涼風蕭散，江面泛滟，秋雨淅然。

船艙內，阿朝靜靜地倚在窗邊，蔥指抬開一道縫隙，微涼的風攜著雨絲撲面而來，少女柔軟的鬢發被吹拂到耳后，露出雪白細膩的前額。

阿朝正盯著水面浮頭的魚群出神，倏地門板打開，一道急切的聲音傳進來。

“姑娘怎的開了窗，當心著涼！”

春娘放下托盤，將藥碗案幾上一擱，瞧見她連鞋襪都未穿就更是氣惱，“越往后越冷，姑娘身子本就吃不消，這癥狀若是到了京城還不見好，病氣沖撞了貴人，大好的前程豈不成了煙云！”

兩個月前，阿朝被江南鹽商豪擲十萬兩白銀買下，作為六十大壽的賀禮，獻給京中那位權勢滔天的梁王做侍妾。

算算時日，還有三五日便到京城了。

“春娘，我有些悶。”阿朝蒼白著臉頰，輕輕啟唇。

病中的嗓音格外細軟嬌糯，不見沙啞，反倒格外惹人憐惜。

揚州到京畿這一段水路，斷斷續續行了月余，竟是從夏末走到了秋初。

江上寒涼，加上水土不服，阿朝一直病懨懨的不見好轉。

見她乖乖挪過來喝藥，春娘這才松口氣，語氣卻仍舊嚴厲：“芊眠你記著，你這具身子關乎瓊園和蘇老板的富貴，可不是你自己能夠任意糟踐的。”

“玉芊眠”是阿朝在瓊園的名字。

瓊園是揚州城最大的瘦馬教養之所，姑娘們都隨掌柜玉姑姓玉，而阿朝的身份，便是大晏男子口中津津樂道的揚州瘦馬。

十幾貫錢買來的貧苦女孩，在瓊園習得琴棋書畫、百般淫巧，待出落得亭亭玉立、嫵媚勾人之時，便可以上千倍的高價賣給那些鹽商巨賈或達官貴族做侍妾。

能入瓊園的姑娘，無不是天生麗質，而阿朝的容貌又是瓊園這些年來最為出挑的那個。

眼前這張臉，春娘瞧了這么多年，竟半點不曾煩膩，每每瞥一眼，都只覺得驚艷異常。

少女捧起藥碗，至唇邊輕輕吹了吹，藥湯升起的水霧下，精致的面龐愈發顯出一種氤氳朦朧的美。

眉若遠山，雙瞳清澈，瓊鼻秀挺，紅唇欲滴。

瓷白嬌嫩的小臉僅僅巴掌大，那一截纖細雪頸下橫懸兩道瑩白-精致的鎖骨，天水青的紗裙包裹住酥融飽滿的胸-脯，薄紗下胸口一枚艷色逼人的月牙胎記隱約可見，盈盈不足一握的柳腰當真是天然的春色，足以令天下男子為之神魂顛倒，甘入華胥一夢。

她生得太美，不像是活生生的人物，倒像是一件巧奪天工的作品，輪廓、色澤、尺量，完美得挑不出半點差錯。

只是，老天爺到底不會偏心太過。

旁的姑娘不是琴藝精湛便是舞姿傾城，再不濟，書畫、棋藝、女紅，哪怕是廚藝，也總要精通一樣。

相比之下，阿朝在這些方面總是不盡如人意。

春娘還記得她剛入瓊園的時候，還是個胖乎乎、粉嫩嫩的小團子，唯有五官看得出是個難得的美人坯子，一口綿凈幼嫩的嗓音更是將人心都軟化了。

開始那兩年，芊眠總是哭著鬧著找爹娘、找哥哥，又因學藝不精挨了不少打，有一回打得狠了，夜里高燒不退，足足病了數月。

沒曾想這一病，小小的姑娘竟一夕之間脫胎換骨，面上的嬰兒肥褪去，身姿也愈漸纖秾合度，從漂亮的年畫娃娃出落成工筆畫中的仕女，忽然便教人移不開眼了。

可也是這場病，讓她忘記從前，再也不吵著要找家里人了，就連性子也越發溫軟乖順。

瓊園的姑姑們哪里舍得再打，唯恐傷了這具千嬌百媚的美人皮骨，技藝上的遲鈍也慢慢釀成她獨有的嬌憨。

這兩年，整個揚州城都知道瓊園掌柜玉姑手中藏著朵傾國傾城的嬌花，雖未至及笄之齡，可從應天府的高官到江南貢院的才子，再到富甲天下的商賈，無一不想得見佳人容顏。

玉姑挑人的眼光從不出錯，芊眠分明長了張媚色惑人的臉，一雙剪水雙瞳卻純粹得不含一絲雜質，嫵媚和嬌憨在她身上難得達到一種驚人的融洽。

她不需要什么奇技淫巧，單憑這張臉，便能輕易激起男人所有的野心和愛欲。

嬌養這么多年的美人，豈能便宜這些員外鄉紳？

玉姑輕易不肯放人，直到蘇老板開出十萬白銀的高價，欲將阿朝獻與那地位顯赫的梁王，這才松了口。

這些年，江南鹽商為穩固生意和地位，年年都向朝廷捐獻銀錢千萬，漕運碼頭那一關，少不得處處疏通，層層打點。

阿朝便是蘇老板拿來孝敬梁王的心意。

梁王總督天下漕運，非但富貴榮寵，還有從龍之功，是京中唯一未曾就藩的親王，連皇帝也要敬讓三分。

自家的姑娘不僅賣出天價，還能有此般際遇，玉姑自然十分滿意。

早年玉姑也找大師算過，她是頂頂貴重的命格，將來是有大造化的，怕是就應驗在了這里。

未免她行差踏錯，沖撞了貴人，玉姑還特意撥了得力的嬤嬤春娘耳提面命，并崖香、銀簾這兩個自幼照看她的丫鬟隨行，足見重視。

阿朝細眉微蹙，捧著湯碗一直喝到見底。

春娘見她面上仍沒什么血色，不由得又皺起眉頭，“再有幾日便到京城了，你好生養著，別再出岔子，京中不比揚州，倘若惹得梁王不高興，那可是要掉腦袋的。”

阿朝輕輕應了聲，提著裙擺在床邊坐下，春娘轉身去收拾湯盅，阿朝在身后喊住了她。

“春娘，你說……給梁王做妾，真有那么好嗎？”

“當然好，”春娘回頭，“那可是皇帝的叔叔，一人之下，萬人之上。”