如蔓第一次與趙熠同乘一輛馬車，有些不知所措，見趙熠不說話，只得同初九閑聊。初九心情好了不少，便告訴葉如蔓，她家是紫煙山莊的佃農，母親早亡，父親在世，膝下還有一個十二歲的弟弟。

葉如蔓驚喜地說：“我也有一個弟弟，比你弟弟大一歲，他可乖了。”

說到弟弟，云初九揚起一個淺笑，道：“我弟弟也很乖，母親去得早，他很小便懂事了，還站不穩的時候就知道幫襯我。”

所謂長姐如母，生在貧寒人家，雖然初九也是個小姑娘，卻早早擔起了生活的重擔。葉如蔓完全理解她，兩人有了共同話題，便你一言我一語地聊了起來。

聽到兩個女孩在身邊聊起了家事，言語中透露出生活的不易和手足間的友愛，趙熠心中有些感慨的酸楚，可又有些不知名的抵觸，馬車就這么大，聲音被迫涌入耳朵，他只得閉上眼睛假裝養神。

很快，一行人來到了飲泉村。云初九下了車，又向兩人躬身行禮道：“多謝王爺，多謝葉大哥。”

趙熠道：“早些回去，勿讓家人擔心。”葉如蔓笑著看了她一眼，做了個鼓勵的手勢。兩人看著她走遠了，才轉身離開。

趙熠坐進馬車，裏面傳來一聲：“上來。”

葉如蔓楞了半天，僵住身子。趙熠掀起車簾，看著她又說了一句“上來”，她才慢半拍地跨上車。

兩人坐定，一股尷尬的氣氛彌漫開來。葉如蔓見趙熠閉目養神，便不敢打擾，低頭想殷掌柜的事情。

趙熠見她一直低頭不說話，極不自在，與初九在時主動找話題的樣子判若兩人，心中又有一股郁燥的無名火沖了上來。他也不知道自己怎地，想來是天氣太熱，心火過旺吧。于是他盡量平和地說：“我記得殷掌柜曾在筵席上說自己不會武功。”

如蔓訝異地抬起頭，道：“王爺，我也正在想這件事情。他輕功那么好，能夠踏風而行，功夫肯定深厚。這樣的人卻故意隱藏實力，是有什么密謀嗎？”

“如果他真的在謀劃什么，定會有所行動。”

“需不需要告訴常副莊主？”

“先不要，我總覺得紫煙山莊也處處透著詭異，不然為何我來的第一天，青霜劍就遺失了呢？”

“王爺說的是，現在只能走一步看一步了。”

趙熠見她拘謹地低垂雙眼，不敢多言語的樣子，不禁張了張嘴，想繼續說點什么，又說不出來。所幸，馬車很快停了下來。韓長庚說，前面便是山莊居舍了，需要步行進入，兩人便下了車，葉如蔓才發現自己又出了一身汗……

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三人回到知魚軒，都趕忙洗了澡。下午陽光熾熱，趙熠在房內休息，給下人們都放了假。如蔓陪著弟弟讀書作畫，又瞇了會兒覺，一起身已是夕陽晚照。她感覺下腹綿綿作痛，去茅房一看，竟是癸水來了。這半個月來的心緒起伏加上過度勞累，導致她的癸水提前了好幾天。她沒多想，只是簡單地處理好自己，坐在廊下休息。

不一會兒，山莊裏的小廝送來了晚膳，道是常無憂有要事處理，無法分身，加之茶祭后需適當齋戒，便不設筵席，由各院自行用餐。

葉如蔓看著端盤裏的菜品，五素一湯，伴以當季果品，無酒無肉，果真清淡。前幾日大魚大肉吃得過于油膩，今日這素食吃得倒也合心合意。她將晚膳送給趙熠后，便回到自己的房間，只見葉如蕭的畫作已經完成了。這是一幅墨色山水畫，群峰連綿，江河交錯，漁舟點點，村落井然，意境高遠，恢宏壯觀。

葉如蔓嘖嘖讚嘆，道：“這是廬山？”

葉如蕭點點頭，在一旁寫下：“前日上廬山，日落之景久久難忘，這兩日便畫了下來。”

“蕭兒丹青妙手，小小年紀便有如此境界，姐姐真為你感到高興！”如蔓有種“吾家有兒初長成”的激動，興奮地摸摸弟弟的頭，“蕭兒，你的天賦如同璞玉，需要好好培養，你跟著我漂泊是浪費了你的才華，這幾日，我爭取向王爺討個恩賞，請他推舉你去白鹿洞書院好嗎？”

葉如蕭一楞，雖然他很想去念書，但聽到要和姐姐分開，拼命地搖頭拒絕，攥著如蔓的衣角死死不肯松手。

葉如蔓笑著拍了拍他的手臂，心中已是拿定了主意。母親的那塊石頭恐怕牽扯前朝秘聞和當今朝堂，要一直探查下去怕是有危險，弟弟是爹娘唯一的血脈，絕對不能出事。再者說，如蕭天賦極高，但也要后期努力培養發掘，留在自己身邊是沒什么前途的，若能說動趙熠大發善心，討得一封白鹿洞書院的舉薦信，則是再完美不過了。

想到此，她暗暗盤算，該在何時、何地、如何措辭向趙熠說起這件事。她細細回想，這十幾天與趙熠的相處，感覺始終看不透他的人。他不是一個性格外露的人。大部分時候，他對人很溫和，笑容晏晏，無論是官員、衙役、布衣、甚至下人奴仆，都不見臉色或言語間有任何居高臨下的傲慢。可葉如蔓感覺得到，他極少發自內心地笑，大多是應承，是回應，或者只是習慣性地嘴角上翹。

真正的笑容，是眼睛在笑，葉如蔓只在去含鄱口那日見過一次。也許他的內心藏著很深的東西，也許他并不像呈現出來的那樣平和，也許醉酒那一晚才是他真正的狀態，也許他的身世和人生經歷給了他太大的壓力，也許…

“唉！貴人都是有城府的，哪有那么容易被看透啊…還是不想了，一步步看吧。”她暗自嘲笑自己，揉了揉小腹，身子越來越沈，便很快就進入夢鄉了。