景毅授首之后，僅僅過了七八天，孟信就垂頭喪氣地帶著五千多人的殘兵，以及全部被發還的兵器、因為助戰被賞賜的財物，回到了建寧郡與永昌郡交界的秦臧、梇棟二縣。

這一帶，是其兄孟嘗的主要勢力范圍，橫跨兩郡。其中永昌郡一側的梇棟縣，是一片山區里的盆地平原，人口聚集相對肥沃，大致相當于后世的地級市楚雄的范圍，孟嘗部落的核心勢力就在此處。

歷史上三國時期將永昌郡拆分為永昌/云南兩個郡之后，梇棟縣還被提為云南郡的郡治，可見這地方在方圓一兩百里內還是比較重要的。

孟信帶兵回來之前，已經通過快馬信使把情況通知給孟嘗了，所以孟嘗有心理準備，知道景毅的覆滅、李素的雷霆手腕。

但當他在梇棟縣東門外迎接弟弟歸來、親眼看到自己派出去的兵馬足足少了一半時，孟嘗還是忍不住倒抽了一口涼氣：

“為何折損了如此多的人馬？那李素和關羽難道還殺降扣俘不成？”

孟信連忙做了個噤聲的手勢：“大哥，不要亂想，我軍作戰，本就有折損，跟關羽交戰時，傷亡了一千多人，后來反正了，幫關羽攻打同勞縣與景毅作戰，又折損了一千多人。

戰后，還有一兩千人因為作戰表現好，依約被關羽和李素收編了，可不就只剩五千多人了。越嶲那邊，鄂順的下場比我們還慘，能這樣回來已經算不錯了。

都怪咱被景毅賊子騙了。唉，當初要是不接受關羽的招降，等劉備掌握了滇池周邊存糧、后軍由水路源源不斷來，我們就是想跟關羽兩敗俱傷都沒機會，只會全軍覆沒。”

孟嘗有些怒不可遏：“二弟！你為何漲他人志氣，勝敗乃兵家常事，景毅糊涂不明，在建寧交戰居然都不如敵軍熟悉地理，被人包圍在山谷之中，那是他無能。我看李素和關羽未必就是戰無不勝。我們都服軟認錯了，他還要那么多？真是欺人太甚。”

孟信聽得郁悶，覺得自己簡直兩頭不是人，只好苦口婆心讓大哥認清形勢：“大哥！你是沒親眼見到李素的神兵天降！瀘水、涂水八百里渡河而來！不說別的，我們南人有誰能做到渡瀘那么遠而不被毒死么？本地人都做不到，李素真是有神助！與神為敵不得好死的！”

孟嘗也被說得信了四五分，但還是接受不了，氣咻咻地爭辯：“我們南地的神靈，為什么要相助一個燕趙之地的外人？要我看，鬼神之說未必沒有虛張聲勢。

那李素說不定是窮兇極惡，派了幾萬人來渡瀘繞后，路上都不知道毒死多少人了，最后只活了那么六七千人到滇池，他就是打腫臉充胖子！”

也虧得孟嘗是半個丈育，識字不多，說不出“窮兵黷武、草菅人命”之類的成語，所以憋了半天也只憋出一個“窮兇極惡”來形容李素。

可惜他這番最后的腦補意淫，也被親弟弟后面的話殘忍打碎了。

“不可能的，李素絕對是真的有神助——一開始我也以為他只是渡瀘奇襲運兵。可是在我們投降后、即將被放歸的前夜，我們被帶去牧麻縣，親眼看到了上百條貨船，都是三丈多長、一丈寬、能載數千斤的。

運來了幾十萬斤貿易用的貨物，有花椒有精鹽還有蜀錦鐵器，賞了我們幾萬斤椒鹽和幾千匹蜀錦，作為助戰的補償。要是李素得付出重大傷亡才能渡瀘，他怎么可能為了經商都走瀘水-涂水千里運貨？

要說普通士卒的人命不如城池官位值錢，我信，但要說人命還不如貨物轉賣那點利錢值錢、值得冒著被毒死的風險來經商，我是絕對不信的。”

原來，孟信在被放回來之前，李素特地向他展示了一次肌肉：因為戰事比預料地更早結束了，所以第二次被放回去朱提運糧的補給船隊，被李素直接改為命令他們運些貿易貨物來，以向蠻夷昭示“漢軍已經徹底掌控了瀘水的航運，以后可以輕松低成本地增援建寧郡的滇池盆地”，讓蠻夷別生出二心來。

“李素都能拿瀘水航道做生意、直達滇池附近的牧麻縣”，這個消息的殺傷力，當真比景毅的覆滅更加讓孟嘗震驚。

要知道往年蜀地的精鹽之類的貨物，運到南中的建寧就得漲價七八倍，運到永昌最偏遠的高黎貢山周邊，能比成都漲價十幾倍。就是因為自古以來都是走味縣山路徒步背貨/挑擔貿易的，運費太昂貴了。

蜀錦這些漲價倍數倒是少一些，但主要是因為蜀錦價值密度本來就高——挑滿滿一扁擔精鹽，在僰道可能才貨值一千錢，到滇池翻七倍也才五六千錢的運費。而蜀錦一扁擔可能就值上萬錢了，加上運費到滇池也才剛翻倍。只不過蜀錦銷量低，不可能多挑，否則賣不出去。

確認了這些信息，也就意味著跟李素合作的利益，未來會大得多。畢竟南蠻人目前沒有掌握造可以在金沙江里長途航行的商船的技術，也沒有足夠的水手熟悉相關航道——

航道都是國淵在僰道和堂瑯之間屯田、整治險灘修出來的，只有國淵手下的人最了解哪兒的險灘該怎么開船才安全。這些隱性知識不是不能慢慢摸索，但蠻人要繞過漢人自己摸清，不翻個百十條船淹死個千兒八百水手，也是做不到的。

以漢末的信息傳播效率和李素的保密意識，官方壟斷五年的南中上路航運利益，是絕對可以做到的，李素只要比陸路挑擔運貨降低兩三成運費，就能形成絕對競爭力。

孟嘗徹底慫了。

這還怎么反抗李素？