太夫人“喲”了聲，笑著說：“這是怎么了？外祖母不是好好的嗎，哪裏值當你掉眼淚？”

先春和次春上前攙她，含笑勸慰：“老太太只是染了風寒，養兩日就好了，申娘子不必擔心。”

綿綿紅著眼睛站起身，見大家都笑話她，不由有些不好意思，掖了眼淚道：“只聽說外祖母病了，還以為病得很重呢，嚇得我肝兒都快碎了。現在見外祖母沒什么大礙，我就放心了。”說罷訕訕笑了笑，“長姐和二姐姐也回來了？”

尚柔和肅柔頷首，又聽太夫人感慨，目光悠悠轉過每個孩子的臉，欣慰道：“兒孫滿堂就是這點好處，萬一有個傷病，孩子們都在跟前，看著心裏也歡喜。今日下雪，你們姊妹難得湊得齊全，上外頭組個茶局吧，別在內寢了，免得過了病氣。”

尚柔道：“我們回來，就是想多陪陪祖母，就怕祖母累了，我們在跟前反倒叨擾。”

太夫人道：“我已經睡了兩日了，這會兒也睡不著。”一面轉頭吩咐馮嬤嬤，“要不然搬張桌子進來，遠遠放著吧，我們祖孫好說說話。”

馮嬤嬤應了，出去指派女使布置，一會兒桌椅溫爐都齊備了，大家回身坐下，聽太夫人慢悠悠地說：“今年下雪比往年早，盼著不要纏綿太久，耽誤了晴柔的大婚。”

算算日子，還有十幾日就是正日子了，只不過晴柔是三房庶女，張秩不會花太多心思在這個女兒身上，昏禮操辦起來也不如其他幾個姊妹隆重，甚至有些悄無聲息地，不知凌氏安排得怎么樣了。

晴柔已經習慣了被漠視，因此也不覺得有什么可計較。不知是不是定親有段日子了，那種待嫁的忐忑早就褪盡，聽祖母提起，不過淡淡一笑，“還有好幾日呢，未見得能下那么久。”

大家覆又去問晴柔妝奩準備得怎么樣了，姐妹們的添妝她都收到了，這樣陪嫁至少看上去體面些，不至于都是花瓶器具等虛抬。

晴柔道：“我姨娘和阿嫂也幫著張羅，大約預備得差不多了。”其實頗有些不上心的樣子，也不太習慣大家都來議論她的親事。

于是又調轉了話題，肅柔提起昨日進宮遇見了成國公夫人，把人家的托付回稟了太夫人，末了問：“資政殿大學士家的五娘子，如今怎么樣了？頡之先前說秋闈中榜再行議論婚事的，眼下功名有了，還不登門說合嗎？”

太夫人說起那門婚事，不免有些悵惘，“叫人捷足先登了。咱們家相中的好姑娘，人家當然也中意。我早說了先托大媒登門打個招呼的，偏偏頡之怕自己不能中榜，委屈人家姑娘，這下可好，等他得了功名，姑娘也被人聘走了，我現在想想還不甘呢。”頓了頓又問，“成國公夫人有心給她家表侄女說合親事？”

肅柔應了聲是，“永州節度使家的二娘子，兩家門第相當，只是不知道姑娘怎么樣。”

這話才說完，就聽尚柔接了口，“永州節度使劉寄？她家夫人和我婆母是一母同胞，裏頭還有一段故事呢，那時我婆母在家很得寵，搶了姐姐的親事，這才嫁進滎陽侯府的。后來劉夫人嫁了劉節使，一直在永州，沒有回過上京。”

大家不由唏噓，難怪陳盎出事之后，滎陽侯府的路那么窄。這裏頭的秘辛，尚柔是不久前才聽說的，當初陳侯和劉夫人雖未定親，族中人卻都知道，到最后妹妹替了姐姐，大家嘴上不說，但對陳侯夫人，可說是極盡鄙夷。

太夫人聽罷，勻著氣息說：“其實要論我的想法，實在不愿意再和陳家有牽扯，如今既是成國公夫人保媒，劉家和陳家也沒什么來往，若是姑娘樣貌品行好，倒也不是不能結親。不過還是要仔細打聽打聽，姑娘嫁人要慎重，男孩兒娶親也是一樣。或者等雪停了，天氣好起來，請成國公夫人到家裏做客。”畢竟身上沒好利索，太夫人說話還有些喘，略停頓一下才又道，“屆時成國公夫人必定會帶劉二娘子一道來的，到時候仔細相看相看，再決定可要說親吧。”

馮嬤嬤坐上床沿，探手在太夫人背后捋了捋，和聲道：“老太太的精神頭還沒回來呢，且少說話，聽小娘子們商討就是了。”

太夫人笑道：“那可是要憋死我了，我就愛和孩子們拉家常，今日好容易都回來……”一面問綿綿，“在伯爵府怎么樣？和家中公婆妯娌相處得好不好？”

綿綿扁嘴道：“郎子對我很好，公婆也算厚道，就是那些小姑妯娌玩不到一處去。她們個個自視高貴，門縫裏瞧人，就算偶爾說上幾句話，一個個都端著，不屑搭理我似的。”心裏當然不服氣，轉頭問在場的姐妹，“難道我這人很沒意思嗎？你們說，實話實說。”

這就有些難為人了，最后還是寄柔快人快語，毫不遮掩地說：“表姐剛來上京的時候，我們也和你玩不到一塊兒去。你這人嘛，善于鉆營，不討人喜歡，老霸占著祖母，好像祖母是你一個人的，讓我們很不舒服。”

至柔也附和，“除了鉆營，還市儈、銅臭、自以為是。”

綿綿震驚地“啊”了聲，“我就這么討人厭嗎？”

當然話有說回來的時候，寄柔道：“相處得久了，才發現表姐還是有好處的，起碼你直爽、大方、坦蕩。我們現在很喜歡你。不過你初到婆家，人家和你不相熟，難免有些孤立你，等時候長些，會好起來的。退一萬步，就算她們不喜歡你，那也沒什么，大不了關起門來過自己的日子，難道還求著她們和你玩不成？”

綿綿呢，心裏當然有自己的打算，終歸到了人家門頭裏過日子，還是以和睦為主。剛才妹妹們的話直達痛肋，也讓她直面了自己的短處，愈發堅定了以后揚長避短的決心。到底人心都是肉長的，自己只要對她們好一些，必定能夠焐熱她們的。

后來太夫人又問起赫連頌，“聽說前幾日去幽州了？這么冷的天，又趕上下雪……什么時候回來？”

肅柔道：“還不一定，說是少則十日，多則一個月。”