大家自要隨了老太太的興致, 各自選了自己看中的院子。劉氏身為長媳, 自要挨著老太太住著, 房氏也不能離得太遠。

李氏也黛玉也想與婆婆們相鄰而居，卻被老太太直接趕的遠遠的：“天天在家看爺們還看不夠, 好歹讓我和你們婆婆清靜兩天。”

大家都知道老人家是體貼兩個孫媳婦，怕她們在自己跟前拘束的意思，說笑著定下李氏與黛玉的院子。說是院子，也不過小小三幾間屋子, 取其相隔得靜之意。

這邊沈越見莊頭一副欲言又止的樣子, 不由問他：“有話就說，做這相生給誰看。”

莊頭便低聲道：“剛才當著老太太小的沒敢說, 李先生前日就來了莊子裏。”

李先生竟然來了莊子？沈越眉頭就是一皺。這幾年他與黛玉也只是在年節和先生壽辰之時才過府拜見，李先生知道他事繁，就是他去了也早早把人攆回。

用李先生的話說, 不是圣人下令他隨宴畫些行樂圖, 他就自己鉆研畫技, 與內務府其他畫供奉并無利益糾葛, 過的是不爭不搶的安靜生活。別人見他如此，又知沈越是他的學生, 身后有沈家撐腰，也就不與他為難。

沒想到先生竟然來了莊子。

“先生可說過住多久沒有？”沈越不得不問出這個問題, 畢竟這次留在莊子裏的都是女眷, 這莊子內外又不如京中府邸裏分明。

莊頭臉就更苦了些：“李先生還帶了一個小孩子過來, 說是要住一段日子。”

這又是一段奇事了, 過年時沈越給先生拜年，可沒見過什么小孩子。一路聽莊頭說那孩子已經四歲，看上去挺機靈的，又懂事又懂禮，沈越已經到了李先生住地。

“請先生安。”沈越向正在作畫的李先生行了個禮，眼睛不由的四處撒嘛著，想看看那個莊頭口內所說的孩子，可是院子裏只有李先生一人，并無小孩的蹤影。

李先生也不與他客套，直接招呼他先自便，自己畫完最后一筆才笑道：“我本想著出城躲個清靜，誰知道竟趕上老太太好興致。一會兒我便與你一起回城。”

沈越忙笑：“難得先生也有閑，這裏院子盡有，先生只管住著便是。聽說先生還帶了伴兒來，怎么不見？”

李先生聽了又是一笑：“你這個莊頭好碎的嘴。”便向沈越說起了那孩子的來歷：李先生雖然在京已是孑然一人，可家鄉也還有親族在。前段日子，就有人帶著這個孩子進京，說是父母俱亡，家鄉族人無力撫養，求著李先生好歹給這孩子一口飯吃。

沈越聽了心裏就不大得勁，擔心李先生是不是家財讓人惦記上了。李先生還能看不出他是何意？不在意的笑一聲：“不必替我擔心。不說京裏還有你在，就是只有我一人，他才多大，我又多大年紀了，總是他陪我多些。”

沈越就不由的自責起來：“自入了官場才明白身不由己，想著多陪陪先生也不得空兒。玉兒也不好總去先生那裏。”

李先生理解的點頭：“你現在身上任重事繁，玉兒那裏還有你們太太。所以我帶著這孩子在身邊，也可解了寂寞。”

說完就向著屋內叫那孩子出來給沈越看過，倒是個白凈孩子，兩眼也很有神，問起姓名、家鄉之事也能說得清楚，沈越暫時還算放心。從自己腰部扯下一塊漢玉來給那個叫李響的孩子做見面禮，又要帶著李響去見老太太。

李先生本不欲打擾老太太，無奈沈越非常堅持：“即是先生收養的孩子，便是我的小師弟了，日后通家往來，怎么能不見見家裏長輩，恰好今日都在。”

李先生無法，親給李響換了見客的衣裳，與沈越一起前來求見老太太。除了李氏回避外，老太太帶了兩個媳婦與黛玉一起見了李響。大家都知道李先生與沈越、黛玉兩個有師生之誼，雖在莊不便，還是拿出厚禮給李響，黛玉更是讓人快些給小師弟做衣裳。

李響也不認生，許是經的事兒多，看起來比同齡的孩子更穩重，聽黛玉要給他做衣裳，還似模似樣的推辭：“多謝師姐惦記著，伯父已經讓人給我做了好幾件衣裳，不用再麻煩師姐了。”說的黛玉覺得心酸不已。

等到李先生帶人出去，房氏自己先嘆一聲：“二老爺也讓我替李先生相看過，可是李先生都以自己年齡大了，不愿意耽誤人家女孩推辭了。誰知道竟有這樣的好孩子等著，也免得老來寂寞。”

老太太經見的事兒又多些，聽了剛才那孩子對李先生的稱呼，便更要多想：“只盼著那孩子有良心吧。”

黛玉倒沒想那么多，只想著人心換人心，她待李響好些，那孩子感覺到后，能明白自己都是看在李先生面上如此，能待李先生更多份真心。于是仍讓人送了些玩器過去，又著緊著給他做衣裳，倒沒空與沈越上演個離愁別緒，讓沈越心下頗是不平。

第二日沈越便覺出房氏與黛玉不在府中的不便來——就算房氏身邊的古嬤嬤與沈實家的也盡心盡力，可是回府卻覺得沒有了熱乎氣，人來人往總不是自己想見的那一個。他不愿意一人用飯，詢哥兒兩個過完年早回了學士府讀書，只好等著沈任回府一起用。

挑了幾筷子菜，沈越看沈任一眼，再挑幾筷子菜，又哀怨的看沈任一眼。沈任讓他看的心煩，啪的一拍筷子：“你是吃還是不吃？”

沈越狗腿的給老子夾一筷子菜：“老爺請用。”沈任看都不看那筷子菜，冷冷問了一句：“路上還順當？”

“是，一路上都平安，我與大哥用了中飯才回府。”

“那個，莊子裏東西可還齊備？”沈任別扭的再問一句。

沈越還是那么一本正經的回話：“老太太看著很歡喜，挑了最簡樸的院子自住。莊頭準備的齊全，一應都還得用。”

沈任這才從菜盤子上抬起眼睛看兒子：“怎么超兒還讓他媳婦也去了，萬一有個什么，莊子上請大夫都不方便。還是早些接回來的好。”

沈越心裏快笑翻了，面上還擺出欲言又止的樣子：“大哥也是體貼嫂子難得有閑，想著若是她生產之后，又要一年多不得出門。”

“體貼，”沈任鼻子裏哼哼兩聲：“光憑著體貼能當飯吃還是能當衣穿。”

“能讓粗茶淡飯吃得香甜，也能讓粗布衣覺得暖和。”沈越不怕死的來上一句。

這次沈任沒拍筷子：“女人都是怎么想的？”

沈越就給他講道理，比如要是太太對你不聞不問，上衙不送下衙不管換衣，你心裏也不高興吧；再比如陰天下雨太太也不管你帶沒帶雨具，換季不問你冷暖，你晚回來也不管你用沒用過飯，你也不甘心吧，再比如……

沈任在一堆比如面前敗下陣來：“你太太可說什么時候回來？”

沈越就壞笑一聲：“等著詢哥兒過生日之前，總能回來吧。老太太那裏也舍不得太爺，伯母也不放心大伯不是。”

“到那個時候，什么不都晚了。”沈任算算日子，房氏的生日是在四月二十六，詢哥兒的生日恰在五月端午，若真等到詢哥兒過生日才回，自己就想用實際行動表現，也沒機會了。

沈越給老子洗完腦后就溜了——他那裏還有吏部的事兒需要想清楚。現在五皇子已經把吏部摸得差不多了，一樣向沈越提起了冗員的問題。

大凡一個皇朝，最初官員總是一個蘿卜一個坑，可隨著建國日久，三年一科考、加之各種恩蔭不斷，總會出現冗員。還有些朝代做皇帝的太窮，干脆直接賣起官來，幾品官該捐銀多少，就是明碼標價，原著裏賈璉身上那個同知，不就是這么來的？

當今現在不窮，他比原著裏更早的收回了欠銀，還杜絕了新欠銀的產生，也就沒出現原著裏宮妃省親之事。可是有銀子也不是這么用法，沈越自己覺得最先應該解決掉的，就是那些捐官。

他承認一些捐官也是迫不得已，他們中也有一些人有才干，不過是沒有考試運，科舉不第不得不選擇捐官。可絕大多數的捐官，都和原著裏的賈璉差不多，掛著一個好聽的名頭，說不定連自己該去哪個衙門都不知道。

五皇子覺得可行，也與王尚書商量了一番。王尚書上次被五皇子教了個乖，不管五皇子提什么他都一律是是是，好好好。于是五皇子直接拿著自己擬好的折子，要與王尚書一起聯名上奏。

盡管王尚書也努力推托過了，可剛才那是與好言猶在耳，五皇子這厚臉皮又練出來了，最后不得不簽下了自己的大名。折子一遞上去，好些家有捐官的大臣紛紛提出不同意見：他們當年可是替子弟繳過銀子的，又不占位置，不過圖個名聲好聽。怎么到現在，朝庭連這點子名聲都要不給嗎？

身在戶部的六皇子就站出來給那些人算帳：你當初捐官花了多少，一年的俸祿又是多少，每年可得的冰炭孝敬是多少，有捐官在身可以免除多少的稅賦，一年的得益應該是多少，說的那是頭頭是道。

站出來的人和六皇子說，這地方官就算是送冰炭孝敬，也送不到掛名在吏部的人頭上，再說自己府上田地本就不用交稅。自己兒孫得的不過是些俸祿，與自己當初捐的銀子相比少多了。