薊州、宣府、大同、山西、寧夏五鎮，乃國朝防御北虜的前線。不惟長城堅固，且扼要處皆設立墩臺，臺上有守望房屋和燃煙放火的設備,臺下有墩卒住處和羊馬圈,倉庫等建筑。每墩哨軍五名、夜不收二名，輪流值守，有警則舉煙為號，有寇至則掛席鳴炮以報訊。駐守及巡視墩臺的夜不收，除奉令深入虜區刺探敵情外，遇到緊急狀況，也負責將諜報傳報腹裏，皆通虜俗，會番語。

大同鎮平虜衛干魯忽赤千戶所下轄的前衛百戶所，位于大同城西南，駐守敗胡堡所轄十多個墩臺。隆慶元年的八月節快到了，邊地百姓雖然凄苦，依然張羅著過節的物品。這天夜裏，月牙掛在天空，滿天星斗閃爍。前衛所百戶姜廣亮帶著十幾個墩卒，護衛著幾匹馬，馬背上駝著包裹，悄悄出了最北處的一個墩臺，向西北方向的一個稀疏的小樹林移動。

走進小樹林，一個叫栗見勤的墩卒吹起了暗號：“啾啾啾！啾啾啾！”幾個韃子應聲牽馬而來，栗見勤與他們嘀咕了幾句，姜廣亮便命墩卒卸下包裹，請對方驗貨。茶葉、纻絲、食鹽，外加幾個青花瓷器。韃子點頭，把帶來的貂皮、馬尾拿出來，請姜廣亮驗貨。不到一刻鐘，雙方交貨畢，各自返回。一個怯裏馬赤——韃靼軍中的通事，上前拉住栗見勤，把握在手心裏的幾塊碎銀順勢塞到他手裏，用番語嘰裏咕嚕說了幾句，栗見勤只是點點頭，不敢多言，匆匆追上了姜廣亮。

回到墩臺，姜廣亮命人將貨物運至百戶所營盤，他則照例開始巡查墩臺。隨從攜了一壺酒，姜廣亮一邊在墩卒為他騰出的一個房間裏獨自酌酒，一邊算計著這批貨的賺頭。墩臺夜不收栗見勤臉上掛著討好的笑，手拿一包風干牛肉走了進來，頗是急切兼帶興奮地說：“頭兒，這回的貂皮賣了，分了銀子，俺的錢就攢夠了，這夜不收，俺不想再干了。”栗見勤哭喪著臉說，“俺娘七十了，俺三十了才娶了婆姨，婆姨給俺下了個仔兒，俺要是……”

“哪個王八蛋愿做夜不收？可這各色差事總得有人干，你又沒啥靠山，還想挑挑揀揀？”他“呸”了一口，嘲諷道，“你要是兵部哪個官的小舅子，俺這就給你調崗！”

“嘻嘻嘻，”栗見勤嬉皮笑臉地說，“這一年咱和韃子私底下做的買賣，俺也攢了四十多兩銀子，加上這回的，都給頭兒，求頭兒給俺換換地兒吧！”說著，“撲通”一聲跪了下來，叩頭不止。

“這回的貨不賣了！”姜廣亮把酒盅往土臺上一撴，斷然說，“快過節了，得打點上頭，不的他們把閉著的那只眼睜開，和韃子的這點營生，咱還能干下去？沒這營生，咱不更苦？”

栗見勤一臉沮喪：“頭兒，可是你說的，俺攢夠五十兩銀子，你就幫忙給俺調到關口的城墻上，不讓俺做這墩臺夜不收了?！?

姜廣亮瞪一眼栗見勤：“那也得再等等，時下快過節了，上頭都在打點呢，哪顧得上你這屁大點的事?！?

栗見勤接受了姜廣亮的說法，眼睛放出亮光，好奇地問：“哎，頭兒，上頭這過一個節，得收多少??？他們又是吃空餉又是克扣賞銀，過節還收禮，這銀子還不用車拉?。俊?

“你以為呢？”姜廣亮撇了栗見勤一眼，“不然為啥打破腦袋要升官？升官發財升官發財，不升官發鳥財！就咱那點營生，腦袋別褲腰帶裏，賺了，一半以上都得打點上頭！”

“嘖嘖，頭兒，上頭要那么多銀子，花得完嗎？”栗見勤擦了一把哈喇子，問。

“憨蛋！”姜廣亮不屑地說，“你去大同往北京的官道上看看就知道了?！?

“啥、啥意思頭兒？”栗見勤問。

“嘿嘿，莫說總兵、副總兵，就是總督、巡撫，都得往京城送禮嘞！”姜廣亮說，“就像老子我，是收你們點小錢，可給上頭也不少送錢，我賺不了幾個子兒！”

“嘖嘖！”栗見勤感嘆說，“還是當官好啊！俺攢錢就是不想干這個墩臺夜不收了，哪怕調到關口守門也好?！?

“踏踏實實再干幾筆，你會說韃子話，以后多分你一份?！苯獜V亮安慰說。

“那謝謝頭兒謝謝頭兒了！”栗見勤搗蒜似地叩頭說。剛起身要走，姜廣亮伸出一個巴掌，向裏勾了勾，像招呼一條狗，待栗見勤靠近，便冷冷地問，“適才在小樹林，韃子與你說些啥？”

栗見勤打了個激靈，忙說：“哦哦，頭兒，韃子問俺咱這兒和往常一樣嗎？”隨即便一臉無辜地申辯，“俺可啥也沒說，一個字也沒說。”

“哼哼！”姜廣亮只冷冷一笑，栗見勤便雙腿一軟，跪了下去，哆哆嗦嗦把韃子給的碎銀子從褲腰裏掏出來，“就這么多，俺對天發誓！”

姜廣亮一把奪了過去，在手心裏顛了顛，捏給栗見勤一小半，陰陽怪氣地說：“吃獨食會噎死，知道嗎？”

栗見勤羞愧地點頭：“下回不敢了！”又討好地一笑，“頭兒真是火眼金睛，啥也瞞不過頭兒！難怪做百戶，俺看做千戶、做游擊，嗯嗯，不，做參將也跟玩兒似的！”

姜廣亮遞過酒壺，賞了栗見勤一口酒，囑咐說：“長點心眼，多打探點韃子那邊有啥好買賣，賺足了錢，往上頭多送送，啥事都好辦?！?

就在姜廣亮和栗見勤在墩臺內喝小酒的當口，那個在小樹林暗中塞給栗見勤碎銀子的怯裏馬赤，正騎上快馬，連夜向板升奔去。

板升城池西北角，汗廷長朝殿西側，有一座土堡，全堡周長可達五裏，堅壁自固。這就是趙全的宅邸。進入八月以來，趙全密令細作迅疾搜集傳遞諜報，為此還特意提高了賞格。他預判，隨著秋收季節的來臨，一場大的南侵行動將不可避免，屆時俺答汗必問計于他，所謂知己知彼百戰不殆，搜集、分析諜報就成了他近來的頭等大事。國朝上有內閣六部科道翰林，下有總督巡撫兵備道，總兵參將，更不用說還有一大批幕僚師爺。趙全幾乎是以一人之力與整個朝廷、九邊的文臣武將斗智斗勇！是以每有大舉動，趙全必先要把諜報盡可能掌握周詳。

連續半個月了，趙全一直隱身于土堡內，在一座豪華的宮殿式建筑裏，聽取諜報。他不允許他人轉達，而是只聽探報人自己所親歷親聞者。

“重賞！”聽完那個怯裏馬赤的稟報，趙全緊鎖的眉頭一下子舒展開來，大聲吩咐說。他興奮的是，國朝墩軍此時依然偷偷與韃子走私交易，足可判斷出，國朝秋防策并無新招，一個大膽的南侵畫策，在他的腦海裏成形！

趙全從太師椅上站起身，在屋內剛要伸展酸沈的臂膀，侍從匆匆來稟：“把都，汗爺來了！”趙全來不及更衣，急忙吩咐開門迎接。

“喔哈哈哈！”老遠，俺答汗爽朗的笑聲就傳到了趙全的土堡裏。一眼望見俺答汗身后的親兵，有的抬著剛剛宰殺的全羊，有的抬著酒壇，趙全一笑，知道這是俺答汗前來問計了。