那半個多月以來緊閉的大門打開了。

門裏走出的是一個面容美麗衣著華貴的女人，外袍上皇家專用的鸞鳳紋昭示著她的身份，而她身后的謝依蘭更是證實了她便是當今圣寵的謝貴妃謝棠。

人說韶華易逝，可在謝貴妃身上卻并非如此。她嫁入皇室的時候年僅十六，如今十八載已過，她從當初嬌艷欲滴的薔薇變成了成雍容高貴的牡丹，芳華正盛。

與她一同走出來的是人稱鬼大夫的常苑。常苑已年過四十，許是因為常年修習丹藥之術，精通養生之道，容貌甚是年輕。他身量修長，長發披肩，自帶一身儒雅，乍看之下，與謝貴妃年紀似是相差無幾。

這些時日沒給過宋凌霜二人好臉色的翠衣姑娘則走在常苑身后，臉上神情一掃平日裏的霸道，靈動如雀，明快如風，也是十分可愛。

謝貴妃臉上掛著端莊而不失親和的笑：“區區小事，蘭兒大驚小怪了。勞煩常先生特地趕回來，本宮十分過意不去。”

常苑微微頷首，“謝貴妃不必掛懷。”。

“謝貴妃沒事，對師父來說才是最開心的！”翠衣姑娘愉快地說道。

常苑臉色微變，斥責道，“休要胡說！”繼而轉頭退后一步向謝貴妃行一禮，“沁兒不懂禮數，謝貴妃莫要見怪。”

沁兒知道師父是真的生氣，縮了縮脖子不再做聲。謝貴妃笑笑，摸了摸沁兒的頭，神情中有些難以察覺的歉意。

“原來她叫沁兒。”不遠處的宋凌霜與艾子軒異口同聲。

宋凌霜轉頭看向艾子軒，“……你認識她？”

艾子軒：“不認識，第一次見。”說著話時，他眼神直勾勾盯著人家姑娘，絲毫不介意宋凌霜鄙夷的目光。

宋凌霜正想轉頭正想跟長孫玨吐槽兩句，卻發現長孫玨也正望著謝貴妃身后的謝依蘭出神。他突然一哽，話到嘴邊生生吞了回去。這一個個的！為了掩飾自己的尷尬，他拋下二人直接走向常苑，“常先生！”

常苑回過身來，正要說什么卻被叫沁兒的姑娘打斷了：“師父，就是這幾個無賴，你不在的這些時日他們總來死纏爛打，簡直陰魂不散！”

宋凌霜正要反駁，趕上來的艾子軒舉高手說話了：“沁兒姑娘冤枉，今日我可是第一次！”

宋凌霜心中鄙夷，你之前也陪我們來過好幾次了！

沁兒還想說些什么，常苑終于開口：“沁兒，不得無禮。”他一一介紹，“這二位是明河的宋公子和長孫公子，輩分算起來是你師兄，切不得再胡亂稱呼。還有……”常苑頓了一下，然后微微福了福身子說，“江陽王世子。”仙門按輩分論，但皇室畢竟屬于仙門，何況謝貴妃在，常苑也不愿失了禮數。

沁兒鼓著腮幫聽著，雖老老實實沒有回嘴，不滿卻清清楚楚寫在臉上。

艾子軒有些無奈地笑道：“常先生折煞我了，我這世子也沒幾天當了。晚輩艾子軒，拜見前輩，謝貴妃。”

謝貴妃點頭回禮：“世子客氣。”繼而對常苑道：“既有貴客，本宮便不打擾常先生了。”說罷作別上了院外馬車。謝依蘭從頭到尾都只是靜靜地跟在謝貴妃后面，只在上馬車前最后一刻回頭望了長孫玨一眼，發現對方也在看她，于是微微頷首，然后上了車。

宋凌霜自然將這一幕看在眼裏，心中莫名其妙不爽。好不容易見到了常先生，你小子只記得眉目傳情是幾個意思？

“你們是找在下有事？”

宋凌霜與長孫玨對視一眼，神色微妙。

艾子軒見狀識趣地說：“有事的是他倆，我就是隨便跟來看看的。沁兒姑娘，要不咱倆那邊說說話？”

沁兒任性，但是不傻。雖然不滿，但也領著艾子軒進了院。而宋凌霜二人則跟常苑進了書齋。

“何事？”常苑招呼二人坐下，問道。

宋凌霜望了長孫玨一眼，看到對方輕輕點了點頭，深吸了口氣，說道：“常先生，晚輩們前來，是想問您關于當年紅焰疫的事。”他不是拐彎抹角的人，于是直入主題。

常苑一楞。紅焰疫已過去多年，舊事重提，必有原因。于是他問了兩個問題，“你們想問什么？為何要問？”

宋凌霜從懷裏掏出一只靈囊。他指尖符光微動，靈囊立即透明，現出裝在裏面的紫晶石。

常苑神色明顯變化。

宋凌霜又怎會看不出來，立即問：“先生見過這種紫晶石？”

常苑接過靈囊，仔細觀察其中的紫晶石，不答反問：“這石頭跟紅焰疫有關？”

剛才還僥幸期待的宋凌霜不禁有些許失望，他簡短將來龍去脈道明。

常苑聽后怔了半晌才回過神來，“你們的意思是，這紫晶石，是紅焰疫的起源？”

長孫玨道：“晚輩們也只是猜測，畢竟那尸骨上確實有紅焰疫的痕跡。但發病之迅疾與我們所了解的紅焰疫不同，所以才想問問常先生的意見。”

常苑若有所思，片刻后回答道：“如果那人發病的癥狀確實如你們所描述，尸骨上又有火焰紋，恐怕你們的猜測沒有錯，他們的死因就是紅焰疫。至于發病的時間長短，疫病本來就是毒素，毒發速度自然就與攝入毒素的多少有關。如果那二人在短時間內大量接觸了疫毒源，迅速毒發身亡也不是不可能。”

長孫玨點點頭。

常苑似乎想到什么，問道：“你們剛才說，這紫晶石是在明河西境發現的？可紅焰疫一開始是在……”

“陰山。”宋凌霜接過話，“我與阿玨也一樣覺得此事蹊蹺。另外……雖然只是猜測，但當日在洞穴中很有可能還有一人。此人不僅活著離開了紫晶石洞，翼虎穴的層層機關也極有可能就是這個人為了隱藏紫晶石洞所設置的。”