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第69章（1 / 2）

第69章

威廉從醫院回到家中，迎出來的仆人告訴他伯爵身邊的一位老仆來了，正在客廳中等他。

威廉一時間竟有些發怵，他剛與朱利安分居沒幾天，哈德克廳便派了人來，伯爵雖然不理政務，但終歸是關心子女的，指不定是來興師問罪。加上他同朱利安再怎么吵架，也一向是關起門吵的，這次竟一下子傳到了哈德克廳，令他或多或少有些難堪。

這位仆人朱利安替他引見過，雖然是家仆，但實際上干的是秘書的工作，伯爵的日常文書全是由他代為處理的。每天即使伯爵不耐煩，他也會擬一份簡報然后看著伯爵讀完。朱利安對他相當尊敬。

“斯提爾先生……”

威廉正想向他問好，卻被他搶了個先，他頷首向威廉行禮，直入主題說：“漢弗萊先生，府上有些事情，伯爵希望您能去處理。”

“我……您可能已經聽說了，朱利安現在在白月莊園。”

“少爺已寫信給伯爵告知了此事。伯爵希望您能來一趟。”

“你們朱利安少爺也會去嗎？”

斯提爾莞爾一笑：“不，先生，只有您。”

斯提爾沒有賣關子，告訴威廉說伯爵是希望他回去主持喬治的后事。除了葬禮之外，喬治帶了人馬參加叛亂，有的丟了性命，有的會被治罪，封臣中可以預見會有些動蕩，需要一個人來主持大局。

“這件事是不是還是由朱利安來做比、比較好？”威廉不敢相信伯爵是點名他去。

“虧得少爺在信中總說您待他很好呢。這可是勞心費神的事，少不了要當惡人。少爺還在為公主殿下的事傷心，我作為看著他長大的下人，都舍不得他來。”

他用的是開玩笑的語氣，但威廉卻不免覺得有些責備的意思。所幸到了哈德克廳后，伯爵待他還是一如既往的親厚，他招呼威廉坐下后，沒有提朱利安，而是先問起了孩子們。

威廉便從梅麗開始說起，接著是查爾斯，然后是最小的布魯姆。他說到查爾斯的時候小心翼翼地觀察著伯爵的表情，但伯爵并沒有什么波瀾，甚至沒有過問朱諾臨終前情況。

“或許過段時間，我帶、帶他們來看望您。”威廉最后說。

“等他們大一些。”伯爵帶過了這個話題，“一會兒讓斯提爾給你介紹一下這邊的情況，其實不清楚也沒關系，有時這樣反而能更加公正。”

“不必擔心你沒法服眾。聰明人都該知道你會是一任萊斯特伯爵的丈夫，和另一任萊斯特伯爵的父親。”

威廉不知道伯爵是懷著怎樣的心情說出這番話的，他和愛妻總共只有三個孩子，卻在同一年裏失去了兩個，在繼承人問題上突然就沒了其他選擇。伯爵是否清楚喬治死前與朱利安的沖突，又對此抱有怎樣的態度，威廉也絲毫不知道。他只能憑感覺說，伯爵至少沒有將喬治的死歸咎于朱利安身上。

第二天威廉便開始代伯爵見起了客人，伯爵雖然陪同在一旁，但他只負責與來客寒暄，具體的事務全權交由威廉來處理。除了幾件繼承糾紛之外，大多數來客都是因為家主戰死或者被判處罪名，土地依照法律被沒收，余下的田產不足以支撐一家老少的開銷，前來請伯爵幫忙的。威廉依照各家的情況，有些勸他們開源節流，有些直接給了一筆撫恤金，還有些則承諾會以伯爵的名義替他們向國王求情。

他僅僅是代行了領主的職責幾天，便明白了他之前希望朱利安能做個遠離政治的富家翁是多么不切實際的想法，至少在朱利安成為萊斯特唯一的繼承人之后是不切實際的。一個伯爵需要在御前擁有話語權，以此來庇護依賴于他的小貴族，他同時又需要大大小小的盟友的支持，否則就無法獲得王權的尊重。朱利安生來就註定要嵌在這種秩序之中，說他被束縛恐怕有些一廂情愿，他恰恰是游走于其中時才格外地如魚得水。反倒是游離于秩序之外的他像個頑劣的孩童，一直試圖將漂亮的魚兒拉出水面，再放入他自以為風平浪靜的水池之中。

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