回到隊伍中，大家面面相覷，都被侯麥剛才突如其來的舉動嚇蒙了，他們不理解侯麥為何做出如此危險的動作—偏一點，那一箭就會射中朱改強的心窩。

聞三變見氣氛不對，自己也很是左右為難，不知該幫侯麥說幾句好話圓場，還是替大伙兒出面數落他魯莽。他伸出手碰了碰侯麥的胳膊，又無話可說，只好嘿嘿干笑兩聲，看著同門疑惑的表情作罷。

侯麥緩緩抬起頭來，眼裏隱隱然跳動著一股執著的火苗。他拍了拍沮喪的朱改強，環顧滿腹狐疑的諸位同門，低沈而堅定地說道：

“眾位手足，我剛剛射那一箭，不是圖一時痛快，也不是一時激憤。那一箭，我保證，不會出任何意外，除非平地生出一股強風把它吹歪。我那一箭，是替大家做出的一個保證——四不象，不能馬虎應付了事，不能偷工減料了事，不能缺斤少兩了事。練功，一尺就是一尺，一寸就是一寸，沒有商量。做到這一點，今后參加比武，結果無論怎樣，我都不會有半句怨言，大家也不會互相埋怨。剛才黃姐姐也說了，要我們爭口氣。這口氣，就是從這箭靶開始，少一分一毫都爭不來。今天，我們穿上四不象服，就是手足，手足相幫不相殘，共進退，同榮辱，我不想以后在四象面前抬不起頭來，我想你們也不想這樣。”

他頓了頓，心裏暢快了一些，看了看其他同門，他們的臉色相比先前，起了些許變化，柔和了不少，多了些理解的氣色。這令他心中一暖，又多了不少勇氣，于是鼓起胸脯，右手捏拳，將拳頭緊貼在左胸口心臟的位置，莊重地說道：

“我，侯——聞武，四不象門生，今日在此起誓：日后無論順逆、不管好歹、不計勝敗，絕不將任何同門落于身后，也不會讓他因我蒙羞！誓與眾四不象攜手前行，共相進退！”

侯麥起誓時，血氣上涌，一時頭腦發昏，差點報出自家真實姓名，虧得及時收住才沒露餡。好在眾位同門都只專心于他慷慨的氣勢，沒人瞧出破綻。

“攜手前行，共相進退！”他們受到感染，再次情緒激動起來，舉弓高呼。

“聞武，往后你就是我們的老大！”平夏狡黠地眨著眼，甩了甩頭，背后那條結實黑亮的麻花辮子跳著輕快的舞蹈，“聽著，以后老大說什么，我們都得聽！”

“老大得罩我們！”吳不凡喊道，眼中飽含期許，“我們不想再當草根！”

“對，誓不再當野草！”長孫晗橫眉怒目地舉拳宣誓，“我們要翻身！”

“放心吧，老大不是蓋的，管所有人！”聞三變眼見氣氛又轉融洽，恢覆了愜意的笑。

“對！所——有——人！”丁啟明特意把“所有人”三個字加重語氣重覆了一遍。

侯麥轉頭看著圍成一圈的同門，心顫臉熱，咬著牙，以頻頻的無聲點頭作為應答。

“老大，以后不許背后放冷箭！”站在一旁的朱改強此時破涕為笑，擦著哭紅了的鼻頭，嗔怪道。

侯麥把弓斜挎在后背，張開長臂，把朱改強一把抱在懷裏，滿面歉意，什么都沒說，拍了拍他的后背。朱改強張大嘴，夸張地卡卡咳嗽了幾聲，像是被那幾掌拍出了內傷似的，惹得大家哈哈大笑。

連暮云隨老杜到了會客廳。十來個人正在那裏等他，他們都是轉象學生的家長。連暮云登時明白了是怎么回事。這些家長大都是手藝人、農民和小商販，家境都一般，看起來老實巴交的。他們面帶憂色，局促不安。

見到連暮云，這些家長更加拘謹。連暮云跟他們雖不熟稔，但都認識。座位不夠，大家索性都站著。打過招呼，一個個頭不高、穿著稍微講究一些的中年男人走出來，滿臉歉意地笑著對連暮云說：

“連校長，實在不好意思，我們今天來，是想了解一下轉象的事情?！彼衅街孪?，是平夏的父親，在北城開一家米店，在這群家長裏算是臉面大些的，所以被推舉出來跟校長對話。

“好啊，伢仔們正練箭呢。你們想了解些什么？”連暮云也客客氣氣地笑著。

“這個——”平致祥猶豫起來，回頭看了看同伴?！俺茄Y都在說，四不象一沒有先生，二沒有教舍，不是長久之計。娃兒們自作主張轉過去，只怕……只怕日后沒著落。我們都是普通人家，娃仔要是在學堂不出息，往后的路……只怕難走呀。”平致祥一咬牙，把大伙的心裏話都抖摟了出來。

“這回轉象動靜不小，城裏難免要說長道短，也是正常的。各位的擔心我也理解。目前來說，四不象先生、教舍都缺，這是實情，但都會有的，而且會很快。我是這所學堂的當家人，對自個兒的決定，對魚兒溝的每一個伢仔都要負責。四不象是不是長久之計，旁人的嘴說了不算。你們的娃兒入了四不象，不會是沒人管的野孩子，他們在魚兒溝一天，我就管一天，放心吧。”連暮云和顏悅色，說話擲地有聲。

平致祥臉上頓時添了喜色：

“噢，那就好，那就好！我們家平夏不爭氣，一門心思只想著針線活兒，獵術不上心。聽說校長親自坐鎮四不象，往后呀，您就只管教訓那丫頭，讓她多吃些苦頭長記性，別再拖后腿了?！?

“我們家朱改強也是塊糊不上墻的泥，校長多費心，那小子不聽話，您就代表我們死命管教，該罵該打，不用顧忌！”說話的是朱改強的父親朱大喜，方頭方腦，矮壯結實，會各種雜亂的手藝，平時到處給人打短工。

連暮云笑著擺了擺手：

“我是校長，現在兼四不象主事，我只能做我份內的，也就是校長和主事該做的，超過這權限的，父母該做的，我沒法代勞。硬著頭皮做了也不會有好果子。平夏、朱改強還有其他孩子，都聰明得很，不是笨牲口，用不著打罵。我是絕不會用這手段的。至于吃苦，你們放心，苦藥水我已經替他們備好了，現在不吃苦頭，往后難嘗甜頭?！?

連暮云把話說開了，其他人也不再如先前那般拘謹，又有幾位家長表達了擔憂，連暮云耐心地向他們解釋。他說得平淡、樸實，沒有大話和虛飾，字字句句誠懇實在。家長們臉上的陰云也層層散去，喜笑顏開地離開了。

送走家長，連暮云又回到操練場邊，見孩子們列隊整齊地練箭，侯麥在一旁指揮若定，感到意外的驚喜。同時他又看到倉庫那邊有人，大為疑惑，徑直往那邊走去。

連暮云走進倉庫，看到黃念衣正在跟幾個人比比劃劃，說著什么。他認得其中兩個人，是城裏的木匠，于是輕輕咳嗽了兩聲。黃念衣見校長來了，迎了過去，正要向他介紹請來的人，連暮云一蹙眉，把她叫出門外。

“你這是干什么？”

“什么干什么？不是說好了嘛，我負責打理這裏，修四不象堂啊。不花魚兒溝一分錢，你放心。”

“不是……你動作太快了，怎么也得讓我有個反應啊?！?

“反應什么？四不象連個學習的地方都沒有，傳出去讓人笑話，作為他們的先生，我也沒臉。再說，昨天才正式轉象，今天就穿上了新象服，論動作快，誰敢跟你比。”黃念衣一臉委屈。

“你……”連暮云就像心底的秘密被撞破，語塞了。

“我反應夠慢了，所以，工期要趕。我跟劉工頭說了，最多半個月完工，讓孩子們能進去上課。不管他請多少工，加多少班！”

“半個月？”連暮云一副不可置信的樣子，“這可是二十多號人要用的，不是牲口棚！”

“知——道?！秉S念衣拖著聲調說，“校長放心。我又不是黃毛丫頭，稀裏糊涂盡上當！我跟他們說了，要論成色交工，我會請老桂頭來幫忙驗貨，他老人家不點頭，算白干，我一個子兒不給！”

連暮云一看，黃念衣辦事雖快了些，考慮倒不失細致。他想著遲早是動工，既然人都請來了，也不好冒失地趕人走，就順勢走進去，跟那些匠人就改造事宜攀談起來。

黃念衣站在一旁，自覺干了一件漂亮事，眼角眉梢都漾著笑意。