1257年，十一月初七，沂州。

臨沂城外的空地上，三百個壯漢身穿亮閃閃的札甲正在操練著。

隨著軍官的口號，他們一會兒抬起沉重的石鎖，一會兒拿出大刀劈砍，虎虎生風，很是威猛的樣子。

城墻上，十幾個文武官員簇擁著一個穿著紫袍的中年男人正在觀禮。

中年男人大約四五十歲，身材高大，一副不怒自威的樣子。他就是山東地面上聽到名字就會抖三抖的李璮，看起來領導做久了確實養出了些氣質。

李璮看著操演，點了點頭，看了旁邊的一個年輕人一眼。后者立刻會意，喊人拿過一件嶄新的札甲出來，雙手舉著恭恭敬敬交給了李璮。

“確實是上好的鋼片，”李璮摸著這件札甲，一副很識貨的樣子，“遠夫啊，這次干得不錯，你家守著膠州，確實搜集到不少好東西嘛?！?

年輕人受到表揚后大喜，隨即謙虛道：“相公謬贊了。膠州匯聚四海貨物，其中自然有些珍品，不過想要挑選出真正有用之物，也是需要眼光的，不然就只是收些銀錢罷了?！闭f完，他又看了看旁邊的姜家子弟，后者不屑地“哼”了一聲。

“遠夫”是年輕人的字，他全名李平安，是膠州李應之子，按輩分算是李璮的侄子。李平安這幾年一直在李璮麾下效力，不過李家子弟不少，他也沒什么出彩的表現，一直不怎么入李璮的眼。直到今年，膠州家里給他一次送來三百多件優質札甲，由他獻給李璮，這才得到了李璮的賞識。

這些札甲品質極為優良，刀槍不入卻不厚重，遠超軍中常見貨色。李平安聲稱是“海外珍品”，李璮也不懷疑，但其實這批甲具卻是李應家自己打造的——說出去也不會有人信，這可是三百精甲啊，上千工匠一年都不一定能趕出來，你李應何德何能有這本事？

實際上，這跟東海商社扯上關系了。這段時間來他們不斷向即墨陳家出手鋼錠，不問去處，而陳家拿到這批好鋼轉手就交給了膠州李應家。

現在正值戰亂，李應將這批好鋼視之若珍寶，暗中招募工匠打造成了甲具。他們沒法鍛造出一體式的板甲，不過把鋼錠分成小塊再鍛打成鋼片，然后把鋼片串聯起來就很好的札甲了。這種札甲重量只有四十多斤，防御力卻比六十斤的步人甲還強不少，算得上上等好甲了。

這種級別的好甲在李璮軍中也不是沒有，只是他們沒有那么多鋼，自己煉鋼或者把熟鐵片打成鋼片費時費力，制作一兩件不難，但要制作上百件就是很了不得的事了。所以普通札甲通常都是用熟鐵甚至是生鐵鑄片制造的，由于山東主要鐵產地周邊樹木早已被砍伐一空，早早就開始用煤炭煉鐵，所以這些甲片質量都很不好，即使重達60斤，防御效果也不怎么樣。

即使這樣，李璮的部隊中也只有一小部分能著鐵甲，大部分都湊合用皮甲乃至紙甲，還有不少沒甲的，李平安一次提供了三百件優質的鋼甲，就立刻引起了李璮的重視。

去年（1256年），李璮配合蒙古人南下騷擾，結果被南宋軍擊敗，一路敗逃，甚至連海州都丟了，只能退到沂州與宋軍對峙。其實當初李璮本來就沒指望能有什么戰果，只是配合蒙古人裝裝樣子罷了，但大意戰敗，后來連海州都丟了，這就很丟面子了。要知道，海州作為蒙宋邊界的重鎮，自1252年被李璮攻占后，就一直作為一個重要據點在經營，現在丟了，可真是大虧一場。

所以李璮率軍退到沂州后，就一直在厲兵秣馬，準備奪回海州。得到這三百件鋼甲后，他挑選軍中猛士，組建了一支“選鋒隊”，準備用在關鍵地方，起到一錘定音的作用。

別以為三百人不算什么。古代軍隊雖然動輒號稱數萬數十萬，但多半是虛張聲勢，真實人數至少得砍一半。剩下的一半里，至少又有一多半的運輸兵、炊事兵、工匠、征發的民夫等等。再剩下的少數戰兵里面，又分了好幾個層次，大部分是拿著每月幾貫的微薄兵餉、用著劣質盔甲和武器的炮灰兵，只有少數精銳才能有豐厚的報酬、充足的營養和嚴格的訓練。這樣的精銳作為戰斗力的核心，是真正的百里挑一，像李璮這樣占據大半個山東的大軍閥，也只不過掌握了兩千多而已。現在這三百選鋒，已經是相當重要的一支力量了。

李璮他們看完操演，就回到了臨沂城中益都軍的府衙，議論了幾件雜事之后就各自散去了。李璮把李平安單獨留下，帶到旁邊的書房，問詢起膠州最近的情況來。