白日慘淡，風起云布。滿山紅葉灰蒙，似是被塵灰染污的血。雨點從層迭林葉間落下，向林間行著的數人劈頭蓋臉地砸來。

冰涼雨水自笠子帽隙滲入，左三娘用裹巾去擦拭濕漉漉的面頰，可巾子已吸飽了水，越擦越濕。她現在又冷又倦，粗糙的常服料子磨得她肌膚生疼，布僧鞋在草石間奔走也硌得腳底痛癢。她后悔自己今日到這盤龍山來了，行山路不僅難受得很，四下裏遍布的尸首更讓她驚慌。

紅楓一層迭著一層，深淺各異的紅鋪在眼界裏，枝葉扶疏，雨落瀟瀟，她茫然地站在林間，不知要往何處去。身后遠遠地傳來鐵蹄入泥聲，僧眾哨軍的呼喝好似鬼靈般在陰森樹影間回蕩，似是隨時都會有幾支暗箭射來取她性命。

一個嘶啞干枯的聲音從身旁傳來：“莫要…再…帶我走了。”

那聲音是金十八發出來的。此時他正仰面躺在雨幕裏，臉色慘白如雪，兩眼直勾勾地盯著天穹。他肚腹處裂了個凄慘的口子，血紅一片，傷口似是深不見底，教人觸目驚心。原來先前黑衣羅剎與破戒僧相斗時，他不顧三娘阻攔，冒死去給金五送刀，果真被演心手中金鏈掃得開膛破肚。

三娘也被他的傷勢嚇得手腳冰涼。方才還站在身旁保護她的刺客此時竟奄奄一息地臥在枯葉裏，讓她心裏一時空白，不知所措。

金五口裏死死咬著他衣角，一步又一步地向前挪去。這少年兩手已折斷，此時只能借著三娘扶助、靠著這種法子帶人離開。此時聽金十八如此一說，他含混不清地罵道：“…閉嘴。”

候天樓刺客早已四下散開，躲避哨軍追捕去了。木十一先前想帶他離開，但金五脾氣倔得很，偏不肯丟下重傷的金十八。三娘在混亂中與護衛走散，便也只能跟著他倆。

金五吩咐三娘去抬金十八的腳。女孩望著被泥與血染污的靴底，又對著自己白凈的手掌猶疑片刻，還是乖乖去抬了。他們深一腳淺一腳地行在深林裏，身后是緊促而似是時刻會逼近的喧鬧人聲。

“少樓主…你本來就傷重……何必又要來顧我？”金十八喃喃道，細弱的聲音似是隨時會斷去。

金五累得連瞪人的力氣也沒有了，他斷斷續續地擠出幾個字：“我說…讓你…閉嘴！”

他們一步一挪地行到了福善寺門外，寺僧全去了石佛殿，此時壩臺上空無一人。金五和三娘將金十八放下倚在虬曲的迎客松旁，卻對著那可怖傷口手足無措。

金十八哎唷叫喚，似是在說胡話：“好…好像…少了些東西。”

“少了甚么？”三娘跪下來牽著他的手，她知道他們既無止血的藥，后頭又有追兵，再也救不得這人。想到此處她不禁心頭悲慟，淚珠滾落。

“唉，腸子少啦。”金十八居然還有心情說玩笑話，但見他慘白的臉上、昏黯的眼裏泛出奇異的光彩，“肚子上開了個口…都流光啦。”

金五氣喘急促，他覺得站在風雨裏有些冷，但心裏卻比身子更為寒涼。他艱難地咽了口唾沫，道：“…我去替你撿回來。”

此時他與左三娘皆已看到有汩汩鮮血自金十八可怖傷口裏流出，血泊裏似是還混著粘糊臟腑碎片。這等傷勢怎么看都已救不活了。

“別…”金十八喃喃道。“我現在痛得很…你們一走就更痛啦……是我不好，那老人家的金鏈子著實…恐怖。本來我應該把刀丟給少樓主后就開溜……但無奈腿實在動不得……”

他越難受就越要說些胡話，聽了這話三娘心裏也越發難受。金十八為了護她而碎了雙腿骨頭，又為了送刀而搭上了性命。

“誰讓你…給我送刀的。”金五將腦袋磕在樹干上，咬著牙關勉強罵道。他此時未戴面具，一張在平日裏冷漠淡然的面龐上竟起了些微波瀾，三娘隱約覺得那是憤怒、悲哀雜糅在一起的神色，但又不能以言語輕易道明。

金十八道：“瞧現在…你也不肯丟下我自個兒先溜……我那時又怎能轉頭就走呢，少樓主。”他的嘴唇一翕一合，已經失了血色，“我現時要勸你離開，你也定是要賴在此處不走的…那便陪我說些話罷，也用不得太長時間……”

三娘一驚，忙去看他。

空洞的漆黑眼眸經金十八煞白的臉色一襯，更顯深沈。但那之中似有光芒閃動，他的神智忽地又清明起來。

金十八看向黑衣羅剎，艱辛地伸手摸了一下|身旁地面：“坐下罷，少樓主，我有些話…想說與你聽。我管不住這張嘴…這種時候除閻王爺外誰也管不了……”

黑衣羅剎沈默地站著。最終他狠狠地咬住下唇，扶著松樹一點點坐下。他算得上是遍體鱗傷，甫一坐下幾乎就要忽地昏睡過去。

金十八低聲笑道：“…你猜我倆誰先死？來打個賭罷。”

他受了致命傷，手邊又無救得性命的草藥。金五則是服了劇毒的血苦實，與破戒僧一戰損耗甚重。

金五說：“賭贏了有何好處？”

金十八笑道：“…后死的人要替前頭那位收尸。”

“那和輸贏有何干系？”金五撇過了眼道，似是不想再多看他身上傷口一眼。“只是死的早晚問題罷了。”

許久未聽見響動，金五倏地回頭，卻看見金十八含笑望著自己。雨點落在他有些發青的面頰上、因血與泥水而變得黏滑的發絲上、渙散的兩眼裏，泛起不知是雨還是淚的漣漣水光。

“你賭甚么？”他問金五。

黑衣羅剎低垂了眉眼，以平靜得可怕的聲音說：“我賭…我們兩人都會死。”

風雨凄凄，遍山紅楓如血。渺茫白霧在林間漫開，將四下八方吞在一片滄涼渾沌裏。紅墻黑瓦的寺廟、矗立的塔林、曲折的長廊忽而在雨霧裏隱沒了。三人坐在青松下，寒雨從烏沈陰云裏溢出，一股股瀉在他們身上。

金十八微弱地搖了搖頭。

他說：“我賭——你不會死。少樓主，你會活下去的。”

這句話似一道驚雷般在金五心頭炸開，他眼眸倏忽一動。那一刻他忽而覺得天地間仿若風停雨歇，昏鴉聲黯，一陣徹骨悚寒襲上心來。

黑衣羅剎默然片刻，道：“為什么你能說出這話？”他側身過來死死盯著金十八，聲音已有些急促了。“我自己都沒法料到的事、說出的話，為何你能如此肯定？”

瀕死的刺客咳了幾聲，面上依舊帶著那虛弱的、對金五來說相當刺目的微笑。“……因為你不同。”

“哪裏不同？同為喪家之犬，有何相異之處？”

“你可能記不得了，但我是記得的…”金十八道，“少樓主，我記得我原來是誰……也記得在候天樓初遇你時的事。”他發出干啞的笑聲，回憶道。“我們皆是流離失所的野狗…什么輕賤活兒都做得來……但那時你可犟得很，像個大戶人家的嬌貴少爺一樣…連左樓主都敢頂撞，說甚么都不肯低頭，恐怕連幾頭牛都拉不住你…當時我在想，像你這般又傲又倔的人物怎么會來做刺客！候天樓刺客命不值錢…死也不由得自己……”

說了這么一大串話，他又咳了幾聲。這回血從他的口裏流出，深得幾乎辨不清顏色。

金五瞪他，口氣卻并沒那么冰冷。“你少說兩句。”

“咳……此時不說，更待何時？”金十八神志不清，說起話來顛三倒四，“說說我的事罷…我頭腦愚鈍，不像少樓主你這般機靈……樓主也不屑灌我藥喝，所以有些事倒還記得……”

他道。“你知道候天樓刺客是從何處來的么…都是樓主尋來的。我長你六歲…十年前我隨著爹娘在延慶州郊批八字，那時正鬧饑荒…誰家不是易子而食,析骸以爨？我爹盤算著把我賣掉的那日…忽地來了個女人，盯著我的臉看了好久…說要買我走，然后便用幾碗米湯換了我。”

金五的眼裏透出肅殺之氣：“那人是左不正。”

“不錯，是左樓主……她說我眼睛像她情人，便要了我去。待我到了寺裏…才知道她搜了一批長得像她情人的人……”金十八緩慢道，“有的是流民，有的是從不知何處的人家裏擄來的孩兒…總之有很多……候天樓刺客皆是這些人……”

他忽而扯住了金五的衣角，一字一頓道：“我…我的名字是……”突然間，他睜大了眼，茫然起來了。“…不記得了。我不記得了。”

三娘木木地握著他的手，道：“你是…延慶州人。”

金十八：“唉，沒錯。我是從延慶州來的…可我的名字為何？想不起來了…這條命也不過幾碗米湯的價錢，今日能死在江湖第十手裏，也不枉此生了。”