府裏一下子熱鬧起來，門內的仆婦上來引路，簇擁著肅柔往太夫人的歲華園去。園子還是原來的老樣子，沒有什么大的變動，唯一不同的是月洞門旁那棵香樟樹已經長得參天，尤記得她當初離家時候，不過和她個頭一樣高矮。

往園內看，太夫人身邊的馮嬤嬤站在廊廡底下聽信，見人進來，忙上前道萬福，笑著說：“小娘子終于回來了，老太太盼了好半天，一直催人去門上瞧著呢?！币幻嫔蟻頂v扶，把人引進了門檻。

肅柔腳下略緩，四下打量了一圈，上房的擺設依舊，前廳和花廳之間拿半垂的金絲竹簾隔斷，隱約能看見裏面的人影。

想是她回來的消息驚動了所有人，闔家的女眷都來了，聽見馮嬤嬤說話，紛紛轉回身來看。

肅柔不敢再耽擱，直入了花廳內，一眼便看見端坐上首的太夫人站起來，顫聲叫著我的兒，“十年沒見，一恍竟長得這么大了！”

至親骨肉久別重逢，免不了悲喜交加，肅柔扶太夫人坐下，自己退到腳踏前，跪下給太夫人磕了個頭，伏身說：“孫女不孝，這些年沒能服侍祖母左右，向祖母請罪了?！?

太夫人掖著淚說好，讓邊上女使把人攙扶起來，覆伸手牽過她，悲戚道：“好孩子，我知道你孝順，入宮侍奉身不由己，祖母哪裏能怨你?！比缓笊舷伦屑毚蛄?，珍重地捧了捧她的臉感慨，“當初離家時候才那么點大，如今已經長成大人了。我原還擔心禁中規矩嚴，你少不得吃苦，回來八成面黃肌瘦的……現在看來是我多慮了?！?

邊上的女眷們相視而笑，張矩的夫人元氏湊趣道：“老太太心疼孫女，唯恐小娘子在禁中受苦?？尚∧镒邮钦浀呐?，不是一般宮人，既在閣內供職，面黃肌瘦的，修媛娘子面上也不好看啊?！?

太夫人這才笑起來，“是我糊涂了，為這個竟愁得昨晚上沒睡好?！闭f罷攬了攬肅柔，喃喃說，“這回哪兒都不去了，咱們家就算再艱難，一個女孩兒還是養得活的。那時候原是說好了給太后做養女的，誰知太后崩了，人也不送回來。十年啊，好好的貴女，去做那些伺候人的差事……”越說越心酸，眼淚又漫溢上來。

肅柔也有些心酸，祖母的雙手干燥溫暖，軟軟觸著她的臉頰，袖中淺淡地飄散出木樨的清香，讓她生出無比的眷戀來。

張家是大家族，父輩兄弟三人一共生了九個子女，只有肅柔沒娘，因此格外受祖母寵愛。八歲之前她都是在歲華園度過的，祖母命人做好喝的香飲子和點心，夏天在偏廳放一張巨大的竹榻，她在榻上睡著，祖母就在一旁替她打扇子。

如果說年幼時離家最舍不得的是誰，當然是祖母，很長一段時間她都偷偷悶在被褥裏哭，現在回想起來，還覺得有些難過。好在一切總算過去了，她捏著手絹替祖母掖淚，盡力寬慰著：“祖母快別哭了，我回來得很是時候，自己年紀不算大，祖母身體也康健。往后我就在祖母跟前伺候，再也不離開祖母了?！?

太夫人連聲說好，惆悵過后，剩下就是團聚的歡喜。太夫人還拿她當孩子一樣，指派她給長輩們見禮。肅柔向伯母元氏、嬸嬸凌氏道了萬福，再接下來，便是繼母潘夫人。

潘夫人閨名叫潘縱月，是壽昌縣開國子家的庶女。當初嫁給爹爹做續弦，在家也鬧了好大一通別扭，但因家中事務都是嫡母做主，最后還是不情不愿嫁進了張家。

若說先見之明，確實是有，也只過了四年舒心日子，轉眼丈夫就殉了國。什么誥命，什么體面，其實都是身外物，她一個人拉扯兩個孩子長大，其中艱辛難以向外人吐露，加上平時話就不多，所以看上去人總顯得有些冷漠。

肅柔小時候很怕她，且自己又養在祖母身邊，對于這位繼母并沒有太深刻的感情。但人逐漸長大，在禁中這些年月也學會了圓融，所以再見潘夫人，自己先要擺正姿態，朝她肅拜下去，恭恭敬敬地喚了聲母親。

潘夫人還是那個樣子，沒有過多表示，微微點了點頭，“回來就好。”

這時堂姊妹們方圍過來，一遞一聲地喚她二姐。

肅柔這輩裏有六個姐妹，肅柔排序行二，所以眾人都稱呼她二娘子。她上面還有個已經出閣的堂姐尚柔，許了滎陽郡開國侯嫡子，底下依次是三娘子晴柔、四娘子至柔、五娘子寄柔，和六娘子映柔。

只是多年不見，那些堂姐妹不像至柔一樣有天生的親近感，見了面生疏且羞赧。凌氏笑道：“姑娘都大了，見了阿姐還害臊呢。平時阿姐不在總是念起，人真的回來了，倒嘴笨得不知說什么好了?！?

但這并沒有什么妨礙，姑娘們的交情很快就能建立，一盞茶、一頓飯的工夫，便熱絡起來了。

這群女孩子裏頭，卻有一個早前并不熟悉的，那姑娘長著一張紅粉面，正巧笑嫣然望著她。等那些姐妹們都見過了禮，祖母才給肅柔引薦，說這是姑母的女兒，叫綿綿。

“你姑丈一向在江陵府做生意，你姑母也絆住了腳，回不得上京，就把綿綿送來讓我調理一陣子，將來若是有好的門第便留在上京，也免得再去外埠。你回來得正好，往后姐妹在一處互相幫襯著，也好有個伴。”

肅柔道是，還沒來得及說話，就見這位表妹上來道福，笑著說：“阿姐，我早就聽說過你，外祖母說阿姐在宮中做女官，闔家都以阿姐為榮。我剛來上京，京中一切都不大熟悉，規矩體統也學得不好，往后還要仰賴阿姐多教導我。阿姐是禁中出來的，行事必定一等一的端穩，有阿姐時刻提點，比嬤嬤們耳提面命強多了。”

三言兩語，勾勒出一個靈巧又討乖的形象。

肅柔在禁中多年，各式各樣的人都見過，少不得客套虛應兩句，然后便見寄柔撇了撇嘴，轉動著手裏團扇道：“表姐已經是咱們這些人裏最齊全體面的了，我看二姐姐也未必能教你什么……”