春燕笑得一聲：“表姑娘才來，太太是她的親姨母，多少年不見，太太不是那些親熱擺在口上說的，可心里卻想著表姑娘，叫我派個伶俐的過去，這院里的我看了一圈，也只有你是最合適的，表姑娘那兒少了什么，你來告訴我。”

石桂且還發怔，春燕已經拉扯了她：“你仔細當差，太太那頭自有賞你的，往后自有你的好。”

看見石桂還回不過神來，笑盈盈的碰碰她，拿出一付耳釧來：“我看你來了這些日子，東西也不齊全，這個先給你，胡亂戴了，總不能空著耳朵去。”一面比到她耳朵上，一面輕聲道：“不獨是表姑娘，她那兒的嬤嬤丫頭，說了什么話，做了什么事，你覺著妥當不妥當的，都過來支會一聲。”

石桂接了東西，這才明白過來，這是把她派過去當耳目的，她想不明白葉家姐弟有什么值得葉氏看著的地方，可這差事，說得好聽是上頭賞識她，這一份賞識她不接著還不行。

春燕還在笑：“也是你平日里機伶，派個言語不全的人，也不放心。”石桂自來是有一說一的，不似別個愛嚼舌頭愛探問，葉氏一說要派個灑掃的過去，春燕立時就想到了她。

石桂嚅嚅著說不出話來，春燕這頭竟還預備了兩身衣裳給她：“這都是新的，才剛領了來，是好事，卻不必對你干娘說。”

春燕給了石桂兩套三等丫頭穿的衣裳，看著身量正好，顯是一早就做了的，容不得她不答應，石桂低了頭，咬咬牙，拿腳尖兒搓著青磚地：“我好容易才往太太屋里來，我干娘還指望著呢，要是把我調出去”

春燕立時明白了：“得啦，我也知道，太太的院子哪個不想進，旁的我不敢打保票，這個倒是成的，你事兒辦的好，自然還把你調回來，表姑娘在咱們這兒也呆不長的。”半年的時間說長不長，說短也不短，她調過去就是三等丫頭，回來了自然也是三等，那就比底下這些都高出一級來了。

石桂是知道葉文心葉文瀾姐弟兩個要在宋家呆到葉氏弟弟上京來述職的，可這當中先要參選，若是葉文心選中了，自然沒她什么事了，春燕答應的能不能辦到，還得看她這個耳朵當的怎么樣。

葉家來的人進了門就都去了幽篁里，原來就在宅子里頭侍候的，進了宋家也一樣各司其職，看了葉文心就知道葉氏身邊這些丫頭原是按著葉家來安排的，兩個一等兩個二等，三等的只帶了兩個來，少了的就由著石桂補上去。

她回了屋子收拾東西，只當總有空床出來給她睡，哪知道到頭來還是她走，來不及沮喪先思量著葉氏要叫她過去做甚，怎么想也猜不透，坐在床上手里拿著衣裳發呆。

淡竹石菊兩個拉了她：“你呆的好好的，怎么忽的就把你調走了，真是高升家的侄女兒來笑著吃喝起來。

夜里石桂躺在床上怎么也睡不著，作甚要盯著個小姑娘家，她想不明白，也不愿意去想，來的不久，可光是聽也知道宋家葉家兩家子都是爛帳，她不愿意去趟渾水，卻還是陷進這渾水里。

第二天一早，石桂便早早起來把鋪蓋收拾起來，到門邊叫了雜役婆子，給她十個錢，讓她把東西搬到幽篁里去，自家往鄭婆子那兒去。

不是飯點，小廚房滿是鹵汁香氣，鄭婆子正挨著火鹵豬舌，她女兒也懷了身子，正是愛吃的時候，正好配給錢姨娘的東西吃不盡，干脆用火用柴的肥自家的口。

她正往鍋里下大料，紗綿布包著茴香八角，開了私藏下的胡麻椒，勺子攪一回，沾著咸淡嘗一嘗，見著石桂只當有好事，蓋了鍋蓋抹了手，滿面是笑的迎過來：“怎么這時候過來”拉了她讓她坐：“才剛鹵著，你等等我切一塊給你嘗嘗咸淡。”

石桂還不知道怎么開口，春燕告訴了她別對鄭婆子提起來，在鄭婆子這兒她就是個“流放”的罪過了，豬舌頭煮得入了味，切開來軟爛爛，碗里放切上三四片骨牌那樣厚的，讓她挾著吃。

石桂只不說話，鄭婆子也覺著不對：“這是怎的了”

“春燕姐姐給我升了三等。”石桂這話一說，鄭婆子手上拿著布巾子往大腿上一拍：“這可是好事兒，往后那月錢可就是五百了罷。”

回來了才知道女兒過的是什么日子，鄭婆子只這一個女兒，還指望著給她養老送終，可這兩個離了她，日子過得半點油花都沒有，還是鄭婆子回來了，一家子才能頓頓吃上肉，處處要用錢，女婿的差事提一提，孫女也得通路子進院里頭來，眼簾前放著兩個生財的，怎么會跳開去。

石桂吸一口氣，總歸這啞巴虧不咽也得咽下去，干脆吹了氣兒，筷子挾了肉，一口口往嘴里送，鄭婆子滿心喜樂，石桂不過十歲不到，就把前頭幾個都擠下去，先當了三等的，往后真能混上個二等一等的，怎么也是吃穿不愁了。

鄭婆子歡天喜地，又說要整治幾個菜給她，又說要請了葡萄來，這兩個干女兒都出息的很，這個天已經做起風雞風鴨子來，取了一只切開半只，蒸熟了下酒吃，便聽見石桂道：“干娘不必忙了，春燕姐姐是把我調到表姑娘那兒去了。”

鄭婆子那一刀沒切下去，卡在鴨子骨頭上，回轉了身子驚聲道：“甚你說甚”怪道她這么垂眉喪目的，原來不是喜事，手上還沾著油花，抹了手道：“這是怎么，好好的，把你調走了”

“高升家的侄女兒要進院，不擠我擠哪個”石桂也不管鄭婆子要念叨什么，擱下碗又說：“這會兒我該去表姑娘那兒了。”

出了小廚房，聽見鄭婆子在后頭直跺腿兒，石桂急步去了幽篁里，婆子才剛搬完東西，同石桂一道去的丫頭也是下面提上來的，不是別個，竟是九月，石桂在別苑里同那一屋子丫頭爭過一場，進了院子就再沒有過交際，不意在這兒竟又見著了。

九月抱了包裹，見著石桂面上尷尬，咬著唇兒才要問好，石桂已經先沖她點點頭，九月輕輕松口氣，葉文心身邊的大丫頭瓊英掀了簾兒出來，把她們從上到下打量一回點頭到：“進來給姑娘磕個頭罷。”

月待圓時章節列表