聽徐階這句話，似乎他對言官所為一無所知，擺出了一副超然事外的陣勢，令高拱頓起反感，遂以質問的語氣說：“高某到底有何過錯，竟至不容，如此結言路必逐我而后快？！”
徐階似乎早已成竹在胸，冷冷道：“新鄭此言差矣！言官乃朝廷的言官，不是老夫的言官，倘言路可結，老夫結得，那么新鄭自然亦也結得嘛！”
“你……”高拱被噎住了，大口地喘著粗氣，須臾，他索性伸手指著徐階質問，“寫青詞、助齋醮，元翁當年不曾為之？永壽宮事誰為之？該不會說是嚴嵩獻策重修吧？哼哼，此等事，嚴氏父子也不愿為之！一尺一寸皆元翁父子視方略，何以遺詔中，盡歸為先帝之過？”
高拱終于把他對徐階瞞著他擬定遺詔的不滿公開發洩出來了。雖然高拱私下裏說過，徐階對先帝是“詭隨于生前，詆罵于身后”，他為之不平，而且這些話也早為徐階所聞；可是當面直截了當說出口，還是第一次。
徐階又冷笑了一聲，說：“土木事，老夫不敢辭；然青詞事，倘若老夫沒有記錯的話，似乎有人上了密札，懇請為先帝精制青詞，密札猶在，新鄭，你看要不要公之于眾？”
高拱面露羞愧之色，囁喏不能言。仿佛他用力拋向對方一粒石子兒，被厚厚的盾牌彈了回來，重重地打在自己的腦門上，瞬間被打懵了。
張居正不由自主地“喔”了一聲。他刻下方明白，去歲徐階明知高拱入閣乃是大勢所趨，既想示恩于他，又躊躇不決，原來，他是想要抓住高拱的把柄，以防將來高拱拿青詞一事攻訐他。雖然高拱最終沒有寫青詞，但是那道密札，比青詞的份量還要重。刻下，這道密札終于派上了用場，高拱的氣勢只此一下就被打了下去。
乘高拱尚未反應過來的當口，徐階手扶食案，有氣無力地喚了一聲：“來人——”左右聞聲而至，徐階道，“老夫頭暈，有天旋地轉之感，扶我進朝房休憩。”左右忙攙扶他起來，徐階步履蹣跚地走了幾步，回頭對茫然不知所措的眾人說，“老夫搖席，請諸公自便！”
眾人面面相覷，不知如何收場。
郭樸對李春芳道：“興化，我看就散了吧？興化不妨代表我輩去看看元翁。”
李春芳如釋重負：“嗯嗯，這樣好，這樣好！”
待李春芳進了徐階的朝房，卻見他正端坐在書案前，提筆寫著什么，忙問：“元翁，要不要傳太醫來診治？”
徐階抬起頭，說：“老夫并無病恙。只是新鄭如此拆臺，當面攻訐，如何還能干下去？”他指了指文稿，“老夫這就上疏求去，遂了他的愿就是了。”
“元翁，新鄭酒后失言，元翁不必介懷。”李春芳勸道，“春芳這就去找新鄭，勸他向元翁賠罪。”
說罷，生恐徐階拒絕似的，李春芳轉身出了徐階的朝房。到得高拱的朝房，忙將徐階要上辭呈的事說于他，勸道：“新鄭啊，同僚間，不可破了顏面嘛！此事傳揚出去，對內閣和徐高二公聲譽有損。元翁畢竟是前輩，我意，新鄭不妨去向元翁解釋幾句，算作道歉，給彼此一個臺階下，如何？”
高拱余怒未消，說：“興化都看到，言路一再羞辱攻訐高某，倒是高某有錯？無非是趕我走，我走就是了。這就再上辭呈，向皇上乞骸骨！”
“相國者，以和衷共濟為美。新鄭何必賭氣？”李春芳又勸了一句，他也給自己找了一個臺階，“請新鄭再細酌。”言畢，告辭而去。
高拱沒有想到徐階今次毫無退讓之意，竟以辭職相威脅。自己本是受害者，無非發洩一下不滿而已，卻要示弱道歉，這讓他難以接受。但不道歉，就只能上辭呈。
辭呈很快寫就，高拱照例離開文淵閣，回家等待皇上的裁示。
“玄翁，這……？”見高拱在當直時返家，房堯第以為又是被劾回避，跟在身后小心翼翼地問。
“圈套！果然是圈套！”高拱義憤填膺地說，“當初醞釀我入閣時齊康就提醒說有圈套，對他感恩戴德馴服聽話則可，否則必不容；我還對齊康一番訓斥，今日才如夢方醒！”
作者維衡說：明朝的言官雖與歐美國會議員相似，但產生渠道不同，仍然需要甄拔任命，而且也有升遷的問題，故不少言官不得不攀附權勢者，成為他們手中的工具。
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