沈老太太看出了黛玉的不解，輕輕摸摸她細嫩的臉蛋：“你還小, 不知道盛名之累。”

黛玉有些明白：“就如藹哥哥一樣嗎？”

老太太點了點頭：“也是越兒有福氣, 兩位先生人人替他打算。若是李熙不肯入朝做供奉，你想想他現在可還有這樣的閑情逸致？”說著意有所指地看了看地上的瓷缸。

別人不熟悉沈越的畫自是看不出, 只覺得這幾個瓷缸上頭的畫不似一般匠人所描的板滯生硬。沈家的人卻都認得出, 這幾個缸定是出自沈越的親筆。這樣大的缸燒造不易，出殘品 的機率比出正品的機率高的多，所以沈越必不會只畫了這六個，說不定畫的是八個、十個甚至更多。

這些都是要用功夫的。

她們知道, 黛玉就更清楚，不過她還有不解之處：“朝庭供奉從來沒有女子擔任。”

老太太聽了一笑：“可是若是別人知道你也善畫，因為怕皇家忌諱不好請越兒, 求到你的頭上，你是畫還是不畫？給這個人畫了, 那個人也求怎么辦？”

黛玉若有所思地點頭, 她更好做山水寫意, 畫人像也是為了讓長輩們看到房氏等人近況, 并不是心頭所好。現在老太太如此說，也算合她的心意，自然點頭應下。剛應下又想起一事，臉上就現出猶豫來。

沈太太正看著老太太與黛玉親熱，見她變了臉色, 不由問道：“怎么了, 可是有什么不自在？”

黛玉為難地搖了搖頭：“房家外祖母那裏, 已經得了畫像。”若是從房家傳出自己會畫，自己再對人說不會畫，豈不是會讓人覺得自己太會撒謊？

老太□□慰地一笑：“那日你去后就已經讓人與她們說過了，就是你劉家外祖母那裏也已經派人說過，再不會有人說出去。”

黛玉便放下心事，樂得與老太太等人說起話來。劉氏便讓人送上給黛玉裁的新衣：“過年的時候便想讓人給你送去，又怕不知你的身量不合身。知道你也是不穿外頭衣裳的，這都是我的丫頭們做的。”

說的黛玉臉兒也是一紅：“不敢當伯母厚愛，勞動伯母房裏的姑娘們了。”

“能替你做衣裳，她們歡喜還來不及。”劉氏笑道，沒說知道自己房裏的丫頭替黛玉做衣裳，從不單獨賞人的沈越拿出了幾匹從宮中得的料子賞了自己院子裏的人。雖然只是次一等的料子，可從宮中出來的名頭還是很能唬人，讓那些丫頭個個爭先，巴不得天天替黛玉做衣裳。

沈太太見兒媳搶了先，也讓人拿來自己使人做的：“你要出門交際，總要有個替換。”一樣是四套嶄新夏衣。

老太太見了便笑她們小氣，只拿些不值錢的糊弄人，自有四樣頭面送黛玉，讓黛玉推辭不迭：“家裏已經備下了，這些如何穿得過來。”

眾人一定要她收下，然后才與她說正事：“前次你伯母讓你註意的穆家姑娘，老爺覺得有些不妥，日后再去花會的時候，還要留心些。”

黛玉聽了有些不解，在她看來那些姑娘都不如穆姐姐漂亮大方、明理通達，怎么老爺還覺得不妥？聽了沈太太說出的原由才知道，竟是因為穆侍郎與自己父親同部為侍郎，若是再與穆家聯姻，怕讓人覺得兩家會不會聯手架空了王尚書。

世家聯姻從來如此，不光要看聯姻對象本身，還要看已經有的姻親。如林如海與穆侍郎這樣同部為侍郎的，不光兩家聯姻不妥，就是有相同的姻親也不合適。就算家中女兒再出色，劉氏也不得不忍痛同意老爺的觀點。

“唉，”第一次知道此中之事的黛玉也不由嘆了一口氣：“穆姐姐著實好人品、好才情。可惜。”

又一個可惜，沒了調侃，道盡了小女兒初知世事艱難的無奈。大人們都經歷過這樣的成長之痛，除了讓她自己想明白，沒有人能指引或是勸解。

來接黛玉回府的賈敏被她身邊丫頭大包小裹嚇了一跳：“這如何使得。下次老太太怕是不敢讓你登門了，多來幾次豈不是把老太太的私房都搬空了。”

老太太知她上午去了將軍府，見她面上雖然笑意滿滿，眼裏卻有殘留的苦意，少不得側面開導她：“真心對孩子好呢，自是不忍她有一點委屈，為人長輩的莫不如此。若只想著讓小輩回報，那還算是長輩嗎？”

“穿戴雖然是小事，你們家裏也不難于此，我與太太卻更愿意讓她天天打扮得花朵一般，我們看了比自己穿戴了還高興。就是她伯母也是如此，你也不必太謙，再說就是外道了。”

賈敏聞言知意，向著老太太重重點頭：“如此我便不與老太太客氣了，只是怪不好意思的。”說完又讓黛玉再謝長輩所賜。自己又隱晦地謝過沈尚書拉拔娘家侄子，還說了賈赦想親自過府相謝的話。

老太太連連止住她道：“都說了是一家人不說兩家話，你也客氣的太過了。聽說你那侄媳婦也很大方，等過了節家裏辦花會的時候，給她也下個帖子便是。”

王熙鳳在林家隨著賈敏一起招待清流的夫人們，那是因為算半個主人，夫人們看林家面子上與她說笑。而拿著帖子上沈家做客卻是大不相同，這等于是沈家替她打開與清流人家相交的大門。只要王熙鳳謙恭些，賈璉將來受用不盡。所以就算是老太太一再不讓，賈敏還是大禮相謝。

等回府林如海與賈敏都知道了沈家選不中穆家姑娘的理由，也知道了老太太不欲黛玉會畫人像之事外傳。林如海怕賈敏多心，向著她點頭道：“這也是正理，這才是老太太真心疼愛玉兒。”

賈敏自不會在這上頭小心眼，也覺得黛玉之才上次在一眾姑娘中有些乍眼，現在沈家也有意讓她藏些拙，正合了自己心意：“這樣也好，玉兒的字在同齡之中已算出挑，這個是藏不住的。她也不必非得有那才女的名頭。”自己當年受累非淺，女兒不必走自己的彎路。

晚間林如海還是知道了賈敏在將軍會所遇之事，自有一番勸慰，末后道：“即是老太太現在不愿意見你，明日只收拾些藥材送過府也就是了。日后少見面，老太太說不定還能少生幾次氣。”

如此幾家都算安靜地過了節，暑氣一日盛于一日。黛玉還能在家中躲清靜，沈越卻日日都要到國子監讀書。又因沈超已經得了七皇子允許，不再去宮中伴讀，日日在家裏隨著老太爺讀書，偏要時時將太爺留給他的功課與沈越分享，把個沈越更忙成了十二分。

還是沈信聽到沈越日日讀書到二更，覺得侄子如此下去要把身子熬壞了，找上林如海請他稍減功課，這才知道裏面多有自己兒子之功。就是自己不找林如海，人家過幾日也要找自己了。

林如海便將沈越的功課重新改為三日一篇文章，沈信卻將沈超的文章也加到沈越相同。你不是愿意和沈越一樣嗎，那就試試沈越的課業究竟有多少好了。

沈超不敢抱怨自己老子，天天依舊來找沈越的麻煩，兩兄弟同休同止，時常拌嘴嘲笑，家裏長輩看著自是歡喜，補品不要錢地送到了沈越的書房。

漸漸的，沈越到林家請教功課的時候，沈超便也跟著。沈超由太爺批改課業的時候，也拉著沈越相隨。好在林如海與沈太爺學術上的觀點相近，要不沈越非得聽得錯亂了不可。

“大哥，你是我的親大哥。”沈越向碰上沈超做揖：“今日我要陪師母去莊子上選花，并不向先生討教功課。”你是不是就別跟著了？

沈超的臉皮那是白練的？向著沈越一瞪眼：“諺哥兒不是也跟著去？我自要看顧弟弟，怎么就成了跟著你？”

原來時近六月，老太太的生日便是初十那天。沈越說過要好生選花裝點老太太的壽辰，又怕自己選的不合老太太心意，要帶上黛玉一起去莊子上看看。賈敏自是不會讓他們兩個單獨出行，是要跟著的。寬哥兒聽說了那還得了？也鬧著要跟，又讓人給諺哥兒送了信，諺哥兒從前兩日一看沈越就眼淚汪汪如被遺棄的小狗。

這個家裏，沈越第一沒辦法的是沈超，第二沒辦法的就是諺哥兒——這小子與詢哥兒差不多大小，從回府那日沈越便將對詢哥兒的思念移到他身上，對他多有包容。小孩子最是敏感，誰對自己好分的最清楚，也最會利用這一點為自己謀好處。

于是沈越一步退步步退，對諺哥兒不說有求必應也不差什么。最后只好告訴他，若是伯母同意，自己也可以帶他一同去：“只此一次，下次現裝哭也不行了。男子漢大丈夫，哭哭啼啼的象什么樣子。”

諺哥兒是破啼為笑了，卻買一送一搭了一個沈超，你讓沈越心平氣和，他能心平氣和得來嗎？

好在莊子頗大，沈越讓人修建之時又稍稍借鑒了一下現代園林的工藝，以齊整開闊見長，不似時下莊子常見的以山野自然為美。

一下車寬哥兒與諺哥兒兩個眼睛都不夠用了：“這草地比你家裏的還大。快讓人鋪氈子來。”

“哥哥，這樹怎么都長得圓乎乎的，看葉子怎么和家裏的籬笆差不多？”

黛玉也讓眼前大片大片的花海所惑，一時不知道該說什么，只輕輕地自己在那裏抽氣。沈越看的好笑，向她道：“喜歡便去跟前看看，也就是遠觀覺得震撼，靠近了終還是一株一株分得清楚。”