這番話，聽得旁邊小榭中的肅柔直皺起了眉頭。
天底下竟會有這樣的男子，不去自己掙功名，一心想著靠結一門好親，登上青云梯。這樣的心境，對待素節的真心能有幾分呢，恐怕口中所謂的一往情深，是他走上通天坦途的踏腳石，就連在南山寺的相遇，也未必不是處心積慮吧！
然而動了情的女孩子，似乎并不能覺察他言談中的諸多令人不適，反倒站在他的立場上仔細考慮了一番，以自己現在的年紀，確實明年春闈之前，難以保證沒有高門來提親。
事實上前幾日已經有貴婦與她母親通過氣了，功勛卓越的異姓王家嫡長孫，少年及第，十八歲入仕……可是素節心軟，也不想在葉逢時面前說起，怕這個消息愈發刺激了他，讓他從此一蹶不振。
女婿靠岳家，古往今來并不少，細想想他說得也沒錯，若是有捷徑，又為什么要一步一步蹣跚地攀爬呢。自己其實早就知道他的想法，也不覺得有什么不妥，只是肅柔覺得功名方面需要和他商談，自己才照著她的想法，對他小小地鞭策了一下。
葉逢時的這個答覆，顯然無法令旁聽的人接受，素節騎虎難下，也不敢回頭覷肅柔的神情，忙又換了個話題，與他協商聘金的事。
“我想著，等到明年放榜之后再來提親，時間確實相隔得過長了，回頭我要是和家裏鬧一鬧，爹爹和阿娘未必不依我。但我們這樣的人家，繁文縟節重得很，三書六禮一樣也不能少，你既要登門提親，一切都需準備好……”素節看了他一眼，“公子，和家裏哥哥嫂子，可曾商量過這件事？”
葉逢時沈默了，半晌沒有說話。
對于一個尋常人家來說，平日的進項全靠哥哥那點俸祿，高門大戶動輒萬兩的聘金，即便窮其一生都難以湊齊。兩家的背景，實在過于懸殊，功名也好，聘金也好，都是橫亙在彼此之間巨大的障礙。但是親想結，人也想要，頭一項功名素節還能包涵的話，剩下真金白銀這部分要是再作推辭，恐怕事就不能成了。
葉逢時輕輕嘆了口氣，“一文錢難倒英雄漢，有時候我真覺得自己不是你的良配，你應當找個門當戶對的人家，錦衣玉食過完一生，而不是和我這個窮酸廝混在一起，為這些雞毛蒜皮的事發愁。你說的三書六禮，我雖不能像那些高門顯貴一樣周全，總是盡我的全力吧。不過回去之后還要和家裏再合計合計，畢竟哥哥和阿嫂含辛茹苦養大了我，我再為這種事為難他們，心裏也有些過意不去。”
總之就是家道艱難，素節要是能體諒，女家這頭多多讓步，方能成全這段姻緣。
小榭裏的肅柔已經覺得沒有必要再聽下去了，只是茫然看著遠處瀟瀟的竹林，不明白堂堂的縣主，為什么要這樣委屈自己。
這上京遍地都是才俊，葉逢時也并不見得高明到哪裏去，怎么就讓她這樣欲罷不能呢。他中間有段話，說愿意盡自己的全力，肅柔倒覺得說的很好，不拘多少都是他的態度，有時候態度比錢財更重要。可惜，后面緊跟的那句話就讓人灰心了，哥哥嫂子不容易，但這世上又有誰是容易的呢，長公主和溫國公養大素節就容易嗎？
肅柔起身走進亭內，倒杯熟水慢慢抿著，南邊來的風，把他們的聲音吹進來，喁喁低語下也不知又說了些什么，都不重要了。
不多會兒兩人便分了手，素節怏怏走到肅柔身邊，大概自己也覺得有些難過吧，抱著肅柔的胳膊，慘淡地靠在她肩上。
肅柔倒了杯熟水給她，她搖了搖頭，喃喃問：“阿姐，你看怎么樣？我如今為難得很，既覺得他可憐，沒有生在一個好人家，又覺得兩家確實不般配，這件事若是讓爹爹和阿娘知道，只怕他們要氣瘋了。”
肅柔并不疾言厲色指出這門親事有多不可靠，只是問她：“你覺得一段情，一個葉公子，比公爺和長公主殿下還重要嗎？”
素節當然說不，“爹爹和阿娘是我最要緊的人，我從不覺得別人能比他們重要。可是……他們身在高位，什么都有……”
“錢財地位都是身外物，他們只有你一個女兒，如果你嫁錯了人，他們就不可憐嗎？再說有權有勢，也不應當成為遭受不公的理由，恃弱凌強常叫人有苦說不出，你如今還年輕，等年歲再大些，就明白我的意思了。”肅柔拍了拍她的手道，“你今日讓我旁聽，我也不能替你拿什么主意，就是想讓你三思，別輕易下決定。你自己不也覺得不般配么，不般配不光在家世上，也在眼光和風度上。將來你要買花，他要買蔥，你愛焚香，他愛吃蒜，到時候你怎么辦？濕透的衣裳粘在身上，要脫下來可就難了，萬萬要想清楚。”
她的這番話，倒讓素節好生怔楞了一會兒。細想想，相處雖然不多，但為人處世上，彼此確實存在些微差異。當然那些差異無傷大雅，只要有感情，便沒有什么是不能忍讓的。
素節低頭囁嚅：“好在他說了，會盡他所能籌集聘金的。”
那不是還得和哥哥嫂子商量嗎！商量下來又怎樣？
肅柔沒好把話說得太透徹，怕真的傷了素節的心，只是問她：“他說了什么時候給答覆嗎？”
素節說：“總得過兩日吧，籌錢也需要時間。”
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