克拉看到希爾身后不遠處追著一小隊駱駝騎手，隊伍的最前面是一只半人高的薩路基獵犬。它們有飄逸的耳朵和最適應風沙的透明眼瞼，敏捷又兇猛，在松軟的沙子裏如履平地。

他見過很多次薩路基跟著貴族們打獵，它們從后方一躍撲倒獵物，尖銳的犬齒會精準刺入頸部皮肉，直到獵物昏厥或死去才會松開牙口。

克拉的心隨著獵犬劃過弧線的跳躍蹦到了嘴邊，希爾被撲倒在地順著獵犬的慣性打了幾個滾。那只黑白相間的薩路基是梅塔公爵用活物養大的。犬狼雜交，它有一半沙漠狼的血統。它每天要在公爵府的后院裏進行一場追逐游戲，有時是一只比它更高大的羚羊，有時是一窩靈活的兔子。克拉偶爾去公爵府交付押送任務，有幸親眼見過幾次，薩路基威風凜凜口齒沾血。

“大人！您不需要這樣。他什么都沒做。”克拉用力掙了掙手腕上層層纏繞的麻繩，細小的麻刺接連扎進了皮膚裏。

“你不是說，你們，萍水相逢么。”梅塔公爵的笑不再寬厚，反而爬上了一股猙獰的味道：“他為了你回來了。”男人的語氣裏滿是驚喜：“你真是個寶貝，克拉。”公爵拍了拍他的臉，第一次近距離直視了他的雙眼：“真漂亮。”他對親衛們說：“過去把那個人綁過來，如果他敢反抗也不要客氣，別弄死就行。我還有話要問他。”

克拉無言以對，他沒想到希爾會只身回來，芙蕾呢？他是為了什么回來？

他鼓起勇氣轉過身，想象中血腥的畫面并未出現。希爾從沙子裏爬起來拍拍衣服，背對著跳出天際線的月亮，薩路基夾著尾巴站在一邊全神戒備，雖然隔得太遠聽不真切，但獵犬似乎在低聲嗚咽，像是怕極了。

十幾個親衛將希爾團團圍住，抽出了佩劍。十幾把劍尖反射著月光，同時指向手無寸鐵的人，他看著遠處希爾在交錯的劍光裏翻騰，像一條纖長柔韌的影子，盡管親衛們在他靈活閃避下顯得力不從心，可還是有幾只劍擦著希爾的腰身和咽喉險險而過。

克拉拔腿就要沖過去，卻被身后的聲音喝止住：“你父親。”梅塔公爵緩緩開口：“你父親，你猜他希望你怎么做。”他面帶輕蔑，成竹在胸：“去把你的朋友給我帶過來，現在。”公爵一個眼神，旁邊的人用匕首割斷了克拉腕上的麻繩。

克拉確信自己并沒做錯什么，父親，希爾，芙蕾，他們都沒做錯什么。

“抱歉公爵大人。我做不到。”他不知道這是不是軟弱，算不算背叛，至少他誠實的面對了自己。他無法對希爾出手。

希爾不擅長演戲，光是克制住自己不要當場捏死這幾個蠢貨就已經夠令人煩躁的了。他原本沒準備動手，可愚蠢的人類又是放狗又是拔劍，簡直不可理喻。

他實在不想讓事情變得更棘手，盤算著干脆讓他們把自己拿下，至少可以省點力氣直接與他們的領主對話。他側頭避掉掃過耳畔的劍風，膝蓋一軟跪倒在地，他看到從城墻下狂奔而來的克拉，快得像一道白光。沙漠的天空從來沒什么云，月亮就是像他這樣無遮無擋的發著光。

“住手！”克拉伸出了手。

笨蛋。腰間不是別著佩劍么，伸手做什么？希爾心中一陣氣惱，那一劍原本也傷不到他。

克拉氣喘吁吁地抓住了劍刃，手腕輕巧一翻便借著慣性將親衛扭倒：“都住手。”

那幾個蠢貨像是有點害怕克拉，紛紛停下手中動作。希爾看到克拉一身狼狽。他的前發濕了一小片，粘成幾縷在額前和臉頰側晃蕩，一向整潔的衣物也沾了些臟東西。白皙的手腕留著明顯的綁縛過的紅痕，表皮挫傷微微滲血，下巴尖有一小塊黑乎乎的灰塵。

克拉像沒感覺到手心被劍刃割開的傷口，跪在他面前急切地問：“希爾！你受傷了嗎？”

希爾搖搖頭，見他不放心便解下披風讓他檢查。克拉松了口氣：“你，干嘛要回來……”委屈巴巴的語氣像是在埋怨自己。希爾啞然，他忍不住伸出手，用拇指幫他擦掉下巴上的灰塵。

“克……杰姆騎士，我們現在需要把他交給公爵。”親衛們有些錯愕，起初他們看到克拉撲過來以為是要幫他們，而后又以為是要揍他們。可克拉僅僅制止了他們就徹底將所有人拋諸腦后，不但不和這個回來自投羅網的逃犯劃清界限，居然還在眾目睽睽下毫不避諱一副很親密的樣子。

克拉盯著希爾微笑的新葉色眼睛，大腦飛速旋轉。自己有把握撂翻這群親衛，然后追上希爾，護送他跑出沙漠，去安全的地方。可父親呢，父親怎么辦……

“杰姆騎士，您宣誓過效忠。”親衛長盯著他：“您的父親還在公爵府上等您圓滿完成任務。”他少見的用了“您”來尊稱克拉，這不免讓人覺得受寵若驚，但克拉何嘗不知他的險惡用意。

所有的目光都集中在克拉的后腦勺上，他覺得自己的顱骨都要被看穿。

原本引以為傲的騎士身份此時像一顆被對方捏在手裏的籌碼，變成綁在克拉腳上的千斤阻力。宣誓效忠。他該效忠于什么？克拉摸了摸胸前的勛章，這是他長這么大除了家人之外最重要的東西，他為此努力了很久很久，在所有人的嘲諷與冷笑中。騎士該是堅持正義的，可為何他卻要一再受他們的脅迫？他甚至連自己無辜的父親都保護不了。

他抬頭看著希爾，到現在為止，這個人像一粒從遠方飄來的充滿謎團的種子，他們之間的時間太短，克拉并不知道他會開出什么花結出什么果，卻不忍心將其拔除。他聽到自己的聲音有些顫抖：“那我……不要做……”他用盡力氣深呼吸，手指一掐打開了勛章的別針，昂起頭笑笑，想在自己騎士生涯的最后時刻盡量保持優雅。

希爾忽然伸手捏住了他的手指反方向用力，幫他把勛章扣重新搭了回去。對方探身靠在他耳邊輕聲說：“不用，沒事的。”氣流短暫在耳畔停留，希爾的嘴唇似乎不小心碰觸到了他的耳垂，克拉瞬間覺得自己整只耳朵連帶著半邊臉頰都麻透了，除了心跳聲什么都聽不到。希爾伸手捏住他的后頸，克拉覺察到他的指尖輕輕摩挲了幾下那個奇怪的疤痕。

緊接著，希爾帶他一起站起來，從披風下擺撕了一條布料纏在他手心處，轉頭對親衛們說：“走吧，去見你們那個誰。”他卡頓了一下問克拉：“那個公爵叫什么？”

“梅塔。”克拉楞楞地看著他，這個人似乎一點都不緊張。