華傾身向前，伸手撫了他的肩道：“伴伴，你受委屈了。”時鳴笑一笑，將他的衣袖放下來道：“三公子說的沒錯啊，小人這幾十年也慣了。”芳華摟了他的脖子道：“伴伴，你在我心裏便如我父母一般。今日三哥原不是沖著你來的。他自覺丟了面子，又不敢與爹爹爭辯，可不是只好拿我撒氣嗎？你看不慣上前與他理論，豈不是火上澆油？他年輕，自來說話便是不知輕重的。你只看我的面子，莫要與他計較才好。”

時鳴自二十二歲便服侍芳華到如今，私下裏，到果真將他視作自己的骨肉一般疼愛。若論親近，令德也及不上他。幼時，芳華一斷奶便交由時鳴照顧起居。雖與兄長們一處玩鬧至深夜，再困也要回到朝雨園。只有那人溫暖的懷抱，才能讓他安然入睡。

對自己所愛的家人，芳華可以無限的忍耐包容，卻不能容忍對時鳴的不敬。晴池的那一句“閹奴”將他徹底的激怒了。從前無論對錯，芳華皆是盡量遷就于他，倒像是養成了習慣。今日與他鬧翻了雖不后悔，心裏難免有些牽掛。

芳華偎在時鳴懷中道：“伴伴你且放心，日后你床前盡孝，身后送終皆由我一力承擔。”時鳴聽了哪裏還忍得住，才喚了聲“四郎”，便早已是淚如雨下。他這一哭倒鉤起了芳華的心事，輕輕的嘆道：“我反倒不及你呢，不知何時才是個了局？只怕到那時會牽連父兄，讓他們為我抬不起頭。”時鳴扶他起來坐好，含淚相望道：“郡王斷不會讓四郎受絲毫委屈的。”芳華搖頭道：“前世作孽，今世來還。這一日橫豎是要來的，我不怕什么委屈，只求莫讓我的家人，跟著我一起……”時鳴不等他講完，便重新將他摟入懷中道：“四郎莫怕，時鳴今生今世都守在你身邊，生死只在一處。”芳華環住他的腰，將臉貼在他懷中半響無語。

自芳華十二歲后，時鳴便不在服侍他沐浴，只在外間聽傳。因今日傷在手上多有不便，時鳴只得進來伺候。芳華見他神態拘謹，有些個縮手縮腳的，不由得嘆道：“都說無妨了你偏要進來，我還不怕了你倒臉紅什么？伴伴果真把我做婦人看待呢。”時鳴拿木瓢的手輕輕一顫。芳華自顧道：“爹爹不讓女使服侍我，是怕窺破了真相。更不準廝兒家人進我的身，是怕將來一旦敗露，玷污了我的名聲。爹爹想把我做婦人，卻又不敢進女使使喚，做男子……我偏偏又不是。我與你們倒是一樣的……不，只怕還不及呢。一年四季裹呀纏呀，多早晚是個頭兒啊？”垂下眼眸，望著水下微微聳起的，只有婦人才有的物件，一陣苦笑道：“這會子便已是如此，若再過得兩年，只怕是瞞不住了。不如……不如現拿把刀來割了了賬！”時鳴陡聞此言，嚇得將木瓢掉進了桶中，震驚之余半天方擠出一句話來道：“四……四郎，你……你……莫不是瘋了？”芳華回頭望著他，忍不住伏在桶沿兒上大笑起來。

時鳴怔怔的瞧著他，好一會子才拾起木瓢，接著在他背上澆水，一面埋怨道：“我看你竟是把我嚇死了了賬。天已不早洗洗睡吧。”芳華兀自笑個不住道：“我既怕疼又怕死，那裏就下得去手？”慢慢收了笑聲道：“我雖為陰陽之身，卻斷不會作踐自己，伴伴只管放心便是。”時鳴望著他的背影暗自思付道：“他只怕終身不能匹配，這個苦豈不是與我閹割的一般。”

少時沐浴已畢自有人收拾下去，時鳴催著芳華安歇。芳華卻拉了他坐在床上，將頭枕在他腿上道：“這會子睡不著，伴伴陪我說會兒話吧。”時鳴撫著他的頭，瞧著那蹙起的雙眉道：“人都說你愛笑愛鬧，哪裏曉得，你心中有不能言明的苦楚。偏這三公子還要來添堵。”芳華揉著勒了一天的胸口道：“三哥待我甚好。”時鳴沒好氣的道：“他這般也叫對你好？若對你不好時，豈不……”芳華含笑道：“伴伴不曉得，我連著兩次進考場皆半途而廢，三哥便對我講，我做不到的，他便替我去爭去做。你看他夜以繼日的習文練武，從未有絲毫懈怠。便是有傷痛在身，也不愿歇息一日半日的，這都是為了我呢。他還說，若是我喜歡……”芳華說著，拉了時鳴俯下身子，在他耳邊小聲道：“三哥說，只要我喜歡，便是那皇位也搶了來送與我。”時鳴立即變了臉道：“這種大逆之言也是混說的？”芳華笑嘻嘻地一吐舌頭道：“只私下裏說著玩兒，做不得真呢。”見時鳴還要再說，便將臉埋入他懷中悶悶的道：“曉得了曉得了，下次……沒下次了，沒下次了！”時鳴見他向自己撒嬌，嘴角微微含笑，拿了手在他背上輕輕的揉著。

芳華舒服的哼哼了一聲，仰起臉道：“只是近一年來，他那脾氣越發的讓人捉摸不透了。若對你好時，給你做馬騎，百般的使喚也甘之若飴。若不好時，便不分輕重拿話傷你的心。全不念素日的情份。我果真做錯了倒也還罷了，可憐我竟不知錯在哪裏。細想想，盡是些不足掛齒的小事。他是個極愛面子的……唉，不曉得那邊屋子裏，又給砸成什么樣了？跟著的人也不得安生呢。”一面說，一面爬起來叫時鳴，著人悄悄的過去看看。無事便罷，倘或鬧大了即可來回。

少時，回來的人說，晴池的院子一片漆黑，像是都睡下了。時鳴叫他退下，進來與芳華說了。他聽了不覺一楞，低了頭，輕輕咬著桃花瓣似的指尖兒道：“想是已砸完了？”時鳴將他的手拍開道：“你這毛病幾時才能改掉？”芳華被他說的臉上一陣發燒，抱著時鳴起膩道：“等我成了翁翁也改不掉。”時鳴本想打趣他幾句，忽然覺得胸口處緊貼著一片柔軟，一時間竟將那話給嚇了回去。忙將芳華抱了放在床上道：“三更時分了，快些睡吧。”說罷與他掖好了被角兒。從柜子裏另拿了一條干凈的白綾，壓在他枕頭之下。放下紫綃帳，留了一盞燈，這才退出去洗漱了，在旁邊的榻上寬衣躺下。

莫看那芳華模樣乖巧，睡覺卻極不老實。為此，時鳴每夜都要起來數回為他蓋被。

睡至后半夜，時鳴迷迷糊糊的打算過去看看。才坐起身，便聽得芳華在床上尖聲哭叫道：“泊然，泊然，你莫丟下我！”夜深人靜之時，那聲音異常的凄厲。仿佛積壓了一世的怨情，在此刻噴薄而出。

時鳴幾曾聽見他有這般動靜，嚇得魂飛魄散，光著腳沖至床前。昏暗的燭光下，芳華渾身是汗滿臉帶淚，雙目緊閉。張著兩只手，拼命的想抓住什么。嘴裏猶自哭叫著一個人的名字。

時鳴慌得將他一把抱在懷中，拍著他的背高聲叫道：“四郎醒醒，快醒醒！”芳華半瞇著眼，幾乎用上了全身的力氣，將時鳴死死的摟住。嘴裏哭叫道：“泊然，泊然，你到哪裏去了？讓我尋的好苦！”時鳴不料，他竟有怎么大的力氣。聽他說這沒頭沒腦的話，以為他醒了，驚問道：“這……這話……這話從何說起？誰是‘泊然’？四郎，四郎你醒了嗎？”

外頭的人早被嚇醒了，都立在屋外不敢進來。采茗大著膽子來至外屋，在云母屏風前站住道：“井管事，公子怎么了？”時鳴在裏頭道：“你去打盆熱水來。”采茗應了聲是疾步出去了。

這裏芳華已清醒過來，時鳴扶他躺下與他拭汗道：“作噩夢了？”芳華合了眼定了定神道：“倒不像是噩夢。”時鳴餵了他兩口水道：“還不是噩夢？四郎方才差點兒沒把我嚇死！‘泊然’是誰呀？”芳華回想著夢中的情景道：“是那夢裏之人。我與他似曾相識……不，不是，該是有很深的淵源。看不清他的容貌……他從外頭回來，像是與我分別了許多年的樣子。我亦像等了他一世之久，如今久別重逢，便覺悲從中來。”時鳴想了想道：“怕不是今日二公子歸家，你心裏頭喜歡才有此一夢。”芳華似乎尚未擺脫夢中的悲傷，抽了口氣肯定的道：“那絕非二哥哥。”時鳴道：“你如何知道他的名字？”芳華望著他，神情有些茫然的道：“我只知道他就是叫泊然，便沖口而出了。”時鳴道：“他可曾叫你的名字？”芳華蹙了眉緩緩地道：“他……他……他喚我‘守真’。”時鳴覺得芳華這夢做的蹊蹺，倒像是夫妻久別重逢的光景。將他看了兩眼，心中隱隱有些不安起來。

采茗端了水，放在外間退了出去。

時鳴另點了燭火，讓芳華擦了身子，換了衣服。待轉身時，芳華忽然叫道：“伴伴，你身上哪裏來的血跡？”時鳴放下銅盆，似乎也隱約覺得背上有些疼痛傳來。芳華下了地，趕至他身后道：“把衣服脫了我看看。”時鳴忙退后躲避。芳華使力將他按在椅中坐下，嗔道：“井時鳴，你果然拿我做婦人嗎？怕與我授受不親？快把衣服脫了我看！”時鳴見他惱了，只得背過身去褪下衣服。芳華見他背上，果然有幾處像指甲的血印子。伸出手一看，見不甚長的指甲上，也有些微的血絲在上面，芳華用指尖輕撫著那傷口道：“伴伴怎么不躲開了？白白的受疼。”時鳴只覺背上酥酥麻麻的，面上一紅，慌忙穿上衣服道：“四郎不說我還不知道了，可見是一點兒也不疼。”芳華執意與他上了藥，這才重新躺下。

第五回 散愁情雅風樓始遇桂衙內 失玉佩左公子再逢夢中人

次日卯時四刻，晴池便與父兄一同入朝。因不見芳華出來相送，想著昨晚推他那一把，晴池不免擔心起來，令德與林溪也有些納悶兒，見晴池全無喜悅之態，無精打采的坐在馬上。不時回首向府門偷望兩眼。因曉得他的脾氣，便是問他也不肯講的，索性只做不知。 芳華一來是昨夜不曾睡好，二來也想故意晾著晴池，待他們去了方起身梳洗。用罷早飯，往朝雨園外的雨露軒處置家事。 辰時許東城方起身用飯，問服侍的廝兒小柳，芳華可曾睡醒？小柳笑道：“自打四公子管家，除卻生病，日日皆與郡王世子一同起身。在朝雨園用過早飯，送父兄出門，再往雨露軒料理家務，這會子管事們怕早散了。”東城用罷飯，漱了口，猴急的趕了過去。 雨露軒內管事們才散去，采茗整理賬本收拾桌案。芳華勸著時鳴去他兄弟那兒，時鳴以為他上藥為由，想過兩日再去。正打算使人往兄弟府上送信，芳華笑他小題大做，爭辯說，自己又不是吃奶的娃娃，連個藥也不會上嗎？只不過擦掉一塊皮而已，何必大驚小怪的。再說，還有采茗服侍，可擔心些什么了？ 誰知恰好，東城一腳踩進來聽見了，立即便問“破了塊皮”是怎么回事？話已出口，哪裏容得芳華再狡辯？時鳴與采茗更是不敢接口。東城一言不發，上得前來，輕而易舉的掀起了芳華的衣袖。因天氣漸熱，傷口又不算太大，時鳴只與他上了藥并未包扎。芳華肌膚太白，那掉皮之處，露出裏面鮮紅的肉來，格外的刺目。 東城立時便惱了，恨聲道：“這必是三郎做的好事！”回頭又對時鳴叫道：“時鳴，你是傻的嗎？就算你打不過他，喊人總會吧？還有你……”采茗嚇得跟著時鳴一起跪了下去。芳華拉了東城坐下道：“我與三哥耍笑，自家沒站穩跌倒的，與他什么相干？”一面說，一面喚了時鳴兩個起來。東城望著他冷笑道：“我若信了你的話，那便是個傻子！你怕他則甚？若要強自到外面去強，方才是本事。拿自家兄弟撒氣，呸！使使小性兒也就罷了，如今竟要動手了嗎？這便是你一再遷就他的下場。一家子，只好瞞著爹爹與大哥罷了。”芳華心下一驚，握了他的手賠笑道：“委實是我自己摔倒的，二哥哥怎的不信了？”東城氣鼓鼓的道：“皆因你我素日太擔待他，忍讓他了，竟慣得他這般張狂。”芳華拉了他起身道：“二哥且往我書房裏坐坐，陪小弟說會子話吧。”又叫時鳴快些往那廂去。時鳴一再囑咐采茗好生伺候方才去了。 朝雨園內遍種合歡樹，此乃郡夫人生前最愛。雖未到花開季節，卻已然是郁郁蔥蔥綠蔭如蓋。 兄弟二人也不進書房，攜手在園中漫步。芳華撫著那合歡樹桿，輕輕的道：“果然我是個極不孝的，連娘的容貌都忘記了。”東城忙勸道：“娘故去時你才五歲吧，記不得也在情理之中，談不上孝與不孝。”見他忽然有些悶悶不樂，忙道：“今日午時，有一班舊友在雅風樓設宴為我洗塵，你可愿出去散散心？”芳華一聽，立時便喜上眉梢，小雞啄米似的點著頭。 待要轉身回房換出門的衣服，不想采茗攔著問道：“公子要到哪裏去？”芳華道：“你既已聽見何必又來相問？我誰也不帶，不許去告訴伴伴。”說罷提起腳來便走，采茗趕著跪在他身前道：“外頭人多，磕了碰了怎么好？小的無論如何也得跟著。”芳華最厭這些出門跟著自己的人，因此百般的不允。采茗待要再勸，芳華便呵斥道：“董采茗，你也要管我嗎？”采茗見他面有慍色，只得轉求東城。東城笑嘻嘻地的打圓場道：“罷了罷了，四郎，你只體諒他們的一片好心就是。”又唬著臉對采茗道：“你去便去，莫要多言多語的惹人厭煩。”采茗巴巴的望著芳華，見他極不情愿的點了頭，這才歡喜起來。起身要服侍他更衣，卻被芳華攆了出來。 寄優早在府門外等著了，見東城帶了芳華出來頗有些意外。平素上街均是坐車，今日父親與時鳴皆不在，芳華執意要徒步前往。又有東城，寄優在一旁助著，采茗只得提心吊膽的，同小柳跟在他們甥舅后面。 難得沒有跟著尾巴，芳華倍感輕松。放肆的叉著腰，仰頭長長的吸了口氣，在慢慢的吐出來，更覺今日之陽光都與往日不同。東城抱著膀子笑道：“你是那牢裏放出來的嗎？哪裏就怎么著了？”芳華亦笑道：“若非哥哥帶著我一路出來，他……”說著向采茗怒了努嘴道：“這便又是一個井時鳴呢。他豈肯放我單獨出來，必定要鬧得合府上下都來相勸方肯罷休。”寄優搖頭道：“這孩子自小便被你爹看地牢牢的，可憐見兒的，哪有我們這般逍遙自在。你爹雖性情溫和，卻從未遷就過你們幾個。便是我，也時常的被他敲打著。唯有四郎，縱然是請出了家法，也不過虛張聲勢罷了。”芳華笑道：“那時我見你們自由的出入府門，心裏羨慕的了不得。偏偏爹爹與伴伴左右攔著，便是肯開恩放我出府，也不過一會兒半會兒，哪裏玩得盡興？又有十幾雙眼睛盯著，唉……”忽然拉下東城，在他耳邊道：“我們把采茗甩掉吧？”東城屈起一指敲了敲他的頭道：“你若想踏踏實實的玩兒，便莫要作怪。”芳華回頭瞥了采茗一眼道：“只說說罷了。”采茗見他兄弟嘀嘀咕咕的，心上便有些發慌。不錯眼珠兒地緊跟在芳華身后，暗暗的念著玉帝爺爺保佑。 芳華也懶得理他，乘著大好的機會，細細將街道兩旁的店鋪一一看來。只要是看著新奇喜歡的，連那地攤兒也不放過。看雖看，能入他法眼的卻少之又少。寄優與東城見他興致頗高也不催他，由著他撒歡兒的玩耍。 路人只見一個著丁香色梅花紋紗袍，眼若琥珀褐發白膚的少年。雖相貌奇特，卻姿色秀麗笑靨動人。看穿戴，不像是尋常富貴人家的子弟，更不像番人。其時，國中官宦富貴人家，已有豢養孌童的風氣。而處在南方的帝都，此風比北方猶烈。 芳華雖本性活潑，但在家中下人面前，總要裝得穩重些。此時無人監管，竟有些忘形起來。他那容貌本就著人眼目，早有些無賴閑漢遠遠的跟在一旁窺視。東城已有察覺，不動聲色的將那幾個打量一番，心中思付道：“這裏只我一人會武，還是莫要魯莽行事。”于是，向著小柳使了個眼色。那小柳也是個機靈鬼兒，立時便高聲叫道：“四公子，時辰不早了，還是快些過去吧？”原來，無極國中能被稱作“公子”的，也只有王公之子。小柳這一句喊出來不至緊，但凡聽見的路人皆紛紛停下，朝芳華看過來。 芳華回頭狠狠地拿眼剜著小柳，那小柳索性跪在地上高叫“四公子饒命！”。芳華走過來踢他一腳道：“大庭廣眾的成個什么樣子？還不滾起來！”小柳打地上爬起來，東城過來擰著他的耳朵道：“在家時怎么吩咐與你的？竟都忘了不成？著實該打。”小柳裝模作樣的嚎了兩聲。芳華有些疑惑的道：“你們鬼鬼祟祟的做什么了？”東城牽了他的手笑而不答。寄優與采茗回頭看時，見那幾個賊眉鼠眼之人，遠遠的駐足觀望，卻再不敢跟過來。不知是天氣的緣故還是緊張所致，采茗只覺背心處濕乎乎的一片。 來在雅風樓上得樓去，早有伙計將他們迎至碧桂雅間。時近正午，裏頭已有七八個人坐著。見東城與寄優帶了一個垂發的小官人進來，不由得停下了談話，紛紛朝芳華打量著。其中一白白胖胖，十八九歲的少年忽然笑道：“兩年未見，你們竟也喜歡這個調調了么？嘖嘖，哪裏來的外國美人？”東城怕他再混說，趕上前去兩手擰著他肉乎乎的臉道：“別放你娘的屁！你老子我好容易回來了，你不說跪下請安，竟還敢調笑你家叔叔。”另一個看起來還算穩重的，起身問道：“莫不是四公子嗎？”芳華奇道：“這位兄臺見過小弟？”那人被問得支吾起來。芳華頓時便明白了，先自笑道：“想是兄臺聽他人說起，小弟的容貌異于常人，所以認得？”那人不想，芳華竟如此爽快的先說了。一時頗覺尷尬，忙拱手施禮連道得罪。芳華雙手相托道：“本就如此，又何必怕人說了？”說著掃了白胖少年一眼，接著道：“只不是存心戲耍口出惡言，那便無妨。”說罷又與眾人拱手含笑道：“小弟名喚芳華，乃東城之四弟。諸位兄臺以后只管喚我的名字便是。”眾人不料他小小年紀，為人竟這等的灑脫，都上前與他通了姓名。 方才的白胖少年姓梁名露橋，乃宣奉大夫梁壽之次子。那個略穩重些的姓胡名飛雨，乃殿前司馬軍都虞侯胡寒窗之三子。他二人與今日做東的石南朝，跟東城最是要好，忙將芳華讓至桌前坐了。 東城對一個二十五六歲的紅臉漢子道：“南朝，我如今已大架光臨了，怎的還不上菜？”不等那漢子答話，另一個長的短小精干的年輕人慌忙道：“諸位兄弟且略等等，尚有位貴客……”他話音未落，便聽一人在門前高聲道：“遠天兄在嗎？”那人忙立起身迎上前去。眾人側頭看時，只見一個頭戴結巾，身著云紋縐紗袍，二十上下，骨骼清奇，相貌堂堂的年輕人，慢搖折扇緩緩走了進來。段遠天向眾人道：“這位是樞密使的小衙內。”那年輕人抱拳道：“在下姓桂名詠歌。”眾人皆紛紛起身還禮，一一通了姓名。東城與寄優對視一眼，低聲道：“原來是圣人（皇后）的親侄兒。”果然，那段遠天頗有些得意的，向眾人挑明了詠歌外戚的身份。一來他是客，二來他的身份不一般，南朝便請他挨著芳華坐了。 那石南朝乃是京中赫赫有名，雄峻鏢局的少東家。見人已到齊，忙叫了伙計上菜。 席間，自然免不了東城口若懸河，滔滔不絕的講述旅途經歷，比昨日在家中說的還要精彩。芳華細聽之下，盡是些途中的艷遇，難怪他沒說。乃至說到出海遇險，芳華這才曉得，他那小舅母竟是海盜頭的妹子。眾人立即迫不及待的，將寄優按住好一番“嚴刑拷問”。那寄優咬緊了牙，只說是那番女傾慕自己的文采，死活要跟著的。眾人聽得大笑，南朝幾乎將飯碗撞下地去，指著他道：“扯你娘的臊！若說‘文采’，你只比我們略好些，能好到哪兒去？快些從實招來，如其不然……哼哼，兄弟們大刑伺候！”寄優抓緊了東城嚷道：“她一個番女曉得什么好壞？只看我會作詩，人又長得斯文俊秀，自然是一心一意的要與我做夫妻的。若是不信，只問東城便是。”那東城肚中笑得腸子打結，暗道：“明明是你見那小娘子貌美如花，又比國中婦人大方爽快，沒皮沒臉，跟個綠頭蒼蠅似的，死纏著人家不放。”畢竟是自家人，東城只得道：“這倒不曾撒謊。你們且想想，那海島之上盡是些莽漢魯夫，哪及得我小舅舅玉樹臨風，又通文墨，這般的解風情。再說，我那舅母也是二十一歲的芳齡了，豈有不上趕著的道理？”遠天忽然插嘴道：“且慢且慢，愚兄有一事不明。你放才說你那做生意的朋友，與他兄長有救命之恩。如何不將他妹子許配給他，以報此恩，反要……”東城不等他說完便笑道：“段兄可知，這世上最難琢磨的是什么？”遠天想了想道：“愚兄魯鈍，請賢弟明言。”東城道：“自然是那婦人之心事。縱然做兄長的有這個意思，架不住妹子不愿意，那也是枉然。再說，輕浪已有妻室。總不能為報恩，將自己妹子送與人做小吧？”眾人聽得連連點頭。 東城不知想起了什么，撐不住大笑起來。露橋摸著下巴，瞟了一眼寄優道：“定是此人的趣聞，快些講來。”寄優在桌下踢了他一腳，又拿眼瞪著他。不防南朝在身后將他死死的抱住道：“東城快講，若不然便不是兄弟。”寄優哪裏抵得過他的力氣，急急的叫道：“左東城，你敢胡言亂語，我再不認你這個外甥！”飛雨放下筷子笑道：“不認好啊，免得歲數差不多，還得管你叫‘舅舅’。”東城一面笑，一面斷斷續續的道：“其實也沒什么，就是……在島上住了半個多月，他……他寫的那詩啊……哈哈……那叫一個酸一個肉麻噢！”眾人立時便豎起了耳朵，只等他念來。 芳華見有些鬧過了頭，忙暗中拉了東城一把。東城收住了笑道：“人家夫妻閨房玩笑，再肉麻也在情理之中。若想領略其中滋味，今日回去便稟明父母，與你等尋一房嬌妻美眷，吃酒吃酒。”南朝已將方才一幕看在眼中，放開寄優對東城道：“好，不說便吃酒領罰。”東城道：“扯淡，平白的罰我做什么？”南朝道：“你一來便不說也就罷了，說了一半吊人胃口，實在的掃興，可是該罰的？”眾人齊聲附和。寄優揉著膀子狠狠地道：“現世報啊，狠該罰呢！”東城聳聳肩道：“好，我只吃一杯。”露橋沖著他“嘿嘿”的壞笑著，招手喚過了自己的廝兒。眾人看時，只見那廝兒捧的托盤上，放著一只雙耳銜環，刻有瑤池進釀圖的高足杯。杯子也算是杯子，只是未免太過碩大，竟似那海碗一般。 東城先自叫起來，抵死不從。芳華起身，向南朝與露橋拱手道：“兄弟們今日聚在一處吃酒，原是圖個歡喜。這酒杯甚大，只怕吃下去人會受不住的。他果真出了事，豈不累得諸位兄臺心上不安？還是換個小一些的杯子吧？小弟愿陪兄長一同受罰。”露橋笑著搖頭道：“芳華不曉得，他這是兩罪并罰，因此要狠一些。”芳華忙問緣故，露橋道：“他當初走之時，說好了要與他餞行的，他卻提早走了，你說該罰不該罰？”東城急辯道：“冤枉啊！我是怕夜長夢多，爹爹若是改了主意，便再走不脫了。”又連連作揖道：“諸位兄弟原諒則個，且擔待我這遭兒吧？”芳華道：“原來如此。我兄長雖爽約，卻也情有可原。莫若就拿這一般的杯子罰他兩杯，我再飲一杯可使得嗎？”不等眾人答話，東城與寄優，采茗齊聲高叫“不可”。采茗幾步趕至芳華身后道：“公子身上才大好了沒幾日，如何禁得起這等烈酒？”東城揮手道：“我自罰三杯，再將他的酒一并吃了，一共五杯，可使得？”詠歌在一旁開言道：“賢昆仲手足情深，著實令人羨慕，只憑這個便該依了他才是。”芳華回身微微抱拳，向著他笑盈盈的致謝。那詠歌見芳華梨渦深深，美目婉轉顧盼生輝，險些兒失了常態，慌忙穩住心神還一一笑。 東城飲完罰酒，眾人才勉強將他放過，一迭聲兒的催著他接著往下說。芳華趕著與他布菜，見他吃了才放下了心。東城又將那蘭玉國的風俗細說一遍，最后說到了云修儒與廉松風，引得眾人對云修儒的容貌浮想聯翩。露橋搖著頭道：“就算他是個人間尤物，那慧錦帝比他小了十歲不止，難道竟不嫌他老嗎？可見是你扯謊。”東城道：“他國中，尤其是京城附近之人，對此二人之事沒有不曉的。你若實在不信，明日便可搭一艘船出海。只兩個多月的行程便到了，去那裏一問便知。”露橋翻了個白眼道：“我撐著了？好好兒的福不享，為兩個不相干的死人，千裏迢迢的跑到異國他鄉去？扯淡！橫豎我是不信的，你們信嗎？”眾人皆有些疑惑不定。 詠歌見芳華，自從聽了此二人之事，便有些凄凄然，因初次會面，不好顯得過于親近。見露橋相問，忙道：“我信。”果然，芳華轉過頭望著他。詠歌心下一喜，朝他微微一笑，接著道：“小弟看左兄并不是個嘩眾取寵之人。在座諸位與他是故友，理應知曉他的為人才是。這蘭玉國我也曾在〈海外諸國志〉裏見過，與左兄說的一般無二。”東城大喜，起身端了酒杯道：“多謝桂兄仗義執言，請滿飲此杯。”詠歌爽快的一飲而盡。東城瞥了眼其他人，又瞪著露橋道哼了聲道：“我算是白認得你們了，尤其是你！”芳華睜大雙眸急問道：“桂兄的那本書，肯借與小弟一觀嗎？”詠歌見他情不自禁的，雙手抓著自家衣袖尚且不知。微微垂目，見那雪白的手指骨節纖細，配著粉嫩嫩的指尖，越看越覺得香艷無比。透過薄薄的衣料，似乎已感受到了那滑膩的肌膚。鼻端又聞得那似有還無的茉莉香，一時竟有些心猿意馬起來。若非自家定性好，只怕是要當眾出丑了。 詠歌也不點破，接著道：“這不打緊，待我明日親自送往府上便是。”芳華連連搖手道：“不敢勞動桂兄，小弟使家人往尊府去取便是。桂兄已看完了嗎？”詠歌點點頭。芳華又問他，那蘭玉國還有什么習俗？詠歌沈吟片刻道：“蘭玉國只有單姓而無覆姓，他周邊的幾個小國卻與之相反。他國男子行冠禮后，由長者另取一名，稱作‘表字’。只可家人喚之，外人仍叫他以前的名字。這與那中華帝國又截然相反。國中節慶其他習俗，皆于我們這裏是一樣的。”南朝接口道：“依我這粗人看，這個取字的風俗簡直的多此一舉。”忽又笑道：“不過，待我幾時往那蘭玉國中走一遭，也娶個男妾回來……”飛雨一口酒噴出來，指著他的臉邊咳邊道：“原來你果然喜歡這個調調兒，難怪那日……唔唔……”話未講完，便被南朝趕過來捂住了嘴。眾人聽得話中有話，立時便拍桌子，鼓掌跺腳的喊叫起來，定要飛雨把話交代明白了方肯罷休。那東城更是上前來掰南朝的手，頓時眾人鬧作一團，場面一片混亂。 采茗隔著人不得過來，見詠歌將芳華護到了一旁，這才稍稍松了口氣。望著眼前的景象，皺眉對小柳道：“每次聚會皆是如此嗎？嘖嘖，太胡鬧了些吧？”小柳見怪不怪的道：“又不是一群老頭子聚會，自然要熱鬧些才好。”采茗不敢恭維的搖搖頭。 芳華見鬧得著實不成個樣子，待要過去相勸，被詠歌攔住了。只見他走過去一手一個推開了眾人，將倒在地上扭作一團的東城與南朝，露橋與飛雨毫不費事的分開來。東城與南朝相望一眼，心中暗自驚詫，此人好大的臂力。詠歌笑道：“諸位還是坐下來慢慢聊吧。”眾人也鬧得累了，各自回去安坐。南朝擦了把頭上的汗道：“那日陪個要緊的客人，他頗好此道，我只得胡亂應承他。與他尋了兩個優伶，逢場作戲罷了。”東城也不說話，腦袋一下一下的點著，歪著嘴笑得古怪。南朝灌一口酒道：“信不信由你們。”露橋拖長了聲音道：“信。你原是我們這裏最老實