宣槐是府衙戶(hù)房的一名書(shū)吏，在衙門(mén)里的存在感并不強(qiáng)，唯一的優(yōu)點(diǎn)就是聽(tīng)話(huà)，以及負(fù)責(zé)。

這樣的人不會(huì)巴結(jié)，能力有限，那些大人們自然沒(méi)把他收為心腹的意思，所以在衙門(mén)做了十年，職位也不見(jiàn)提升，依舊只是戶(hù)房的小書(shū)吏，做著案頭賬本之類(lèi)的小差事。

然后就在去年冬月的一天，他因同僚身子不適，接下了對(duì)方的差事，趕去常平倉(cāng)清點(diǎn)儲(chǔ)存的糧食。這本來(lái)不是一件太難的事情，畢竟常平倉(cāng)到底存了多少糧食都登記在冊(cè)，只要帶了賬本去了那邊，再與那里的賬目進(jìn)行核查，也就算把差事給辦成了。

可問(wèn)題就在于宣槐他是個(gè)認(rèn)真負(fù)責(zé)的性格，哪怕這不算自己份內(nèi)的差事，他也不敢有絲毫的馬虎。到了常平倉(cāng)，不但與對(duì)方交接，核查了賬目，還提出了要去倉(cāng)庫(kù)里查看一番的意思。

這下，守著倉(cāng)庫(kù)的人就有些不情愿了，便是一陣推脫。奈何他主意已定，而且人家越是推脫，他心里反倒越是起疑，到最后甚至抬出要去衙門(mén)檢舉的話(huà)來(lái)，無(wú)奈之下，對(duì)方只能放他去倉(cāng)中查看。

然后，宣槐就看到了讓他頗為驚詫的情景，本該存有至少兩萬(wàn)斤糧食的倉(cāng)庫(kù)里，現(xiàn)在卻是空空如也。是的，賬面上此時(shí)倉(cāng)庫(kù)內(nèi)還該有兩萬(wàn)斤糧食，那是應(yīng)州城多年積攢下來(lái)的家底，結(jié)果現(xiàn)在卻是一點(diǎn)都沒(méi)有了。

這讓宣槐大感驚恐，叫嚷著便要回府衙檢舉，然后就被倉(cāng)庫(kù)的幾名吏員給死死拖住了，并不得已告知了他一個(gè)“事實(shí)”——糧食其實(shí)還在，只是暫時(shí)被幾位大人給借用了，至于其中原委卻不能說(shuō)，你若不信，大可于暗地里問(wèn)問(wèn)同知大人便有分曉。

認(rèn)死理的宣槐還真就去問(wèn)了，答案也是一樣的。但他心中依舊有著疑惑，所以便偷偷在常平倉(cāng)一帶盤(pán)桓，想要將其中原委給查出來(lái)。然后，就被他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)秘密，常平倉(cāng)邊上的賈家莊園里竟在某日夜間偷偷往外運(yùn)著糧食，而就他所知，這邊的莊園以前并無(wú)存糧啊。

事情到這一步，宣槐自然就有了推測(cè)，常平倉(cāng)中的官糧居然落到了賈家手中，這讓他大感驚怒，甚至都生出了要揭發(fā)一切的想法。但到目前為止，他還沒(méi)有確鑿的證據(jù)，于是便有了冒險(xiǎn)潛入常平倉(cāng)的舉動(dòng)，然后還真叫他發(fā)現(xiàn)了甲字倉(cāng)后有暗門(mén)直通賈家的秘密。

可也正是這一冒險(xiǎn)，讓他被守庫(kù)房的人給發(fā)現(xiàn)了，在得知他居然已經(jīng)查到如此要命的事情后，他們?cè)俨桓掖笠猓贿叞讶四米。贿呞s緊稟報(bào)府衙，由上面的大人們定奪。

最后，還是由精于刑獄之道的胡義給出了一個(gè)巧妙的滅口辦法，強(qiáng)行將人灌醉后，把宣槐推進(jìn)了河水之中。等第二天，他的尸體被人找到時(shí)，便被認(rèn)定為醉酒失足。

宣家本就沒(méi)什么勢(shì)力，唯一的頂梁柱一死，除了傷心也不疑有他。本來(lái)大家都以為事情已經(jīng)過(guò)去了，然后宣槐的尸體也被安放到了府衙停尸房中，只等走個(gè)程序后，便能將之安葬。

可好死不死，宣槐在衙門(mén)里還是有個(gè)朋友的——趙光。又正好，他是刑房的書(shū)吏，自然方便前往祭拜，就在那停尸房里，在和朋友做最后告別時(shí)，讓他發(fā)現(xiàn)了宣槐身上還有幾道新鮮的傷痕，那明顯是死前被捆綁后留下的。

這下，讓趙光大感意外與驚慌，但為了好朋友遇害的真相，他還是大著膽子進(jìn)行了仔細(xì)的查驗(yàn)，然后，他穿著的鞋子底部的一張寫(xiě)滿(mǎn)了字的布帛就被翻了出來(lái)，以及手心處的傷痕也被他認(rèn)出是幾個(gè)字——常平倉(cāng)，甲字庫(kù)。

通過(guò)到手的帛書(shū)，趙光終于知道了宣槐遇害的真相，這讓他大感驚恐，因?yàn)檫@事他真是半點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)聽(tīng)到啊。和朋友一樣，他也是府衙里一個(gè)沒(méi)靠山?jīng)]權(quán)勢(shì)之人，他深怕自己也會(huì)遭遇相同的處置。

不過(guò)相比于宣槐，他更怕死，所以都沒(méi)打算揭發(fā)這些事情，只想將事情爛在自己心里。可是心里藏了事到底不舒服，于是他就和好友錢(qián)海喝酒，并在酒后將一切給說(shuō)了出來(lái)。就這樣，知道此事的又變成兩人，而時(shí)間也來(lái)到了今年正月。

本來(lái)錢(qián)海也是沒(méi)膽子揭發(fā)一切的，但相比于趙光，他更貪些，所以就想著找個(gè)機(jī)會(huì)，以此事為籌碼，從府衙那些大人那兒討要些好處。