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教皇之死震動了整個世界。

那一年的圣誕節被稱作黑色圣誕節教皇陛下過世此后十字軍再也不能下地獄遠征主戰場又回到了地面上——是因為教皇不在了還是所有圣子都不在了呢？除了極少數人之外沒人知道內情。

大部分民眾所知道的是深得神恩的教皇陛下過世惡魔大軍失去了神威壓制這些怪物開始瘋狂反撲。解放戰線成為了過街老鼠然而輿論的指責與軍隊的鎮壓既不能讓教皇活過來也不能讓惡魔滾回去。紛亂的幾個月后一些國家放棄了尋求教廷庇護暗中重啟了被判為瀆神的研究項目。

第三年地獄之門被關上了。

不是教廷的功勞不如說抵抗著教廷的阻力。最受魔災困擾的那個國家新總統突然發難控制了駐守地獄之門的教廷軍隊將研究成果送進了那個火熱的縫隙。震耳欲聾的巨聲響徹方圓百里比太陽更刺眼的白色烈焰在地下炸裂利刃針對下方而余波仍將土石拋到萬里高空之上煙塵好似一朵蘑菇云。

即使是武器的制造者也小看了研究成果的威力這導致地面上不少人被波及。來不及逃出范圍內的人們死無尸土地崩塌干裂恐怕要有很多年長不出一根野草。主持該項目的研究者為這駭人的成果流淚“神啊”他喃喃自語“我們炮制出了新的惡魔嗎？”

“不會的老師。”他的學生說眼中閃爍著野心勃勃的光“惡魔歸地獄教士歸天堂今后就是人間的故事了。”

的確如此。

這可怕的武器帶來大量死亡但它同時也根除了惡魔的災禍。從它被投入地下開始地獄之門數坍塌再沒有一只惡魔出現在地上。那些被教廷批判乃至通緝的研究者們終于可以不再躲藏他們站到媒體前面解釋那武器如何起效如何毀滅那些耐高溫的生物。

“生物。”他們說“‘惡魔’并非什么神話物種事實上所謂的‘地獄’很可能只是另一種生態體系其中的生物因為上億年前的地殼運動與地面生物發生了隔離就像獸人一樣是進化的另一種可能性……”

就算有人對“進化論”發出噓聲也沒有誰能要求燒死他們。

在展示了新武器的威力后不斷向那個國家施壓的教廷反而不再像過去一樣咄咄逼人。許多國度無論虔誠與否都開始了對新武器的研究。

這事兒褒貶不一陰謀內幕說盛行人們激烈地打著口水仗上頭的人在談判桌上撕扯。震蕩最嚴重那陣子你正與雷米爾在荒無人煙的大平原晃蕩在偏僻的小地方求生。等你聽到來自風暴眼的消息颶風已經過境。

你聽說地獄之門被關上從今往后再沒有野生惡魔。你聽說教廷的“新生圣子”被揭露是個騙局新教皇身上的神跡也是人為捏造的產物所有圣職者的力量都在衰弱。你聽說一些國家對教廷發難拒絕教廷任命本國的主教要求教廷軍隊從國土上數撤出。你感到一點惆悵你的兄弟姐妹、敵人和使命如今真的一個不剩了。

雷米爾察覺到了你的低落他問你怎么了你跟他解釋。“我覺得我好像……”你想了想吐露隱憂“我是不是沒用了？”

你作為圣子被教養大一路學習如何對抗惡魔。如今惡魔消失你既不用獻祭也不用參加圣子需要參加的儀式學的東西九成九都沒了用處這讓你多少有些無措。你們聊這個的時候雷米爾剛回家正在猛灌水。他聽見你這么說一口水噴出半米遠。

“你沒用？！”雷米爾面容扭曲道“你讓我能像個普通人一樣生活你能處理各種傷你能用治愈術你精通幾國語言你會用拉丁文寫信你心算能力快得像計算器你談吐得體到我們剛搬來就有人想把女兒嫁給你你他媽還會閹貓和給貓狗接生你要是沒用世界的都是廢物好嗎！”

你用幾年時間完成了雷米爾身上的逆性禱言如今他從頭到腳都刻印著符文那挺疼但能構筑永久性偽裝——你的力量也衰退了一些但依然比普通圣職者高明而符文力量的流失可能要一兩百年才會完失效。你們隱姓埋名失去了神父身份的你干著一份文書工作你的雇主和顧客都很信任你你不討厭這份活兒。

你將工作完成得很好有人因此受益。你的收入雖然不如以往但也不比雷米爾低依舊能夠養家糊口。你并非沒用的人如此一想你便釋然了。

“何況你不是還有這張臉嗎。”雷米爾不懷好意地捏了捏你的下巴作出一副兵痞調戲小姑娘的模樣“笑一個呀小美人？”

你配合地微笑他繃不住松開了手大笑著吻你。

第五個圣誕節前夕你們搬到了北方的城市里貸款可能要還上好幾年不是什么大問題。失去了“公布圣子名諱”與“教皇接見政要與信徒”的例行新聞之后不久人們迅速習慣了新的圣誕廣播節目。當你們走進商場到處播放著歡樂的圣誕曲。

人群在大賣場上穿梭興致勃勃地挑選著過節所需你跟雷米爾也一樣。他一邊東張西望一邊抱怨這兒人真多仿佛他就是因為這個才牽著你的手。你們在人潮中費力地攜手前行像兩艘被錨連在一起的船。蛋糕店的招牌從很遠的地方就能看見促銷圣誕老人向路過的孩子分發拐棍糖等你們走到店門前面才發現圣誕蛋糕已經賣完了雷米爾發出一聲哀嚎。

他堅持要給你慶祝生日而你所記得的生日就是圣誕節。你不一定在某個圣誕節出生雷米爾對圣子這事兒依然耿耿于懷但這一天對你意義非凡他便尊重你的選擇。他不會阻止你晨禱與晚禱就像你不會強迫他這么做你們都希望對方快樂。

“先生先生請等一下！”

從背后傳來一位女性的高喊她叫了好幾聲你才意識到那是在叫你們。你轉頭只見一個年輕姑娘一臉驚喜地向你們跑來。

雷米爾松開手往旁邊退了退。他在碼頭干活工作場所沒多少女性理所當然地認為那姑娘是來找你。你也這么認為但那個年輕的女人卻沖著他去了。雷米爾一臉茫然明顯不記得自己在哪里見過她。

這里太過嘈雜那姑娘說了好幾句話你們都沒怎么聽清只能一起退到人稍少的拐角。一到地方她就激動地開口道：“請問您是不是去過灰木鎮？”

“哪兒？”雷米爾立刻回答“沒聽過那地方。”

他當然聽過那地方他想起來了不然也不會在此刻用上濃厚的南部口音。你在灰木鎮當了將近六年神父雷米爾在灰木鎮逗留了將近一年并在幾年前的圣誕前夕帶你離開。他一臉疑惑地看著姑娘只有你能看出他的警惕。

你突然知道這姑娘是誰了。

“抱歉我一定是認錯了人！”那姑娘不好意思地笑起來仿佛剛剛意識到自己有些唐突“我幾年前住在灰木鎮陷在一堆糟心的事情里所幸遇到一個很像您的天使。他長的真的跟您很像好吧我可能當時只是喝太多了。”

雷米爾的神色緩和下來顯然也想起了她是誰。

這是小鎮里夜游的姑娘那個你用圣遺骨復活雷米爾的夜晚他安慰并送走的少女。那會兒她滿臉都是哭花掉的妝尚且青澀稚嫩與現在這副職業女性的模樣大相庭徑。她剪短了頭發看上去很精神。雷米爾打量著她目光柔和像在看一個多年未見的小妹妹。若非為了保密他一定會笑得很開懷。

“天使？”雷米爾繼續操著南部的口音“那你真是喝了不少。”

“我的確喝了不少但他也的確是個‘天使’。”那姑娘笑了起來“那陣子我糟糕透了如果沒有他開解我我沒準還在老家跟個混蛋糾纏不清呢——您瞧我考上了這兒的大學畢業找到了好工作明年就要結婚了我丈夫比我前男友好一萬倍。噯那個人可能真的是天使吧那天之前和那天之后我都沒見過他好像根本沒這個人似的。灰木鎮可是個小地方。”

灰木鎮人不多距離這里又遠在這里重遇故人是多么大的巧合呀。她對你們微笑認出了醉酒夜一面之緣的雷米爾倒沒認出你這個小鎮神父也是鎮上新潮的年輕人不怎么關注神父關注神父的人們又不太離開故鄉真是好極了。

“雖然不是你找的人但新婚愉快！”雷米爾笑嘻嘻地說“祝你幸福！”

“也祝你們幸福！”她說。