馬超拱手恭敬答道：“早在去年冬天，郭汜站穩腳跟后，就恩威并施，跟韓遂報團取暖了。韓遂也意識到一兩年內就會被大王大軍討伐，不想再跟郭汜內耗，名義上投降了郭汜，韓遂依然駐守金城郡，主力駐扎在郡治金城縣，還被迫交出了一筆存糧、和民間新搜刮的余糧，上繳給郭汜幫郭汜維持其大軍開支。
至于郭汜本人，如今屯兵武威郡郡治姑臧縣。若是為我們從武威郡與安定、天水接壤的祖厲縣、鹯陰縣進攻、利用這一段的黃河水道。那么我們進攻的時候就不必先打韓遂，可以直接夠到郭汜。但從鹯陰再往西北，至少有二百七八十里路都是草原戈壁，沒有水路可走。就算有些小河、內湖取水，也都是不通船的。
所以，關將軍與我商議之后，如今是打算從臨洮沿著洮河進攻，先取金城，而后從金城沿著浪水抵達蒼松縣，雖然無法直接到姑臧，但離姑臧也就幾十里了。關將軍一直以為，拿下金城和姑臧問題都是不大的，去年郭汜怎么驅逐我父，咱今年就怎么驅逐郭汜。
就怕郭汜丟了姑臧之后，再一路沿著河西走廊千里遠遁。那時候就完全沒有水路運糧了。只能靠騎兵趕著牛羊行軍、吃羊肉逐水草而進。”
馬超大致解說完他們傾向的進攻路線后，李素抬手示意他先等等，插話問道：“對了，說起令尊，馬將軍如今還好吧？韓遂、郭汜，如今還有多少兵馬？”
馬超露出了一絲痛苦的神色，畢竟如今的馬超對父親還是有感情的，還沒有什么恩怨糾葛。他想了想，嘆道：
“家父早在前年年底、大王北伐之前，就被張繡賈詡攻擊，丟了武威郡，西遁張掖。張掖當地還多有蠻王，家父在那兒也不得掌權，只能以客將借居、仰羌王鼻息。不過好在當時張繡還沒有余力西進，占了武威后就收手了。
后來就是去年春末初夏，張繡也在涇原兵敗，郭汜率部往西北逃亡，反而占了張繡的老巢，賈詡也投奔郭汜，幫助郭汜接收武威。去年秋天，郭汜在武威站穩腳跟后，為了擴大養兵的地盤，多些地方劫掠軍需，繼續西進，家父在張掖也待不下去了，張掖當地一些羌部酋長也在郭汜的進攻中被殺。家父先是逃到酒泉郡，后來兵馬也少了，不用多少地方就能養活，估計隨便找了個酒泉南邊的祁連山有水草的河谷占了吧。
家父在酒泉時，最后給我派來過信使，但當時我還不在天水，而是在長安呢，那是去年秋天的事兒。但當時關中災情正是最嚴峻的時候，大王把主力兵馬都遣到各地就糧，大王親自跟我說實在無法出兵救援，請我諒解，還回信說讓家父盡量保全家族嫡系兵馬骨干，其他地盤丟了就丟了。家父就是得信之后，絕望遁入祁連山的。”
如前所述，祁連山北麓有很多青藏高原的邊緣褶皺山谷，谷內多半有青藏高原雪山融水或者高原流出來的小河。羌族人都是每個小部落占這么一條河谷，種田放羊做皮襖，世代生存下來。
馬騰混到這個份上，基本上已經跟一個占河谷種田的羌族部落酋長沒差了。要不是勢力被拔除得這么弱，追殺他的成本遠高于收益，郭汜也不會放過他。
馬超說起父親的窘境，難免有些傷懷走神，后半個問題竟然忘了繼續回答下去。還是關羽細心，他知道剛才李素還問了敵軍兵力情況，就主動把話題接了過去，幫馬超回答：
“伯雅，如今的敵軍兵力情況是這樣的韓遂名下，始終有積年老賊數萬，估計五六萬吧，但都是**、逃兵油子、羌人貧民為主，實際上有經驗的戰兵不會超過兩萬。畢竟金城郡戶籍上的漢人人口也才八萬多人，怎么可能養兵養五六萬？分四萬人回去種地放羊還差不多，否則早餓死了。
不過郭汜的兵力應該是不少的，他去年涇原之戰后，撤走的兵力就有四萬多人，那些是真正西涼軍把持朝廷時的正規軍。加上后來收攏的賈詡張繡殘部、涇原之戰后往西北逃亡潰散覓食的李傕殘部，總共五萬人肯定是有的，都是打過仗見過血的，其中至少兩萬人是董卓進京時期就已經從軍的精兵，那就是五年血戰的老兵了。剩下三萬人從軍時間應該短于三年。
考慮到武威郡和張掖郡的人口、存糧，我估計郭汜這五萬人也不可能全部保持戰斗狀態，肯定要分一些人平時農忙種地，至少也是放牧牛羊補貼軍需，否則以當地的民戶數量和納稅交糧肯定是養不起的。如今整個涼州，河西四郡加金城、西平，一共才五六十萬在籍的漢人人口，還有數量不明的羌人部落。光靠五六十萬納稅百姓，怎么養得活韓遂郭汜加起來那么多兵？”
（注：漢末實際估計，涼州應該還是有一百多萬人的，但漢人確實少，羌人部落是沒有戶口不納稅的）
李素看了一下地圖，又分析了關羽馬超的說辭，也覺得關羽的進攻方向是對的。當地人口那么少那么窮，因糧于敵都有難度，敵占區的農作物只能說是解決一部分的軍需，還是要沿著河運盡可能便利的路線進攻。
哪怕為此不得不先打韓遂、再打郭汜，多打一場攻堅戰，綜合算下來還是劃算的。
李素點頭：“我對這個進軍路線沒有異議。攻下武威郡治姑臧之前，確實該這么打。”
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