1259年8月29日，淮南西路，黃陂縣。

黃陂縣位于大別山以南、長江以北，在后世屬于湖北省武漢市的一個(gè)區(qū)，但是現(xiàn)在還是淮南西路黃州下的一個(gè)縣，再往西南去過了長江才是荊湖北路。

但是，如今這個(gè)江北重鎮(zhèn)已被忽必烈率領(lǐng)的大軍攻下，小小的縣城外鋪天蓋地的都是蒙軍的營帳。

忽必烈在蒙古人中應(yīng)當(dāng)算個(gè)異類，與劫掠成風(fēng)的大多數(shù)蒙古將領(lǐng)不同，他聽從麾下漢人文士的建議，治軍嚴(yán)謹(jǐn)，輒有軍士犯法，便定要斬首示眾。這一路南征過來，秋毫無犯當(dāng)然不可能，但比起蒙哥汗親率的西路軍那種攻下一城便要將滿城男女皆掠走、還動不動屠城的德性可要強(qiáng)多了。之前，漢軍千戶董文炳攻陷臺山寨，將其中數(shù)千居民掠為奴隸，忽必烈知道之后便把他們?nèi)o放了。

也是因此，大軍駐在黃陂，卻鮮有本地人反抗，嗯，其實(shí)更多的原因還是被蒙古鐵騎的赫赫兇名給嚇住了。雖說這支大軍的主力還是漢軍，真蒙古大兵并沒多少。

此時(shí)，大營正中飾有華麗紋路的大帳內(nèi)，這支大軍的統(tǒng)帥，威名顯赫的忽必烈，正坐在精美的波斯地毯上，審閱最新的軍情。

忽必烈有著典型的蒙古漢子的粗短身材，臉色紅潤，今年四十多歲，正是年富力強(qiáng)、雄心勃勃的時(shí)候。他左手拿起一份文書，略略一讀，右手便放到了一邊，矮桌上堆著的文書飛快減少。

突然，他停了一下，從一份快報(bào)里抽出一份漢文寫成的文書，遞給旁邊一個(gè)漢人儒生，說道：“郝先生，茶忽得了一份宋人的文書，你給俺讀讀。”

“郝先生”名郝經(jīng)，是北地漢人文士，自幼家貧，好讀書，后來被世侯張柔發(fā)掘，得到重用。1252年，忽必烈以皇弟的身份在金蓮川開邸，召郝經(jīng)詢問政策，對他的回答非常滿意，此后就把他留在身邊作為顧問。此次南征，郝經(jīng)出謀獻(xiàn)策，立功甚大。

前不久，他剛給忽必烈上了一份《東師議》，指出蒙哥親率的西路軍舍棄蒙古鐵騎機(jī)動靈活的優(yōu)勢，去強(qiáng)攻有天險(xiǎn)憑恃的堅(jiān)城，是舍短取長，必然無功而返。破局之計(jì)唯有在忽必烈率領(lǐng)的中路軍身上，只有以雷霆壓頂之勢攻破鄂州，威壓江南，進(jìn)而支援上游的西路軍。若是西路軍取得突破，那正好兩軍合一，直取東南；若是不行，也可以用已占領(lǐng)的土地為條件跟南宋議和。不管如何，忽必烈都將起到重大作用，這自然讓他很是高興，決定依郝經(jīng)的計(jì)策，渡江攻取鄂州。

雖說如此，但其實(shí)郝經(jīng)在北地是屬于鴿派而非鷹派，之所以獻(xiàn)了進(jìn)取的策略，是因?yàn)樗J(rèn)為南北這樣反復(fù)拉鋸下去會造成更多的生靈涂炭，所以還不如早日一統(tǒng)。

郝經(jīng)恭敬地雙手接過文書，略微一看，讀了起來：“……今夏諜者聞北兵會議，取黃陂民船系筏，由陽邏堡以渡，會于鄂州……”

他讀完之后，雙手把文書放回矮桌上，然后解釋道：“大王，這應(yīng)當(dāng)是沿江制置司的榜文，說的是這個(gè)夏天，宋人的間諜探得一條消息，內(nèi)容是我軍要用黃陂的民船連成浮橋，從陽邏堡渡江，攻打鄂州?！?

忽必烈聽了，豪爽地大笑起來，說道：“有這回事？怎么俺都不知道？哈哈，不過說的不錯(cuò)，要真這樣就好了！”

忽必烈最近心情不錯(cuò)。他去年底從開平率軍出發(fā)，七月份到達(dá)了汝南，之后命大將拔都兒前往漢水上流準(zhǔn)備糧草，做出攻擊襄陽的態(tài)勢，但是卻親率精銳暗度陳倉，于八月份一舉渡過淮水，攻克了大別山脈中部的險(xiǎn)要關(guān)卡大勝關(guān)。

從中原到長江，地圖上看上去面積廣大，似乎到處都是通路，但這長長的一線實(shí)際上卻被兩道天險(xiǎn)給阻隔住了。在東，有淮河一線阻礙，在西，有大別山山脈阻擋。在基礎(chǔ)設(shè)施不完善的古代，由北向南能供大軍和隨后的大量輜重通行的地方并不多，真正能走的路其實(shí)就兩條：一是向西，進(jìn)入南陽盆地，順漢水東下，直達(dá)長江；二是向東，走廬州到達(dá)建康（南京）一帶。

但是這兩條顯而易見的通路，南宋自然也早有防備。漢水上游，修建了著名的襄陽防線，廬州一帶，也有著密密麻麻的城池和軍鎮(zhèn)。這兩道防線經(jīng)南宋上百年經(jīng)營，修筑了無數(shù)堅(jiān)城堡壘，現(xiàn)在正值戰(zhàn)時(shí)，又格外加強(qiáng)了警惕，不說固若金湯吧，但想硬啃過去，一定會嗑掉一嘴牙。前年，蒙將董元蔚進(jìn)攻襄陽，未果；今年，塔察兒攻淮西荊山，雖然輕騎四處劫掠，但是并未攻下真正的堅(jiān)城，大軍不可能通行。

忽必烈親率大軍南下，怎么看是要增援這兩路中的一路，但他卻不走尋常路，兩條路都沒選，而是帶領(lǐng)大軍，于八月十五月圓之夜，渡過淮水上游，一舉攻占了大勝關(guān)，緊接著從大別山脈中少數(shù)幾條能通行的道路中，一直插入了湖廣平原之中！

大別山地形險(xiǎn)要，易守難攻、補(bǔ)給困難，但是四萬大軍就這樣迅速從山道中穿插到了江北的平原之中，宋兵望風(fēng)而逃，根本形不成有效抵擋。大軍出了大別山，順利攻陷了江北重鎮(zhèn)黃陂縣，完全繞過了襄陽和淮西防線，進(jìn)入了南宋的腹心地帶，兵鋒直指江南重鎮(zhèn)鄂州，天下為之震動！

現(xiàn)在的鄂州并非后世的鄂州市，而是在武昌一帶。只要拿下了這里，蒙軍進(jìn)可順江之下，攻取江南，退可截?cái)嘟\(yùn)，阻止南宋支援上游的合州和重慶。只要等到上游的蒙哥攻陷重慶，兩軍會師，南宋的滅亡就指日可待了！

忽必烈又翻了幾份文書，大都是好消息，心情愉悅，掏出酒壺喝了兩口，對郝經(jīng)說道：“明日大軍便去江北扎營，預(yù)備攻打鄂州！嗯，俺北軍不習(xí)水戰(zhàn)，怕是不能速勝。不過沒事，只要俺這邊一直打著，那呂文德就不能去上游搗亂了，等到俺大汗哥哥把那釣魚城攻下，順江而下，鄂州還能抵得住？”

郝經(jīng)立刻恭維道：“大王英明?！?

忽必烈笑了笑，但是又想起了什么，皺著眉頭說道：“上游打得不錯(cuò)，下游也得用力才行啊。塔察兒被夏貴擋住也就算了，李璮明明都打過河了，怎么還沒動靜？郝先生，你前陣子見過那李璮吧？他在干啥子？怎么還沒打到揚(yáng)州？”

幾個(gè)月前，親王塔察兒率領(lǐng)幾支漢軍，在強(qiáng)攻淮西防線的同時(shí)，還派小股部隊(duì)掠襲江淮一帶，忽必烈也派了郝經(jīng)和楊惟中兩名文臣過去，作為蒙古汗廷的使節(jié)去招降那里的官員，途中還與李璮接觸了一下。