聽者駭然。連暮云擔心夏雨荷下落，不敢半刻耽擱，抬頭掃了一眼，點了五位在場的先生，即刻進山。幾個年紀大的門生主動請纓，被他嚴辭拒絕。出了城門，連暮云看到兩艘巡山艇朝著小尖山西頭緩緩駛去。

這時，聞三變、侯麥和丁啟明正從黃歧軒的下榻處回到魚兒溝。在學堂門口聽到大家議論，得知小尖山上有米賊出沒，夏雨荷下落不明，侯麥起急，招呼都沒打，轉身就往城外跑。聞三變也要跟去，被聞福一把攔下。

學生們懾于校長禁令，不敢上山，只能過嘴癮，激烈地議論如何對付米賊。聞福聽得心驚膽顫，拉著三變和啟明趕緊回到魚兒居。

聞叔絞盡腦汁說著一些從廚師那裏聽來的笑話，想轉移兩個孩子的念頭，但聞三變卻只想著山上的事。一想到侯麥連武器都沒帶，就去救夏雨荷，他更加如坐針氈。等到聞福去食堂拿晚飯，聞三變支開啟明，穿上速行靴，帶著彈弓和幾粒金剛子，飛奔出門。他跑進侯麥房間，去取掛在床頭的龍紋弓，根本拿不動，只好抄起枕頭邊的那柄短刀，匆匆離去。

鎮遠城裏數十人攜槍帶弓，大呼小叫地往山上跑；北側城墻上也多出一隊全副武裝的巡山員；南面斗蓬山上升起兩股黑色狼煙……

直到太陽落山，辛還都沒有發現任何蛛絲馬跡。眼痛牽動著大腦神經，兩邊太陽穴突突直跳。入林后，他沒有嗅到絲毫米賊的氣息。寧謐的高木、低調的蟲鳴、偶爾的鳥叫，一切都與往日無異。他不知道是不是自己掉以輕心了。他盡力瞪著眼，提著耳，不敢遺漏任何線索。同時，還得提防米賊的突襲。他時不時叫幾聲女孩的名字，又不得不控制呼喊的力度。不久，林子裏的人越來越多，呼叫聲此起彼伏，他這才放開了嗓門。

羅德站在1號塔下，不停向前來支援的人簡述事由，提醒他們小心。連暮云和魚兒溝的幾位先生入林時，巡山艇已經在上空盤旋。他聽到有人在小聲咒罵巡山員。

根據程嵐的描述，連暮云早在頭腦裏勾勒出一幅細致的地圖。入林后，他與幾位先生分頭搜索，自己直奔女娃們逃生的地點。那條小溪并不難找。他在溪邊遇到了辛還，兩人沒有說話。那叢梔子花很快映入眼簾。梔子花藏身其間的那片灌木渾似一堵高墻。不知底細前，大人們都未必敢靠近這么致密、極易藏匿危險的一片灌木。連暮云想象著夏雨荷的魯莽之舉，以及那未知的“龐然大物”可能造成的殺傷。他湊攏過去，在昏暗的薄暮中，撩起枝條細細察看。整片灌木完好無損，沒有大力沖撲造成的裂痕。照道理說，如果一只米賊從這叢灌木背后撲出，是不可能完全越過其高度、讓灌木毫發無損的。除非，它根本就沒有撲出來。泥地上確實未見米賊足印。轉到灌木背后，連暮云見枝杈上掛著幾縷足有三尺長的銀灰色毛發，地面布滿雜亂的足印，像狗爪印，但腳趾間縫隙更寬，爪尖更長，也更鋒利。顯然不是米賊。他取下毛發，聞了聞，放進衣兜。

遠處響起獵狗無畏的吠叫，一聲緊似一聲。看來是有所發現。連暮云不為所動，甚至沒有朝那個方向張望。借著一天中的最后一點余暉，他貼近地面，仔細甄別夏雨荷的腳印，判斷她奔逃的方向。他站起來，弓身朝西北面跑去。

“發現米賊了！”有人嘶聲大喊。接著兩聲槍響。

巡山艇上的探照燈亮了，朝槍響處打過來，一通亂晃。有人點燃了火把。火光在樹林四處閃爍，漸漸朝狗吠處匯集。

林中的人都似夜間飛蛾一般，朝著亮光聚集處匯攏。侯麥趕過去，見十多人舉著火把，將一處巖堆團團圍住。兩只獵狗對著巖石間的縫隙齜牙狂吠，就是不敢近前。

“它就在裏頭！”

“準備好家伙，它一露頭就招呼！”

“先別輕舉妄動！那女娃兒可能在裏頭。”

侯麥緊攥著半路上撿的一根粗樹棍，記掛著夏雨荷，一個箭步跨上巖面，對著縫隙就喊夏雨荷的名字。

“你娃兒不要命了！快下來！”

“聞武！誰讓你來的，趕快下來！”

燕夢生趕到了，看到侯麥趴在巖石上，大驚失色。侯麥充耳不聞，把一人長的棍子伸進巖隙，胡攪了一通，沒有反應。他跳下來，奪過一支火把，丟進巖縫。一顆狼頭從縫隙間露了出來。只一瞥，他就看清了對方。

“不是米賊！”侯麥舉起手，向舉起武器的眾人大喊，“先不要動手！”

“你娃兒瞎嚷個屁！滾一邊去！”被搶火把的人罵道，扣響了扳機。狼頭縮了回去。

“我說了，那不是米賊！”侯麥沖開槍的人嚷道。

“不管是什么，只要不是人，都該殺！”那人毫不客氣，“燕主事，他是您的人吧？快把他帶走，不要誤了大事！”

“聞武，回去，馬上走！”

“我不是朱雀堂的，你管不了我！”侯麥犟道，額上青筋暴出，“我說了，不許開槍！”這一聲警告震住了所有人。

“它可能叼走了夏雨荷！”燕夢生想點醒一時糊涂的四不象。

“不，它沒有！”侯麥語氣堅定，“它根本不會叼人！”

沒人再搭理侯麥，只當他是個不懂事的渾小子。十多雙眼緊盯著巖堆。縫隙裏火光熄滅時，又有二十多人趕了過來，把巖堆圍了個水洩不通。探照燈光從林隙射下，密密點點落到青苔覆蓋的巖面上。幾十支槍、弓、刀，斧嚴陣以待，無論石頭下藏著什么，都註定走投無路了。