“你怎么說(shuō)？”時(shí)太太眼睛裏早已有淚，多年的強(qiáng)勢(shì)讓她不愿意在時(shí)常的面前掉下來(lái)。

時(shí)常嘿嘿一笑：“就是太太知道的意思。那人是王爺賞的，也是良家出身，太太還是別難為她的好，要不你哥哥面前也不好看。忘了告訴你，那人還是你哥哥送給王爺?shù)??！闭f(shuō)完揚(yáng)長(zhǎng)而去，只留下時(shí)太太耳邊往覆循環(huán)著一句：那人還是你哥哥送給王爺?shù)摹?

看似輕松地壓下了太太的氣勢(shì)，時(shí)常心裏并沒(méi)因此舒坦多少：新來(lái)的人他雖然已經(jīng)見(jiàn)過(guò)，可是心裏并不覺(jué)得是歡喜榮耀，反而因她的來(lái)歷有些惡心。又因?yàn)閬?lái)歷，只能好生待承著，更覺(jué)得一口氣憋在心裏，吐不出、咽不下。

遠(yuǎn)在揚(yáng)州的沈任，并不知道自己成親多年還被人惦記著，聽到門房報(bào)說(shuō)總督大人家的二爺時(shí)暮來(lái)拜，心裏還打了個(gè)突。

昨日他與林如海商議之時(shí)，也想過(guò)總督說(shuō)不得會(huì)給他點(diǎn)兒小鞋穿。本就是家裏明令韜光養(yǎng)晦之人，小小不然的絆子沈任自認(rèn)還能受得，因此面上帶笑，向著門房吩咐：“快開大門迎接，看藹哥兒做什么呢，讓他陪我一起迎客?！闭f(shuō)完自己命人進(jìn)來(lái)更衣。

藹哥兒來(lái)得很快，不解地向沈任問(wèn)道：“時(shí)二爺這個(gè)時(shí)候到，怕是一大早就從省城出發(fā)了，難道這么急著向二爺問(wèn)罪？”這心胸也太小些。

沈任自己心裏也沒(méi)想明白，臉上卻平靜如常：“來(lái)者是客，總要迎進(jìn)來(lái)才知道?！?

父子二人一時(shí)來(lái)到大門口，時(shí)暮正對(duì)著他們家的影壁墻上的山居圖微笑，見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，先自己含了笑：“今日不請(qǐng)自來(lái)，還請(qǐng)世兄見(jiàn)諒。”

沈任就是一揖：“不知什么風(fēng)把世兄吹來(lái)，令任倍覺(jué)蓬蓽生輝?！?

時(shí)暮并不拿大，早還下禮去，等藹哥兒向他見(jiàn)禮時(shí)，更是直接從腰上扯下一塊碧環(huán)來(lái)：“聽說(shuō)小侄子如芝如蘭，果然名不虛傳?！?

一路揖讓進(jìn)了書房，跟在后頭的藹哥兒只覺(jué)得心驚。這位總督家的二爺端得是長(zhǎng)袖善舞之人，能教出這樣的兒子，足以讓藹哥兒修正對(duì)時(shí)總督的評(píng)價(jià)。看來(lái)昨日的那幾個(gè)婆子針對(duì)房氏，是時(shí)太太授意或是那幾個(gè)婆子自由發(fā)揮，可是為什么呢？

帶著不解，藹哥兒臉上比平日還要嚴(yán)肅些，看在時(shí)暮眼裏就是少年老成，雖然眼前這個(gè)小胖子連少年也算不上。難怪老爺讓自己放低狀態(tài)，這沈家一個(gè)遠(yuǎn)離本家的小公子都能如此，家族底蘊(yùn)可見(jiàn)一斑。

如此想著，一進(jìn)書房分賓主坐定，不等獻(xiàn)茶，時(shí)暮已經(jīng)起身，鄭重向著沈任行了一禮，慌得沈任避之不迭：“世兄這是何意？”

時(shí)暮有些赫然地道：“家裏幾個(gè)婆子不懂事，竟然開罪了嫂夫人，父親聽了已經(jīng)處置了那幾個(gè)婆子。雖然想著你我兩家世代交好，也不能仗此讓嫂夫人受幾個(gè)奴才的氣。所以一早兄弟便趕緊過(guò)來(lái)，特為向嫂夫人賠罪。”

沈任只稍掃了藹哥兒一眼，面上露出的是難以置信的表情：“世兄言重了，就是總督大人也太客氣了。我是總督的屬下，論理我家奶奶是該向總督太太請(qǐng)安的。昨日能請(qǐng)貴介代為問(wèn)候，她自己也頗覺(jué)體面?！?

呵呵，藹哥兒心裏對(duì)沈任也有了新的認(rèn)知，就這睜著眼說(shuō)瞎話的水平，與對(duì)面那位也不差什么。也不插嘴，只看兩人你來(lái)我往，把后世的商業(yè)互吹發(fā)揮到了極致，然后才把手言歡，說(shuō)著日后多多走動(dòng)。

“世兄果然世事通達(dá)。昨日晚間父親還與我說(shuō)，世兄才情只任知州，實(shí)在是大材小用了。好在今年底省城就有出缺，到時(shí)自會(huì)替世兄留意?！?

沈任連忙推辭：“不是不想親聆總督大人教誨，任此職本是圣人看祖父面上賞下的，總要做出些功績(jī)來(lái)，才不負(fù)圣人知遇之恩?！蹦憷献拥墓賰阂彩鞘ト私o的，還敢跟圣人搶人不成？

見(jiàn)他不為所動(dòng)，時(shí)暮也不深勸，此次不過(guò)是為日后走動(dòng)尋個(gè)由頭，難道還有人真不愿意任實(shí)職，只守著個(gè)虛銜？

“聽說(shuō)令公子與林大人家千金定了親事？”時(shí)暮一臉喜色，就跟是他自己兒子定親了一樣：“果然林大人好眼光，看令公子風(fēng)姿，將來(lái)定是要功勝父祖的。”

此時(shí)的藹哥兒，身子較去年長(zhǎng)高了一塊，小肚子也掉了一點(diǎn)兒，看起來(lái)沒(méi)有那么圓滾滾、比剛來(lái)?yè)P(yáng)州時(shí)挺拔了那么一點(diǎn)兒。這樣挺拔的身子上，套著暗竹紋的儒衫，往那裏一站，更襯得眼睛黑亮，面如冠玉。就算聽到自己夸獎(jiǎng)，也只微微躬了身子，做謙遜之意，并無(wú)一毫自得之色。

的確把自己兒子比下去了。時(shí)暮心裏評(píng)價(jià)了一下，就問(wèn)藹哥兒讀得什么書，習(xí)的什么帖。聽說(shuō)他正習(xí)柳體，面上神情更覺(jué)親近：“時(shí)人多愛(ài)董其昌，我卻愛(ài)柳體骨骼分明，有屹立不倒之態(tài)，不想今日竟然有了同好。”說(shuō)完向著沈任笑道：“日后我倒要與小侄子做個(gè)忘年交?！?

沈任自是笑言不敢，后頭已經(jīng)傳過(guò)話來(lái)，說(shuō)是奶奶已經(jīng)令人備好酒菜，還請(qǐng)時(shí)二爺勿嫌簡(jiǎn)薄。一時(shí)宴罷賓主盡歡，離去時(shí)時(shí)暮再三說(shuō)好與沈任省城相見(jiàn)時(shí)，一定帶上藹哥兒，要讓自家兒子與他好生學(xué)學(xué)。

看似一天云彩風(fēng)過(guò)散，沈任與藹哥兒當(dāng)晚卻又去了林府，與林如海一起對(duì)時(shí)暮的話分析了又分析，得出的結(jié)論就是時(shí)總督定是已經(jīng)站隊(duì)，就是不知道站的是哪一位。

“京裏風(fēng)云突起呀?！绷秩绾＿f了一封信給沈任看，順手打發(fā)藹哥兒云內(nèi)宅給賈敏請(qǐng)安。

這次來(lái)得匆忙，藹哥兒沒(méi)來(lái)得及給黛玉買什么東西，只好陪著她走路說(shuō)話。說(shuō)來(lái)黛玉現(xiàn)在虛歲也不過(guò)兩歲，在古嬤嬤的調(diào)理之下，動(dòng)得多、吃得也不少，看上去與同齡的孩子不差什么，只她天生骨架小，看著還有些瘦弱。