秀才和舉人，雖然中間也就隔了一場鄉試，但兩者的差別卻如隔鴻溝。
往大了說，兩者是官與民的區別，秀才哪怕已經有功名在身，不必見官下跪，一般還能看座，可事實上卻依舊只是民；可舉人卻不同了，那是真正能與官員平起平坐的地方勢力，甚至隨時都可能為官，雖然這個官未必太高，可畢竟卻是踏入進了真正的統治階層。
往小了說，兩者能以此身份所獲取到的好處也是差別巨大。秀才也就只能顧自家，幾口人，但舉人卻能讓幾十上百人免除徭役和賦稅，并以此攫取大量的利益。這也正是民間有說窮秀才的，卻從未有過窮舉人一說的緣由，舉人再不得志，那也是一方士紳，遠非秀才可比。
倘若一個人的志向就在于過完富足的一生，那只要考中舉人就足夠了。當然，對一個有理想有更大志向的人來說，考中舉人卻只是真正踏出那一步的開始而已。
李凌此刻心中也是難免激動，哪怕他之前一直告訴自己人生并不是只有科舉這一條路，想成功有的是其他途徑，可在得知自己確實榜上有名后，心中的喜悅還是如浪潮般襲來，讓他半晌都沒能回神。
直到那報喜的兵丁來到他跟前，大聲重復了一遍：“恭喜李老爺高中本次鄉試五十六名！”后，他才倏然醒轉，笑著伸手接過那份文書，又熟練地從袖子里掏出五兩銀子，交給對方：“同喜同喜。”
“謝李老爺賞，小的祝李老爺明年再中進士，他日身入中樞，成我大越宰執啊！”這位頓時就興奮了，五兩賞銀都抵得過自己大半月的餉銀了，頓時間奉承話兒就跟流水般說出來，也讓其他兩個兵卒一陣眼熱，因為他們拿到的也就一兩左右的散碎銀子，比較之下，使他們說的恭維話都顯得有氣無力。
徐滄這時也是滿臉歡喜，端杯敬李凌道：“溫衷，恭喜你了。這回你我便能同進退，一起去考會試了。”
“是啊，咱們共同進退，說不定還能同朝為官呢。”李凌也笑著端杯相撞，然后兩人一口氣把杯中酒飲了干凈。
等兵卒走后，其他江城縣和衡州府的考生也紛紛過來恭賀二人，語氣里卻多少帶著失落和羨慕，因為剛已有人問過了，今年鄉試中舉不過六十二人，而第三個報喜的兵卒找的正是位于六十名的舉人，如此看來恐怕再沒有下一個中舉之人了。
見此，李凌二人也不好表現得太過得意，只是笑著與他們一一說過了話，這才帶著雀躍的心情返回后頭的跨院。
直到進門，徐滄的臉色才是一肅，突然深深就朝李凌作揖：“溫衷，你如此幫我，我徐滄實在感激不盡……”李凌一愣間，反應倒是極快，趕緊一把攙住對方：“卓吾兄你這是做什么？你我朋友之間，何必如此多禮？”
徐滄卻滿臉動情道：“我徐滄在遇到你之前是個什么光景，多少年連院試都過不去，差點就因為屢試不中而絕望欲死……是你，不因我出身低微而認我為友，不光在錢財上多次助我，更是在讀書考試上也多有指點，如今更是讓我拜入名師門下……我……要不是有你這樣的好朋友，我徐滄依舊只是江城縣一個窮困潦倒的無用之人，我若今日不說，那還是人嗎？”
李凌硬托著不讓他真個拜倒，語氣卻頗為溫和：“卓吾兄言重了，你所以能有今日，第一要感謝的是你家中老母和弟妹等人，是他們的支持，才讓你能走到這一步；第二則在你自己，是自己多年苦讀，靠著自己的努力才能在一場場的考試中殺出路來。至于我李凌，充其量也就在旁幫點小忙罷了。”
“不，我很清楚，要不是你當初罵醒了我，要不是你多次指點寬慰，我是走不出那心魔的……”
“那也是你自己先幫了我才換來的結果。你不要忘了，你我之間真正先救人的是你啊。要不是當初你仗義出手，不顧自身與那賊人糾纏，只怕我和妹妹都可能要殞命于去年的那一夜了。”李凌說著，用力將他托直，然后拍了拍他的肩膀：“所以你我之間還是不要把什么恩惠幫助算得太清，咱們是朋友，是真正的朋友，這就夠了。”
“真正的朋友……”徐滄輕輕念叨了一次這句話，臉上的感激慢慢變成了笑容，他用力點頭：“對，咱們是朋友，是好友。今后更有很長的路要走，那些虛套的感激之詞確實不用再多提了。”
“這就對了！”李凌也咧嘴笑了起來，然后突然就上前一步，伸手用力地抱了抱徐滄，“讓我們攜手同進，再戰會試，共同努力吧！”
徐滄的身子明顯僵硬了一下，他顯然并不適應李凌的這一舉動，但也沒有閃避，只是被動地受著，然后低聲應道：“對，就讓我們再進一步！”
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