平緩地雒水，在江陽縣最北邊的一個名叫山腰鎮的地方，忽然變得略微湍急了一些。因為從這兒再往北，就有一道拱起的山梁，把河道夾逼得更為狹窄深峻了。過了那道山梁，就屬于北邊的漢安縣了。

兩個縣交界處的鄉鎮，往往是交通條件和自然環境都比較差的地方，也比較貧窮。百姓多半也沒見過世面。

王羊是這個鎮子上一戶鹽場人家的長子，他阿翁有一口自己的井，還有兩口給官府代管的井，算是本地的有錢人了。所以這天他在建議碼頭邊，看到有官府的氣派船隊來鎮子上，他立刻就敏銳地意識到問題，連忙去通知父親。

東漢沿用了西漢桑弘羊以來的“鹽鐵官營”政策，私鹽從法律上來說當然是禁止的。但是在偏遠地區，為了兼顧生產效率和管理成本，官府一般允許在食鹽的開采階段官營與私營并存。

只要私營的井挖出來的鹽統一賣給官府包銷，不要自行銷售，那就不算犯法。這也便于官府抓大放小抓流通不抓生產，激發出百姓在生產環節更多的積極性，主動想辦法改良技術提升生產效率。

“阿翁快來看吶，有個大官來咱鎮子上了，還專門是來看鹽井的。咱這兒最多也就縣令來過，太守都沒見過。來的這人很年輕，卻比太守還排場呢，聽說是陳太守陪著的。”王羊急吼吼地把還在屋里咪著醪糟的父親拉起來。

“給乃翁穩重些！大驚小怪。怎得會有比太守還大的官來咱這兒？就算真有，莫不是又要來加重鹽水，還是壓低官府進貨的價錢了？不是好事吶。但也沒聽說江陽那邊有壓價，怎么會獨獨針對咱這窮鄉僻壤的地方呢?！彼赣H王江一邊說，一邊拿竹箸狠狠拍打了王羊的手背，算是訓誡兒子要沉穩，這才撣了撣粗布褂子起身。

他倆剛往外走，就看到鎮上的鄉老徐安，也帶著幾個鋪卒趕來王江家的井場，一見面就抓住王江的衣袖：

“王老弟，我記得你家代管的那兩口官井，是不是會冒火氣的？陳太守剛剛到鎮子上，在我屋里坐正問這事兒呢，你快跟我去回報！聽說還有都督來呢?！?

東漢的“鄉老”并不只是對“鄉間德高望重長者”的稱謂，而是縣官的屬吏，也有叫“三老”的，實際上就等于鄉長。秩百石，實際上每個月領八石谷粟，一年實領九十六石。

這就相當于一個鄉長遇到了地級市的市長（太守）突然來視察，還帶了個比太守更高級的都督，哪能不重視。

王江一聽來了那么大的官，暗暗叫苦，還以為要被搜刮民脂民膏了，還非常不解那么大官為什么來這種窮鄉僻壤搜刮。

也不能怪這些人沒見識，畢竟他們一輩子也沒出過縣，連外面的天下歸誰都不知道，去年劉焉死了換成劉備，他們都不知道，只知道自己頭上的縣令、太守都沒換人——誰讓陳實是直接沒打就投降趙云的呢，以至于治下百姓沒經過戰亂，官員也都留用，也就不知道換了主人，日子照舊該過過。

……

王江苦著臉被徐安領會鄉老的宅院，李素已經等在那兒準備盤問了，陳實、國淵坐在他旁邊。

鄉老的房子當然是很破舊的，就是土坯房，只有正房廂房蓋了瓦，院墻和耳房都是沒瓦片的，就稻草遮頂。

陳實討好地讓人給李素打扇，還專門讓一個仆婦舉著一個大蕉葉扇擋在李素頭頂，免得房頂上的泥灰落下來臟了李素的頭發。

李素愛泡澡的名聲，在益州官場可是人人皆知，看李素的衣著和頭發，也知道他比其他人干凈不少。陳實這種投降保住官位的人，愈發要小心伺候。

“都督，便是這位王江，家中有兩口縣里托管的火氣官井?！编l老徐安先跪下回稟。他平時見縣官都不用跪，太守也不怎么講究，但今天實在是級別差太大了，心里沒底。

“都起來說話吧，我問你，這兩口出火氣的井，井深幾何？產量多少？可能用火氣煮鹽么？”李素和藹地詢問。

他對于最后一問其實也沒抱太大期望，因為蜀地用天然氣煮鹽的歷史，似乎是諸葛亮治蜀之后的事兒了，倒是云南那邊用天然氣似乎更早一些，東漢年間就有記載，不過李素也記不清了。

要是百姓不懂，他教一下就是了。

王江一聽不是搜刮壓價，而是質疑產量，稍稍松了口氣，連忙把準備好的訴苦求饒話語，換成了一套“強調技術困難”的話術：

“都督，咱冤枉吶，不是咱不賣力開采官井，實在是這兩口官井不能再打深了——開過鹽井的都知道，鹽井越深鹵子越好，但有火氣的井，只要出了火氣，就不能再深挖了，而且開采也得越加小心。

我這不是瞎說的，二十多年前，我爹管那幾口井時，就是深挖抽鹵的時候，一口氣憋悶暈倒在井邊，我們發現的時候已經過了半刻鐘，拉到一旁也沒救回來。這火氣如果不燒了，聚集在一處是會毒死人的。至于拿火氣煮鹽，更是想都不敢想，咱只敢在火氣淤積得多了的時候，燒掉一些散散毒?！?

李素聽到這個結果時，卻是頗為欣慰的，原來，貢井地區這邊，已經有打到足夠穩定出氣的深度了，而且不繼續挖也只是因為百姓怕毒不敢，而非挖掘技術不夠。

要是鉆探科技太弱，李素還沒辦法開掛，畢竟他又不是讀石油大學的，研發不出牛逼鉆頭。

但是百姓心理準備不足、害怕，那就有他這個文科生的用武之地了。