心才平穩下來。佐助覺得諷刺，音忍村是以前的他所鄙視的地方，認為只有那些骯臟的動物才蝸居在那樣陰沈冷寂的地方，更惡心他們的首領不時抻出猩紅的舌頭那種粘稠惡心的動作。但現在這個地方卻成為庇護他的堡壘，不會被鼬殺掉，不會被木葉暗部逮捕。

屋內是無論白天還是黑天都點燃的蠟燭，本來是應該裝日光燈的，但因為這是大蛇丸諸多怪癖之一也就沒人敢說裝日光燈。大蛇丸總說：黑暗是種享受。佐助剛來音忍的時候很不適應白天黑夜都昏暗的室內，對大蛇丸的話嘲諷著歸為惡趣味，但當佐助感覺自己的感官在陰暗的三年裏鍛煉得無比靈敏時，不得不佩服大蛇丸的修煉與生活同在。

回來的時候正好碰到從實驗室裏剛出來的兜，兜沖佐助友好溫和地一笑也不用佐助多說直接拎佐助到大蛇丸的寢室，還沒到每口就能聽到裏面大蛇丸痛苦沙啞的呻吟，伴隨著沈重的粗喘。

“大人的身體快到極限了。”兜說著眼睛有意無意地瞟著佐助少年俊美的面頰。

佐助不理兜，上前也不敲門直接推門而入。

“誰…………“這句開始憤怒的問話拉到最后明顯跟不上力氣，軟軟地落下最重化作一聲疼痛的呻吟。粗重的呼吸聽得更加明顯。

兜連忙上前，隱隱發著白光的手掌貼在大蛇丸的后背，這段短暫的治療裏大蛇丸就咳嗽不下三次。

大蛇丸的后背騰起一股白煙，兜邊擦額頭上累出的汗水邊恭聲道：“是佐助回來了。”

“我知道，不用你提醒，我又沒瞎。”大蛇丸惡聲惡氣地對兜發火，并抬起金色的蛇瞳即使虛弱卻不失霸氣地說：“不要總是自作聰明，你那點聰明在我面前還是收收吧。”

兜微笑依舊，微微躬身應道：“是。”便退到離大蛇丸不遠燭光的陰影處。

兜的治療起到緩解的作用，大蛇丸身上的疼痛感減輕不少，呼吸趨于平穩，用天生的沙啞嗓音低緩問：“人呢？”

“沒帶來。”佐助歷來言語不多，但這次介于任務失敗心裏慚愧于是主動解釋道：“碰到曉了。”

病痛的折磨下大蛇丸一直低著頭，直到聽到曉的名號才緩慢抬起沈重的頭顱，伸出猩紅狹長的舌頭快速地在唇邊舔掃收回，細長的眼睛微微瞇成一線，唇角扯開琢磨的笑容：“難怪帶不回來，原來碰到高手，我就說這個任務自己是會升級的。”兜這時不知從哪裏弄來的茶水，捧著白瓷小杯恭敬地遞給大蛇丸，大蛇呷了一口精神不少繼續道：“算了，不過是張長得特別點的臉，沒帶回就沒帶回吧。倒是你怎么會在曉的手底下跑出來？”大蛇丸臉上明顯一副我很好奇的樣子。

佐助身體一震，他最不愿意面對的就是這個問題，怎么回答，難道說是鼬手下留情放他一馬，雖說事實如此但佐助就是不愿承認，這會清楚地提醒自己：佐助，你之所以活著是因為你太弱沒有被殺的價值。我舍棄一切來到這裏還是沒有被殺的價值。看著大蛇丸半死不活地倚靠在床上，佐助懊惱地抱怨：“我都不知道在你這裏學到了什么！”

佐助是大蛇丸教導最上心的孩子，即使當年備受寵愛的君麻呂也不過爾爾。但今天佐助說的這句話分明是責備大蛇丸教不盡心，水平遜色。不過大蛇丸似乎沒聽到般，瞇著細長如柳的眼睛仔細盯著佐助好半天，唇角的笑意擴大數倍似乎都能咧到耳根后，用恍然大悟的樣子低笑著：“難怪會從曉的手裏走逃，原來是碰上鼬了。”

這話說的奇怪，好像是鼬故意放他走似的。雖然事實和這差不多，但這句話還是深深刺痛了佐助敏感的自尊。從鼻子裏輕蔑地冷哼一聲表示自己的鄙薄：“浣花院的幕后老板是曉，由鬼鮫和鼬看管，想來是曉用來斂財的地方。”說道鼬時，佐助眼裏的鄙視愈發明顯，名門宇智波家的大少爺居然落魄到給人看管妓院。

佐助記得鼬以前是有些感情潔癖的，當年鼬13歲榮任暗部分隊隊長再加上面容英俊著實迷倒許多少女。佐助還記得當時有個宇智波分家漂亮的小女孩喜歡鼬，那個女孩子性格溫婉但笑起來的時候爽朗好聽，當時的小佐助很是喜歡這個漂亮又開朗并有著母親般溫柔的姐姐于是很是撮合哥哥和這個姐姐在一起。那時候佐助長大一點，媽媽告訴自己哥哥將來要成家立業不會一直陪著自己，并且還拿日向家的大哥哥舉例說明哥哥不是你一個人的所有物。佐助雖然心裏失望但想到若是將來哥哥娶個溫柔的姐姐回家，自己將來若是找哥哥玩姐姐也會同意的。當佐助忐忑地對哥哥提出：我好喜歡那個溪姐姐，哥哥就和她在一起吧。沒想到溫柔的鼬立馬板起臉對佐助硬邦邦地說：我不會和任何人在一起。

佐助碰個大釘子，灰溜溜地想要逃結果后衣領被鼬抓住，就見鼬面色不善地說：小家伙，不要暗地撮合我和那個溪姐姐，我們兩個沒可能，知道嗎？佐助連迭滿口應道知道了知道了，吐吐舌頭趁鼬不備“噌冷”溜走。看來哥哥是知道自己暗中幫助那個溪姐姐的事了，不過也是為他將來著想嘛，干嘛臉色那么壞。佐助記得媽媽笑著拍打他的腦袋對佐助神秘地說：為鼬的將來我們倆個要加油哦！

但現在，看鼬那副懶散奢靡的模樣佐助就覺得窩火。在自己努力的時候鼬在風花雪月，可自己還是打不過鼬。老天太不公平，為何天賦給的分量都不一樣。

“我累了。”佐助直白地說也不管大蛇丸是否還有別的什么事就轉身欲走。

“等等。”大蛇丸叫住他，佐助不耐煩地轉過身體用眼神示意有話快說，別耽誤我休息。

大蛇丸露出一個模糊的笑容意味深長地對佐助說：“事情的真相往往掩蓋在漫不經心裏面。”