六月二十四日，一個(gè)明媚的艷陽(yáng)天。

趙熠昨夜睡得安穩(wěn)，今日起來(lái)神采奕然，正用著早膳。韓長(zhǎng)庚站在一旁匯報(bào)：“昨日官吏們和家院幾乎把煙濤院外的草叢踏平了，確實(shí)找到了三處殘留紅色泥沙的足跡。幸好這幾日沒(méi)下雨，不然這痕跡就沒(méi)了。”

“足跡往哪個(gè)方向去了？”

“線索實(shí)在有限，只能大致判斷，往東邊的百十居去了。”

“百十居是云錦園開(kāi)放給百姓避難的，那裏人來(lái)人往，排查起來(lái)不容易。你找人去詢問(wèn)一下，看有沒(méi)有人在二十日晚見(jiàn)到了什么異樣。”

“屬下明白。那…要不要叫上葉仵作一起去排查？我看他人還挺靈光。”

趙熠停下筷子，頓了一會(huì)兒道：“先不必了，他今日要隨我去查范庭致的案子。如果之后確有需要，再找他不遲。”

“這姓葉的何止是靈光，簡(jiǎn)直是心機(jī)深沈，一肚子壞水。”唐獻(xiàn)接過(guò)話茬，“昨晚他非讓我躺在地上裝尸體，還弄得我一身雞血，我洗了半個(gè)時(shí)辰才洗去了臭味呢。”

“那是你對(duì)他有偏見(jiàn)，”韓長(zhǎng)庚為趙熠添上茶，道：“王爺，我倒是覺(jué)得這小子挺堪用的。昨日，我們?cè)跓煗号叛荩铱吹贸觯鍪虑榭梢哉f(shuō)盡心盡力。”

“哦王爺，說(shuō)到此事，您真是錯(cuò)過(guò)了一個(gè)大熱鬧。您沒(méi)看見(jiàn)，昨日，那廝時(shí)而躺著，時(shí)而蹲著，在屋裏上躥下跳，跟一個(gè)皮猴兒似的，勾欄瓦舍裏都沒(méi)他演的精彩呢，哈哈哈哈……”唐獻(xiàn)想起昨天的場(chǎng)景，忍不住捧腹大笑。

韓長(zhǎng)庚無(wú)奈地?fù)u搖頭，道：“葉仵作父母雙亡，也是可憐人，不過(guò)，他對(duì)自己的弟弟是真好。聽(tīng)說(shuō)，昨日他坐在弟弟的門(mén)房外面睡了一宿，生怕弟弟出什么差錯(cuò)。”

趙熠想起自己說(shuō)的禁令，心中有些愧疚，道：“他弟弟叫什么名字？”

韓長(zhǎng)庚和唐獻(xiàn)面面相覷，搖頭道：“屬下不知。”

“那葉仵作叫什么名字？”

韓長(zhǎng)庚和唐獻(xiàn)再次面面相覷，搖頭道：“屬下不知。”

“驗(yàn)尸格目上有他的簽字，你們沒(méi)看過(guò)？”

韓長(zhǎng)庚和唐獻(xiàn)搖搖頭，道：“沒(méi)註意…”

“那竹林一案的卷宗上也應(yīng)該有死者家屬的姓名，你們也沒(méi)看過(guò)？”

韓長(zhǎng)庚和唐獻(xiàn)再次搖搖頭，道：“沒(méi)註意…”

趙熠手指輕敲桌案，嘆了口氣：“這樣吧，唐獻(xiàn)，你去叫嚴(yán)午查一查葉家兄弟。長(zhǎng)庚，你去找葉仵作，我們?cè)摮霭l(fā)去范家祖屋了。”

“是。”

唐獻(xiàn)走出云霞院，對(duì)著韓長(zhǎng)庚私語(yǔ)道：“按說(shuō)，王爺看這些卷宗是最多的，他不也沒(méi)記住嘛……”

韓長(zhǎng)庚狠狠瞪了他一眼：“你可閉嘴吧！”

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范家失了主心骨，一時(shí)間，屋內(nèi)人心不穩(wěn)，嘈雜喧鬧。趙熠一行人還沒(méi)進(jìn)屋，便聽(tīng)得屋內(nèi)有人大喊：“阿繁！是不是又焦啦？”

另一人答：“哎喲，我得去看看！”沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，一個(gè)聲音飄過(guò)來(lái)：“阿瑞！你鼻子真是好使，只焦了一點(diǎn)你就聞到了。哮天犬轉(zhuǎn)世啊！”

“呸！你才哮天犬，你全家都是哮天犬！”

范家的大門(mén)虛掩著，韓長(zhǎng)庚向裏望去，只見(jiàn)陳管家坐在廊下發(fā)呆。他輕輕扣門(mén)，陳管家呆滯半晌，才趕忙迎了過(guò)來(lái)道：“貴人駕到，有失遠(yuǎn)迎！抱歉抱歉…”

“無(wú)妨。陳管家，今日我們有些事兒想問(wèn)問(wèn)你。”

“小人知無(wú)不言，言無(wú)不盡，快請(qǐng)進(jìn)。”

“叨擾了。”韓長(zhǎng)庚指了指葉如蔓，“煩請(qǐng)你帶他去現(xiàn)場(chǎng)看一看。”

“好，好。”

如蔓走進(jìn)范家的西廂房，滿目皆是灰燼，實(shí)在不知從哪裏入手探查。她四處看看，來(lái)到床架子旁。咯吱一聲，她踩到了什么東西。如蔓彎腰一看，原來(lái)是踩在了一片竹炭上。她撥開(kāi)地上的黑灰，發(fā)現(xiàn)床邊散落著很多竹炭片，大小不一。在屋內(nèi)查了一圈，原來(lái)只有床邊有竹炭。她拾起一塊仔細(xì)看了看，這竹炭并無(wú)什么不同，看起來(lái)就是普通的毛竹燃燒后的結(jié)果。

“這么說(shuō)，起火之前，床邊放了一堆竹子？這是什么意思？”葉如蔓想不出個(gè)所以然來(lái)，放棄地?fù)u搖頭。她點(diǎn)了點(diǎn)竹炭數(shù)量，呈塊狀的有十五六片，還有碎小的散落一地。撥開(kāi)竹炭屑，她看見(jiàn)地上有幾灘黑色的蠟，呈不規(guī)則狀。

葉如蔓查勘了半天，沒(méi)什么新發(fā)現(xiàn)，便走出西廂房來(lái)到偏院。范家的正院已經(jīng)毀了，陳管家只能領(lǐng)著眾人去偏院的偏廳歇腳。她進(jìn)屋時(shí)，陳管家正一把鼻涕一把淚地講述范庭致的悲慘人生：

“...當(dāng)時(shí)老爺從科舉場(chǎng)上回來(lái)，聽(tīng)得妻子過(guò)世的噩耗，哭得死去活來(lái)，連剛出生的女兒都顧不上了，還是老太太做主，請(qǐng)了個(gè)奶娘回來(lái)照顧。我家小姐也是可憐，剛出生就沒(méi)了親娘。唉，禍不單行，那一年，老爺落榜了，心志消沈。老太太一個(gè)人操持全家，沒(méi)多久也病逝了。之后，老爺好不容易振奮精神，頭懸梁錐刺股地苦讀，才熬出頭來(lái)，博得了江州的這一官半職。小姐漸漸長(zhǎng)大，出落得極標(biāo)致，性格也是活潑機(jī)靈的。這好日子還沒(méi)過(guò)幾年，竟給一把大火全部燒沒(méi)了。我家老爺，實(shí)在是命苦啊……”

唐獻(xiàn)在旁聽(tīng)得無(wú)比唏噓，安慰陳管家道：“幸好走火時(shí)你家小姐并不在家，范家也留了個(gè)希望。”

陳管家哀嘆一聲：“說(shuō)起來(lái)，我也有好幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)小姐了。老爺說(shuō)，小姐年紀(jì)到了，該學(xué)規(guī)矩，便把她送到徽州姑媽那裏念私塾去了。我前幾日寫(xiě)信去徽州，現(xiàn)在還沒(méi)收到小姐的回信。”

趙熠道：“陳管家真是難得的忠仆，還請(qǐng)節(jié)哀，過(guò)度憂思易傷身。”

陳管家垂下頭，道：“我已是黃土埋了半截的人了，現(xiàn)在只求小姐能嫁個(gè)好人家，順?biāo)煲簧菜銢](méi)辜負(fù)了范家祖輩對(duì)我的恩情。”

趙熠道：“本王相信你家小姐是有福之人，不必太過(guò)擔(dān)心。陳管家，當(dāng)日你給范通判請(qǐng)的郎中是誰(shuí)？”

“我本是想請(qǐng)東林堂陸郎中來(lái)的，奈何當(dāng)日他不在，是他的徒弟莊郎中來(lái)出診的。”

“能否請(qǐng)阿瑞再詳細(xì)說(shuō)說(shuō)當(dāng)日莊郎中診治的情形？”

“好，小人這就去叫。”

阿瑞走進(jìn)屋內(nèi)行了一禮，道：“六月二十一日清晨，老爺回來(lái)了，氣色很差。陳管家打發(fā)我去東林堂找陸郎中。我走到東林堂門(mén)口，有個(gè)人攔住我說(shuō)：‘你找我?guī)煾福克鲈\了不在堂內(nèi)，你走吧。’我說(shuō)：‘我家老爺病得厲害，可怎么辦？’他便說(shuō)：‘那我先同你去吧，如果是平常的小毛小病，用不著請(qǐng)我?guī)煾高@尊大佛，我就能醫(yī)好。’我便請(qǐng)他來(lái)給老爺瞧病，路上，他告訴我他姓莊，跟著陸郎中十余年了。”

“回到家中，我領(lǐng)著莊郎中進(jìn)屋，老爺當(dāng)時(shí)正躺在床上咳嗽，都快喘不上氣了，看見(jiàn)我們就說(shuō)：‘不是讓你們不要打擾么，出去吧。’我說(shuō)：‘是陳管家擔(dān)心老爺，特意找來(lái)莊郎中替您看診。’老爺已經(jīng)咳得沒(méi)力氣說(shuō)話了，擺了擺手讓我們走。這時(shí)，莊郎中說(shuō)：‘范老爺咳聲急促，聲音嘶啞，應(yīng)是外受風(fēng)邪，內(nèi)有郁火。若就這么耗著，怕是睡不了一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了。不如先讓在下看一看的好。’”

趙熠問(wèn)道：“范通判可答應(yīng)了？”

“老爺沒(méi)拒絕，想來(lái)也是咳得難受。我和郎中走到床前，他望聞問(wèn)切一番，從醫(yī)箱中拿出幾個(gè)藥丸，道：‘這是我?guī)煾秆兄频那屣L(fēng)潤(rùn)肺丸，有止咳平喘之良效。老爺服下之后，我再替您施針，便能安然入睡。’老爺服下了藥丸，然后褪去上衣，我是個(gè)下人，便退到門(mén)邊待命。”

“過(guò)了一會(huì)兒，老爺說(shuō)：‘尊師的藥果然有奇效，老夫感覺(jué)順氣多了。莊郎中，您望聞問(wèn)切甚有章法，深得尊師真?zhèn)靼　！f郎中道：‘謬讚了，師父醫(yī)術(shù)高超，在下高山仰止，只求學(xué)得師父之萬(wàn)一。’老爺?shù)溃骸饚熱t(yī)學(xué)世家，祖孫三代人懸壺濟(jì)世，救人無(wú)數(shù)。尊師的祖父我年幼前曾見(jiàn)過(guò)一面，八十多歲的人，仙風(fēng)道骨精神矍鑠，真是神仙氣派啊。’郎中又道：‘在下也時(shí)常聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)起祖師爺爺，只可惜他的風(fēng)采，在下只能想象了。’”