蔣友則見他心事重重的樣子，又問道：“王爺可是遇到了什么難事？”

趙熠許久未參加朝會，消息遲滯，便向蔣友則打聽道：“本王方才在朝會上才知道，六月以來，契丹數千騎兵或修筑城隍，點閱甲兵，或越過界河捕魚侵耕，還發生了射傷大宋邊民邊兵、吞并人戶的事情。”

蔣友則應道：“不錯，今年入夏，遼地遭受了極其嚴重的旱災，六月后更演變為蝗災。因環境惡劣、食物短缺，大量契丹人侵入邊境，起先還只是個例，我朝也派人在邊境賑濟，可最近邊地類似的奏報越來越多，越發不可控。河北、河東等地不得不關閉了邊境榷場，暫停谷物、絲絹等必需品的對外輸出，契丹人一怒，就要求對澶淵之盟締結的和約再議，增加歲幣，否則就要兵戎相見。”

在朝上，趙熠就覺得甚是窩囊，現在聽蔣友則講完前因后果，他更覺得心中憋著一股悶氣：“本就是契丹破壞盟約在先，竟反過來訛詐我朝，實在是貪得無厭。”他也一下就明白了，怪不得皇帝無暇顧及江州命案，卻十分重視契丹使臣的來訪，原來是還有此等火燒眉毛的事情亟待處理。

蔣友則道：“如今圣上身體抱恙，凡事皆問丁相公。這么一來，仗是打不起來的，可歲幣的增加是在所難免了。”

提到宰相丁謂，趙熠緊鎖了眉，臉上更現慍怒之色：“你可知丁相公如何評價此事？他竟說：‘陛下富有天下，若朝廷有大略，即棄邊地六千余戶，亦未有損。’他還主張懲責擅自關閉榷場及修筑堡寨的邊臣，以向契丹表現維持和平的誠意。哼，簡直是滑天下之大稽。”

丁謂主政，朝中許多正直的大臣多有不滿，蔣友則也早就看不順眼了，他無奈地長吁短嘆：“丁相公如此說，也并不讓人意外。尤其是澶淵之盟后，人人懷安，不覆有征戰之議。如今，只能盼著下月契丹使臣到訪，我朝也能有個得力之人，莫讓契丹獅子大開口得逞了。”

趙熠沈默了。剛剛蔣友則提到澶淵之盟，讓他想起了在多年前的宋遼之戰中立了大功的宰相寇準，他素來敬重寇準，南下江州之前，寇準還在朝中為相，可方才朝會上卻不見寇準的身影，他心中疑惑，便問蔣友則：“為何朝會上沒有見到寇相公？”

蔣友則重重嘆了一聲，道：“王爺，您不知道么？寇相公已經被罷相了。”

趙熠大吃一驚，急急問道：“什么？這是為何？”

蔣友則直言：“近來官家多病，時常無法理政，寇相公在內朝進言，建議讓太子監國。誰知轉日，司天監報紫微星東邊瘴氣環繞，官家讓碧元天師占卜，得出了太子監國尚不成熟的結論。丁謂以此為由頭，數次奏本上參寇相公不顧天道，而后寇相公就被罷免了。”

“碧元天師又是誰？”

“不知從哪裏來的一個道士，官家很是寵幸。”

“寧信一個道士，也不相信股肱之臣？天下竟有這般事！”趙熠扼腕，他知道自己的父皇沈迷仙道，但沒想到一個道士竟能左右朝局，而奸相丁謂謅主媚君、曲意逢迎，竟在這個時候落井下石陷害忠良之臣。

“王爺，寇相公被貶，太子一黨被大大削弱，而丁謂當權，洵王一派風聲漸起。圣上如今龍體欠安，誠然是多事之秋啊。”蔣友則今天對趙熠說的話，實則有些多了。但他看出他的這位長官心思簡單，低調做事，懷著一片純良的赤子之心，卻對朝堂的詭譎風云一無所知，他忍不住好心出言提醒。

趙熠聽出了他的好意，向他微一點頭，不再說話，暗自思索其中深意。

下午，趙熠還待在審刑院，開封府推官盧昇差人送來了七年前海無涯賊盜案的卷宗。他認真翻看一遍，發現當時的審問十分簡單，并沒有留下有價值的線索。他將卷宗帶回王府，叫來葉如蔓一起研究。如蔓仔仔細細讀了一遍，微微有些喪氣地說道：“也確無可疑之處了，這兩個人沒有前科，線索斷了。”

“那只有等唐獻帶回河東那邊的消息了。”趙熠輕敲著桌案，神情中掩飾不住煩躁，“近日遼人接連侵犯邊界，以兵戈威脅要求再議盟約，增加歲幣。這個節骨眼上出現這么個組織，我總有種不好的預感。”

“這兩件事放在一起，也許可以看到遼人的最終目的。他們挑起事端，自是為了不戰而屈人之兵，達到他們訛詐歲幣的目的。而這個組織最近的行動，也是奔著這個目標去的，所以他們廣泛收集情報，除去潛在障礙，盡可能地增加他們的籌碼。”

“下個月遼國使臣就要來東京議事，保不齊他們在這段時間會有所行動。”

“那是否需要提醒開封府…？”

“我人微言輕，該說的都說過了，只是在位者聽不進去。”趙熠心累地搖搖頭，“我們在明，他們在暗，沒有辦法，走一步看一步吧。”

您是大宋王爺，現如今又是審刑院知官，這還叫人微言輕？葉如蔓心裏嘀咕著，這朝堂之事真是錯綜覆雜啊。

趙熠看她垂眸思考，滿臉嚴肅，眉毛都揪在了一起，心中忽然覺得有些好笑。她才不過十七歲，在自己面前總是一副少年老成的樣子，唯有前幾天第一次來汴京，她看向車外歡欣鼓舞的樣子還像個嬌憨單純的小女孩。他想了想，起身在書柜的盒子裏拿出一塊腰牌，遞給葉如蔓道：“最近府內無事，你若想上街，拿著這個牌子，出入就無需通報了。”

葉如蔓訝異地抬起頭，一瞬間的遲鈍后，眉眼一彎，露出一個燦爛的笑容。她確實想上街，她想買一些汴京的特色禮物寄給弟弟。之前趙熠忙得腳不沾地，她不好意思去打擾他。現在有了這個腰牌，著實方便了許多。她拱手行禮道：“多謝王爺。”

她仰著臉，笑靨如花，清澈雙眸中迸發出來的喜悅，看得趙熠有些挪不開眼。他很快反應過來自己的失神，擺了擺手，讓她退下。

葉如蔓歡喜地拿著腰牌回到自己的屋子，翻來覆去地看。這是一塊很普通的銅制腰牌，上面寫著一個“佑”字。在王府裏，只有年資比較老的仆從才有這個代表行動自由的腰牌。她很興奮，想到第一天進汴京城看到的勝景，腦中蹦出無數個買買買的念頭。不過現在天色已晚，她抑制住當下就要上街的沖動，用飯沐浴后，取出自己為數不多的幾串銅錢放入口袋，早早入睡，為第二天上街養足精神頭兒。